Я даже не успела ничего сообразить, как начальник охраны оставил разговор с великородным и, повернувшись ко мне, начал опускаться. А, встав так, произнёс совсем уж откровенную глупость:
- Императрица...
Сказано было тихо, но молчание было настолько абсолютным, что все услышали.
Через несколько мгновений пару солдат из охраны вдруг последовали примеру начальника и, став на колено, снова произнести странное слово, обращённое вроде бы как ко мне.
Это они меня императрицей называют?
Примеру мужчин последовали и женщины. Рабыни, находящиеся в услужении, тоже стали одна за другой опускаться вниз. И снова несколько стражников...
А потом... потом...
Может быть, я сплю? Потому что передо мной так же точно опустился... Тартон...
Мой друг, единственный друг-мужчина на этой далёкой планете...
- Императрица Майя, - сказал почтительно и наклонил голову, - та, что светится...
За ним последовали другие великородные и их личные рабыни. Это было сродни пришествия святого народу. Да, я свечусь, но это же не значит, что я причислена к лику святых при жизни, и что я теперь - член правящей династии.
По факту, я ведь всё так же остаюсь бесправной рабыней звёздного императора...
Я огляделась по сторонам. Теперь уже все, кто находился в этих широких коридорах, стояли на коленях, окружив нас с императором.
Я не видела лица правителя в этот миг. Но, думаю, никакой радости он не испытывал. Припёрлась к ним самозванка, в императрицы пытается попасть...
Оглянулась на Гедеора, который стоял прямо за мной, но на расстоянии пары-тройки шагов. Поняла, что теперь все с интересом ожидают ответной реакции. И моей, и императора, причём неизвестного, чью больше.
А Гедеор просто смотрел на меня своими потрясающими глазами. Глазами, в которых я раньше тонула, как в омутах.
Я только хотела было обратиться к нему, чтобы меня провели к ребёнку, но правитель опередил меня, потому что.. потому что...
Шагнул ко мне ближе и так же, как и все вокруг, стал на одно колено. Взгляд при этом не опустил, а с какой-то болью посмотрел на меня и сказал:
- Приветствую тебя, звёздная императрица!..
И снова вихрь чужих мыслей в голове! "Император на коленях перед рабыней!", "Император признал её!", "Она императрица!", "Он приветствует её, как равную!"
Все те же мысли были и в моей голове. Почему все опустились на колени? Почему вдруг решили, что я - императрица? Из-за того, что начала светиться моя кожа? Так это ведь ничего не значит...
Или значит?..
Возможно раньше, когда источник был жив, такое было с императорами. Но я тут причём? Они - потомки остывших звезд, а я обычная человеческая девушка с Земли!
Но сейчас совсем не этот вопрос стоял у меня на первом месте. Я хотела знать, что с моим ребёнком.
Поэтому, повернувшись полностью к Гедеору, твёрдо произнесла:
- Я хочу увидеть наследника. Это возможно?
Я знала, что играю не по правилам, но понимала также, что тот, кто сейчас преклонил передо мной колени, не станет мелочиться и покажет мне малыша. А уж там пусть попробуют отобрать...
Но император не успел ответить, потому что в дальнем конце галереи что-то зашумело, и ко мне прямо таки полетели мои девочки-врачи. Впереди, конечно же, неслась Наташа, потом следовала Лена, ну а дальше на приличном расстоянии замыкала шествие Светлана Николаевна.
- О, клёвый мейк-ап! - весело возвестила старшая из сестёр. - Мне нравится выбор цвета.
Я заулыбалась. Как это было похоже на неё.
- А что это у вас тут за явление Христа народу? - сказала младшая, подходя и обнимая меня. Она явно имела в виду коленопреклонённых жителей империи. - Ой, да, тебе идёт лик святой. Прям такая вся как из фильма "Иисус Христос - суперзвезда".
Они шутили, пусть и немного богохульно, но мне было так хорошо и радостно от того, что есть что-то наше, общее, что знаем и понимаем только мы.
- Да, "если звёзды зажигают - это кому-нибудь нужно..." - глубокомысленно процитировала классика Светлана Николаевна.
Боковым зрением я увидела, что император поднялся с колен, вслед за ним стали подниматься и другие его подданные.
- Майя, ты хотела увидеть наследника. Пойдём, я тебя провожу, - сказал между тем император.
- Да что её провожать? - удивилась Наталья. - Ребенок у нас в лечебнице, спит... Надеюсь, Майя, тебе память не отшибло, дорогу помнишь?
И анестезиолог весело подмигнула мне.
- Пойдём, я провожу, - настаивал император.
Он был явно не в своей тарелке. Такой торжественный момент, когда он мог меня облагодетельствовать и разрешить увидеть сына, совершенно и бесповоротно нарушили мои земные подруги.
- Слушаюсь, мой император, - решила я не заострять отношения между нами. Но тот, кто слушал внимательно, конечно же уловил сарказм в моём "слушаюсь".
Мы все развернулись, чтобы идти в сторону лечебницы, и тут произошло ещё одно неожиданное событие. Наталья, которая уже открыла было рот, чтобы сказать очередную колкость, вдруг запнулась и остановилась. А потом побелела, как полотно, и следом так же мгновенно покраснела, словно хамелеон, и опустила взгляд. Теперь она была почти одного цвета с... Да, именно с Тартоном, от столкновения с которым и произошла эта метаморфоза.
Мужчина смотрел на неё неотрывно, словно не видел много лет. Да так ведь, скорее всего, и было. Император же изгнал его тогда и, наверное, вернул обратно только недавно...
Во всей этой ситуации меня поразили две вещи. Первая - это реакция Наташи, которая явно была смущена. В её мыслях я услышала "Когда он прилетел? Почему я не знала? Боже, как глупо! Какая я дура, он ведь наверняка и думать обо мне забыл..."
И вторая вещь, которой я совершенно не ожидала - этот взгляд Тартона, устремлённый на старшую сестру. Столько боли, столько нежности, столько любви... Он же вроде не был способен чувствовать? Тогда... что это?..
А потом его мысли "Она такая красивая... Зачем я ей?.. Нет, надо снова улетать..."
- Наташа, - сказала я, беря ситуацию в свои руки. - Я думаю, меня вполне может проводить правитель. А тебе, я считаю, нужно приветствовать кое-кого, кто этого очень ждёт.
Сестра посмотрела на меня беспомощно, потом покосилась на Тартона и так и замерла, не в силах оторвать взгляд. Пересохшими губами всё же прошептала:
- Приветствую тебя, великородный Тартон.
Гляди-ка, даже заговорила, как местная...
Я лукаво усмехнулась. Если у них всё получится, я буду искренне рада.
Оставив Тартона и Наташу, мы направились в лечебницу. Хотя я во время пребывания во дворце не так много проводила времени вне своей комнаты, примерное направление всё же знала. Поэтому шла, ни на кого не оборачиваясь, лишь урывками улавливая мысли в головах у встречных жителей: "Она светится...", "Неужели источник проснулся?..", "Она не опускает взгляд...", "Император идёт сзади...", "Император не начал светиться..."
