принять окончательное решение, пришло срочное донесение: яйцо шевелится!
В ту же секунду Сун, Кархан и ещё несколько министров бросились в подземелье. Там их встретила дюжина стражников, которые хмуро стояли перед трепещущим яйцом.
Вот упала первая скорлупка, затем вторая, третья… Протянулась склизкая красная жижа, из которой медленно возникла лапа, покрытая мягкой чешуёй.
— Скорей несите воду! — прохрипел Кархан.
Несколько стражников бросились исполнять приказ.
Остальные смотрели.
Ещё через минуту показался красный дракон. При виде последнего Сун боязливо поджал хвост… У него была длинная шея, заострённая морда и немного неповоротливое тело, лишённое крыльев, которое на самом своём конце превращалось в длинный, как плавник, хвост.
Учёные драконы затаили дыхание; все они видели изображения великой матери… Это была она. Уменьшенная стократ, но это была она… Когда первичное удивление растворилось, в глазах Кархана появился холодный блеск. Он шагнул вперёд и выпустил когти, как вдруг Сун вытянул перед ним хвост и сказал:
— Стой… Стой… Смотри внимательней, Кархан… Снизу.
— Снизу? — удивился Кархан и присмотрелся к нижней половине новорождённого дракона, который в это время продолжал тихо реветь, отрывая от себя липкие чешуйки.
— Ах… — удивлённо прохрипел Кархан. — Это… Самец.
Сун кивнул.
Именно так. Не только размеры отличали новорождённого дракона от Великой Матери. Они хотя и были чрезвычайно похожи, некоторые определяющие органы у них всё же разнились.
— Разве это возможно… — прошептал другой учёный дракон. — Великая матерь никогда не нуждалась в… паре.
— Видимо возможно, — быстро проговорил Сун, сминая собственный хвост. Он всегда так делал, когда волновался, хотя думал, что за последнюю дюжину лет поборол в себе эту дурную привычку.
Вскоре прибежали стражники и служанки, которые тщательно вымыли новорождённого. Сделать это было непросто, ибо даже сейчас он был в половину как Кархан, а последний достигал более семи метров в длину и четырёх в высоту когда вытягивал свою длинную шею.
Наконец умытый дракончик открыл свои большие чёрные глазки, всё ещё немного липкие и сонные, и стал с интересом разглядывать окружающих. Его тоже разглядывали, с пристальным вниманием, и на добрую минуту в подземелье повисла растерянная тишина.
Наконец Сун медленно шагнул вперёд, махнул рукой, показывая стражу, который пытался его остановить, что всё в порядке, приблизился к новорождённому дракону на расстояние нескольких метров и сказал:
— Каждый достоин права на жизнь… Каждый достоин права написать собственную историю. Я бы спросил твою мать, как нам следует тебя называть, но ты не имеешь с ней ничего общего. Это моё тебе благословение… И защита. А потому я сам дарую тебе имя: ты будешь зваться… Карун!
Все остальные драконы сперва удивились, а затем почтительно наклонили головы перед мудростью Великого Учителя.
Никто из них ещё не знал, что этот день знаменует начало самой кровавой главы в истории империи драконов.
Что однажды у имени Карун появится приписка…
Карун… Пожиратель.
…
…
…
Глава 69. Отец
Александр с интересом наблюдал за всем происходящим. Таинственное яйцо, дебаты касательно того, стоит сохранять ему жизнь или нет, и тому подобное казались ему чрезвычайно занимательны; при то что даже он сам не знал, кто именно находился за слоем плотной белой скорлупы.
В своё время, когда он только проектировал Великую матерь, он поместил в неё генетический материал, посредством которого она могла стать родоначальником полноценной и чрезвычайно разномастной расы. Александр не работал над проектом каждого дракона самостоятельно. Он просто добавил гены, которые отвечали за те характеристики, которые обычно приписывают драконам — чешуйчатая кожа, крылья, перепонки, огненное дыхание и так далее, и тому подобное, — потом примешал ещё несколько менее очевидных качеств и позволил Великой матери самой определять свойства своего потомства.
Последняя воспользовалась этим и стала создавать Господ, которые не могли размножаться, и простых драконов, которые были слишком глупы, чтобы представлять для неё угрозу.
Иной раз Александр любил рассматривать, что именно за существа изобретала Великая Матерь. Он как бы создал для неё конструктор и позволил ей делать с ним всё, что ей только заблагорассудится.
Поэтому ему было так интересно узнать, что именно за существо она решила породить в этот раз… И зачем.
Он решил даже не использовать рентгеновское зрение, чтобы себе не спойлерить. Было сложно. И всё-таки он выдержал и с не меньшим удивлением, нежели драконы, посмотрел на красную ящерку.
Затем он сразу проверил его профиль с помощью Редактора:
«Вид: Дракон
Возраст: 0 лет
Сила: 6
Выносливость: 7
Интеллект: 0.8
Создание Второго ранга (Создание Третьего ранга)
Особенности: Хороший метаболизм»
Хороший метаболизм?
Александр сморгнул.
Это была… Странная особенность. Обыкновенно в данной строчке приводились особенные силы, которыми обладают живые существа — телекинез, телепатия и тому подобное. Разве можно было причислить хороший метаболизм к подобного рода удивительным способностям? У самого Александра тоже был недурной метаболизм.
Наконец он снова запустил промотку времени. Новорождённого дракона умыли, одели, а затем проводили на выход из подземелья. Когда процессия была на последней ступеньке, он вдруг повернулся и посмотрел на врата, за которыми таилась Великая Матерь. Взгляд больших, как у рыбки, чёрных глаз юного дракона был совершенно невыразительным. В нём не было ни гнева, ни желания, ни любви… Не было даже интереса. И едва ли кто-нибудь заметил, как дёрнулся нос новорождённого, и как слюна, капля за каплей, стала стекать из его приоткрытой пасти, усеянной маленькими и тупыми, как дорожные камушки, зубками…
После этого снова был собран совет. Теперь, когда рождение состоялось, стали обсуждать прочие связанные с ним вопросы. Кто будет воспитывать юного дракона? Следить за ним? Кормить? Было совершенно очевидно, что отдавать его на усыновление, как это раньше происходило с яйцами, порождёнными Великой матерью, было нельзя хотя бы по причине одних только габаритов этого создания. И силы, по части которой он мог сравниться с Господином.
Наконец Сун заявил, что лично возьмётся за это дело и будет учителем и воспитателем Каруна. Кархан возражал. У императора, говорил он, слишком много обязанностей, чтобы брать на себя такую ношу. Сун парировал тем, что дни его правления сочтены, что он и так засиделся на престоле, и что ему не помешает занятие на старости лет.
— Мои ноги слишком хрупкие, чтобы бродить по всему свету, как это делал учитель Крест.
— Даже если так, вам следует править ещё по меньше мере несколько лет, ваше величество, — заметил Кархан, который всегда, когда общался с Суном на публике, использовал его полный титул. — Вам следует провести экзамен, а затем подготовить наследника.
— Верно… — кивнул Сун. — Но этим делом может заняться
