— Доброе утро!
В спальню вихрем влетела Деми. Следом за ней на моем ковре материализовался Tшepp, а после, где-то секунд через двадцать, в дверь вошла Карин.
— Вы-то чего не спите в такую рань? — оторопела я.
— Мы поднимались наверх, чтобы встретить солнце, — улыбнулась Карин и села в кресло.
Тшерр плюхнулся у ее ног, а меня атаковала Деми. Она улеглась на кровать, туда же, куда я сбросила груду своих старых вещей.
— Так ведь рассвет! Мам, а ты видела, как красиво я Tшeppа нарисовала? Ой, а ты уже спорола кружева? Я хотела попросить у тебя что-нибудь, чтобы сделать тряпичную куклу.
Улыбнувшись, я покачала головой.
— Мы же можем купить новую куклу.
— Нет, я хочу, чтобы плохое старое напоминало мне о хорошем новом. А куда ты пришила эти кружева? Я вот отсюда срезала, чтобы подвязать юбку своей старой кукле. Той, которая осталась там, в Империи.
Похолодев, я смотрела на ту самую сорочку. Да ну глупость же! Ну кому нужно серое, застиранное кружево?
«Кирвалису?» — пришла неуверенная мысль. Но я ее отбросила. Зачем ему? А если… Если предположить, что ему зачем-то нужны мои вещи, то он мог забрать сорочку целиком. Я бы не пришла ругаться, и он не мог этого не понимать.
«Хотя никто из них не ожидал, что я сбегу», — мрачно подумала я и сердито посмотрела на несчастную сорочку.
— Эту — точно выкинуть, — решила я. — А вот из этого возьми все, что захочешь.
— Спасибо! — просияла Деми.
Тряпичную куклу мы в итоге ваяли в пять рук и четыре лапы. Помощь Tшeppа была особенно важна: он выбирал лоскутки и неожиданно визгливо лаял, когда ему не нравилось сочетание цветов.
— Не понимаю, для кого мы шьем игрушку? — вздохнула я, в очередной раз уколов палец.
— Для детей, — рассмеялась Карин.
— И то верно, — усмехнулась я. — Все готово!
И действительно, новая тряпичная кукла стала игрушкой-бросалкой. Хохочущая Деми бросала ее Tшeppу, тот ловил куклу на лету и возвращал назад. Что интересно, ловил он ее крайне аккуратно, практически нежно. Что ж, ради такого счастливого, сияющего взгляда Деми я готова нашить таких игрушек с десяток!
— Пора переодеваться к завтраку, а кому-то и просто одеваться, — Карин выразительно окинула взглядом мою вполне приличную сорочку, — у нас полчаса.
Потянувшись, я открыла шкаф и пристально уставилась на свои новые платья. Хм-м. Пожалуй, для завтрака подойдет это, нежно-нежно зеленое, с едва заметной серебряной вышивкой и воланами по рукавам и подолу. А волосы… Долой косы! Если Гелу нравятся мои распущенные локоны, то дома я позволю себе ходить с неприбранной гривой.
Но, как и вчера, я убрала от лица пряди и скрутила их в узел на затылке. Красота красотой, а вылавливать свои волосы из тарелки я не люблю.
Туфелек в тон платью у меня нет, но магия иллюзий не требовательна, если это, конечно, не магистерский уровень! В средненьких иллюзиях, без запаха и без особых движений, я всегда была хороша. Так что туфли покорно сменили цвет на нужный, и я, очень даже вовремя, вышла в коридор.
«Поймать Гела после завтрака или все же не быть назойливой? Или пусть все идет как идет? Он ведь сказал, что будет стараться и можно просто позволить ему…»
Я отбросила эту мысль, даже не пытаясь довести ее до конца. Вот уж глупости, я не буду манипулировать любимым человеком! Мы не поняли друг друга, и это повод поговорить, а не усложнять и без того пока что непонятную ситуацию.
В общем, к завтраку я пришла вся из себя решительная и была огорошена сообщением, что сегодня нас ждут в гости.
— Хранитель Теней и его супруга, — улыбнулся Гел.
— Как неожиданно, — пробормотала я.
И мой супруг тут же обеспокоился:
— Для тебя это слишком быстро? Я знаю, что в Империи принято приглашать за неделю или около того…
— Нет-нет, — я вскинула руку, — ты прав, так и правда принято, но близкие друзья ходят друг к другу в гости и просто так, без лишнего пафоса. Я просто не ожидала, вот и все. Когда?
— К обеду или к ужину — как тебе будет проще и приятней.
— Я… Я не знаю. Выбери ты.
И тут я вспомнила, что Лиарет, жена хранителя Теней, обещала научить меня печь печенье.
«Ох, кажется, это были не пустые слова», — ахнула я про себя. И уже с куда большим энтузиазмом добавила:
— Я буду рада побывать у них. И рада, если они прибудут к нам.
Услышав мои слова, Гел тепло улыбнулся.
— Тогда пообедаем в замке Хранителя Теней, а к ужину вернемся домой. У меня еще есть работа, но ее я смогу выполнить и вечером.
— Чудно.
И только после завтрака я осознала, что не спросила, в каком составе нас позвали в гости. И как именно наряжаться?
«Скромно и со вкусом. Этот вариант еще ни разу не подвел», — решила я.
Подобрав одежду — синее платье с золотистой вышивкой, — я переоделась и пошла к дочери. Во-первых, соскучилась, а во-вторых, хотела, чтобы она показала мне свои рисунки и рассказала, что и как там изображено. Заодно станет попонятнее с той жуткой рожей, которая меня так удачно испугала ночью.
Уже в коридоре я наткнулась на первую акварель Деми. И замерла. Конечно, моя малышка получала классическое имперское образование, ее учили петь, читать стихи, музицировать и писать маленькие акварельные этюды. Но моя непоседа не слишком-то преуспевала во всех этих науках.
Но сейчас я смотрела на… На очень, очень проникновенные акварели. Да, конечно, я видела детскую руку. Но вместе с тем я видела уверенную детскую руку.
— Мам? — Пока я рассматривала природу, моя девочка сама меня нашла.
— Засмотрелась, — улыбнулась я. — Очень хорошие, красивые работы.
Деми была очаровательна в сливочно-желтом платье, со своей короткой прической и задором в ясных глазах. Вид немного портили пятна краски на щеках малышки, но, увы, волшебная акварель смывается лишь через десять дней. Так что придется делать вид, что так и задумано.
— А тут почему-то раму заменили, — Деми нахмурилась, — кто-то уронил мою акварель?
Проследив за взглядом дочери, я увидела самый большой рисунок. Кажется, он слегка помят? Неужели мы могли…
— Я сама вставляла в рамку, — проворчала Деми, — и чуть-чуть испортила. А сейчас…
— Прости меня, — повинилась я. — В темноте коридора мне не удалось полноценно восхититься изображением Tшeppа. Он меня, м-м-м, немного напугал.
— Но ведь он такой добрый? — простодушно удивилась Деми.
— Самый добрый, — согласилась я.
И, взяв дочь за руку, поспешила к Карин, которая наблюдала за нами со стороны. Чуткая, тонко чувствующая, она не стала подходить к нам, считая, что может помешать. К сожалению, именно сейчас она была права: я страшно соскучилась по дочери. Сейчас бы бросить все и отправиться на пикник, с зачарованной палаткой и корзинкой, полной еды.
