— Вуф! — Рядом материализовался Tшepp.
«С двумя корзинками еды», — поправила я себя.
— Не кормили? — ужаснулась дочь. Пес что-то глухо проворчал, и Деми рассмеялась. — Кормили целых полчаса назад! Мамочка, мы же не дадим Tшeppику умереть с голода?
— Конечно, не дадим, — улыбнулась я.
— Эйлин, надо идти. Твоя служанка тебя боится, — сказала Карин, едва мы приблизились к ней. — Хранитель Закона ждет вас в чайной гостиной. А я, с твоего позволения, воспользуюсь своим выходным.
И тут, в этот самый момент, до меня дошло, что я все это время не платила Карин жалованье. Прикрыв глаза, я медленно выдохнула, затем вдохнула, но сказать ничего не успела.
— Помощник алворига Трегерета выдал мне жалованье. Тебе не кажется, что там слишком много?
— Карин, я плохой друг. И я даже не представляю, сколько там, потому что я забыла про все, — честно сказала я.
— Ты хороший друг, и мне страшно стыдно брать деньги за то, что приносит удовольствие, — тихо-тихо проговорила Карин и, повернувшись к нам спиной, ушла.
— Мы обидели Карин? — испугалась моя малышка.
— Нет, все хорошо. — Я покачала головой. — У нее есть дела в городе, а у нас впереди поход в гости.
— Надеюсь, там будет не скучно.
А я только плечами пожала. Надо сказать, что мне как раз таки хотелось немного скуки и обыденности. Поскольку от приключений и эмоциональных всплесков я немного устала. От тяжелой работы — тоже устала. Так что тихий и спокойный визит, совместное приготовление печенья — все это выглядит страшно привлекательно. Не так привлекательно, как побег в лес с палаткой, но… Чем богаты, тому и рады.
В чайной гостиной не осталось и следа от вчерашнего убранства. Только тонкий цветочный аромат еще витал в прохладном воздухе.
Вообще, надо признать, что в замке Хранителя Закона было довольно прохладно. Конечно, это логично, камень тяжело нагревается. Но… Местная прохлада была другой. Освежающей, но не позволяющей замерзнуть. Ногам, например, не было холодно на голом камне. Правда, не было и тепло.
«Магия», — вздохнула я про себя и тепло улыбнулась Гелу.
— Мы готовы.
— Я тоже готов. — Он кивнул на центр стола, где стояла внушительная корзина. — Здесь торты и пирожные. Конечно, Тени ради квэнни Лиарет готовы носиться в столицу по двадцать раз на дню, но ведь нельзя прийти с пустыми руками, верно? Тем более что Тальвир, сын Лиарет и Данриэля, страшно любит сладкое. Они, кстати, ровесники с Деми.
Моя дочь наморщила нос.
— Это ведь не намек на свадьбу?
— Нет, это намек на то, что вы, быть может, найдете общий язык и подружитесь, — рассмеялся Гел и легко подхватил корзину, после чего с преувеличенной важностью произнес: — Следуйте за мной.
Моя дочь, прижавшись к метнувшемуся к ней Tшeppу, проворчала:
— Зачем нужны какие-то противные мальчишки, когда есть такой роскошный пес?
С трудом сдержав смешок, я мягко попросила дочь поторопиться. Иначе мы страшно опоздаем, что будет ужасно неприлично, и придется идти в гости еще раз. А значит, еще раз общаться с «противным мальчишкой».
Деми скакнула вперед, Tшepp радостно взлаял — он явно знал, куда идет, — ну а за этой счастливой парочкой отправились и мы.
— Деми легко заводит новые знакомства, но, — я немного помялась, — у моего бывшего мужа была странная идея: он хотел найти ей жениха как можно раньше.
— Я слышал, что это нормально для Империи, — осторожно произнес Гел и перехватил мою руку.
— Да, — я удобно устроила ладонь на сгибе его локтя, — нормально. Точнее, было нормально два поколения назад. Хотя мой отец нашел мне жениха… Хм, мне было лет пять. Или шесть? В любом случае после того, как мой дар изменился, жениха я лишилась. Что, впрочем, не заставило меня страдать: мы не были представлены.
— Значит, Деми насытилась знакомствами с далеко идущими планами?
— Именно, — кивнула я.
Мы вышли на террасу, Гел открыл портал, и уже через несколько секунд мы оказались посреди довольно мрачного замка.
— Ох, — я положила свободную руку на грудь, — мне тяжело дышать.
— Добро пожаловать в Таэс-Харн, — звонкий голос Лиарет Алсой заставил меня вздрогнуть и оглядеться.
А потому я не сразу поняла, что невидимая и неощутимая «подушка», перекрывшая мне доступ кислорода, исчезла.
— Наш замок неласков с теми, кто прибывает в первый раз, — пояснила Лиарет.
И я тут же повернулась к Деми, но жена хранителя Теней поспешно добавила:
— К детям это не относится. Идемте, стол уже накрыт! Я бы попросила держать Tшeppа в узде, но знаю, что это будет бесполезно.
— Он скоро повзрослеет, — немного смутился Гел.
И, когда Лиарет пошла вперед, негромко сказал:
— Квэнни Алсой хороший человек. Она кажется безобидной и даже робкой, но внутри нее стальной стержень.
Мне оставалось только кивнуть. Сама я не имею ни малейшего представления о том, какова из себя настоящая Лиарет Алсой. Так что остается лишь положиться на слова Гела.
Обед прошел довольно скучно. Мы с Деми явно не вписывались: мужчины то и дело начинали обсуждать какие-то общие дела, прошлые случаи и забавные моменты, которые с ними приключались. Нам же с Лиарет было достаточно сложно.
Ну а Деми и вовсе превратилась в ежика — она, посмотрев на высокого и очень симпатичного мальчика, сына Лиарет и Данриэля, грозно фыркнула и начала притворяться мной. Той мной, которая укутана в кокон спокойствия и безмятежности.
Мальчик же, недоуменно посмотрев на мою задаваку, пожал плечами и перевел взгляд на отца. Тот как раз рассказывал, как ему пришлось заверять Совет Кальстора в том, что Тени не подглядывают за женщинами.
— В общем, до сих пор не уверен, что смог убедить их, — вздохнул Хранитель Теней.
Лиарет и Гел рассмеялись, я тоже выдавила из себя приличествующую моменту улыбку. А после немного загрустила: они общались очень просто, очень легко. Может, я просто не способна жить без излишних церемоний?
После обеда нам устроили экскурсию по замку, показали ручей, благословленный Матерью-Магией, а после, когда мы засобирались домой, Лиа отвела меня в сторону и тихо сказала:
— Приходи снова. Я тоже не умею с головой окунаться в новые знакомства. Да и печенье я тебя печь не научила. Если ты, конечно, допускаешь такую мысль. В Империи, кажется, квэнни не готовят?
— Смотря какие квэнни, — улыбнулась я. — Мне довелось готовить, собирать ягоды и коренья. И хоть сейчас я и не держу в руках половник, это не значит, что я не умею это делать.
— Посмотри на наших детей, — рассмеялась вдруг Лиарет. — Мне кажется, это начало очень веселой дружбы.
