— В сторону! — Сам себе скомандовал Коваль.
Бабахнуло знатно, аж в ушах зазвенело.
— То, что надо, — вслух прокомментировал фсиновец, проникая внутрь.
— Это я удачно зашел! — снова не сдержался Коваль, рассматривая содержимое склада.
А оно радовало. По той причине, что ядер здесь ну просто очень много. Аккуратно сложены в пирамиды, зафиксированных у основания вбитыми в землю колышками. И таких пирамид десятки. Ближе к выходу ядра большого диаметра, как бы ни метрового. Чем дальше, тем диаметр снарядов меньше. Оно и логично. Те, что помассивнее должны лежать ближе к выходу, дабы не надрывать пупок лишний раз, когда понадобится тащить такую тяжесть.
Не мешкая, Коваль достал кустарную магическую бомбу, моментом сорвал заслонку и смачно плюнул в окошечко, из которого тут де потянуло тошнотворновонючим химическим дымком. Глаза нестерпимо заслезились. Ругать за это зареченских алхимиков фсиновец не стал, наоборот пообещал себе, что если выживет и вернется, то проставится цеховикам за патроны. Без них прорваться стало бы проблемой. Лишь бы бомба сработала. Иначе все усилия, смерть Карбона, миллиарды погибших нервных клеток, да и сама жизнь Коваля, ведь он пока не выбрался, станут напрасными.
Человек аккуратно положил "мыльницу" у ядра около третьей от входа пирамиды и понесся обратно. Осталось меньше минуты.
Насколько везло ему до этого, настолько перестало везти сейчас. Коваль сразу понял, что удача выскользнула из рук, стоило очутиться на улице. Ишхидов тридцать крутились вокруг убитых, и целый десяток направлялся проверить бункер. А часики тикают.
Коваль нервно оглянулся, решая как быть. Пока он неподвижен, заметить его трудно. Но торчать столбом категорически нельзя по понятным причинам. Склад в метре за спиной и сейчас взлетит на воздух.
Две осколочные полетели подальше в ишхидов. Ф-1 еще не успели упасть на землю, а Коваль достреливал магазин, выкосив первый, самый ближний, десяток. Упал, пережидая рукотворный смертельный град, вскочил и со всей прыти понесся в степь, не оглядываясь и не отвлекаясь на стонущих раненных и удивленно кричащих уцелевших врагов.
Удалось пробежать метров пятьдесят всего. Позади загудело гулко, резко запахло озоном, вперемешку с чем-то кислотным, заставив фсиновца ещё прибавить в скорости. Слух уловил взрыв, еще один, потом серию взрывов, а затем земля под ногами завибрировала и подскочила.
"Это уже точно не наша бомба", — промелькнула мысль, прежде чем грохот накрыл округу.
Ковалю словно великан под зад пинка отвесил, оправив в полет. Преодолев несколько метров, фсиновец грохнулся на живот и ударился подбородком о землю. Зубы клацнули, прикусив язык. Рот моментально наполнился характерным металлическим привкусом. Коваль сплюнул кровь и поднялся на ноги, его покачивало. Развернувшись оценить дело рук своих, он краем глаза заметил ишхида без шлема с расцарапанным лицом, искаженным ненавистью.
Коваль попытался нащупать трофейный амулет, обеспечивающий незаметность. На месте того не оказалось, как и верного калашникова. Если последний отыскался сразу, буквально в шаге, то утерянный амулет здесь и сейчас искать в траве глупее занятия не придумаешь.
Зареченец нагнуться за автоматом успел, вот применить по назначению — нет. Ишхид оказался магом. Воздушный удар точно кувалда влепился в уже пострадавшую при падении грудную клетку, в очередной раз, выбив из легких воздух и стон. Коваль рухнул на спину и с трудом вздохнул, стараясь не кашлять. "Сейчас бы повязку широкую на грудь. Этот козел кажется, мне ребра переломал", — подумал Коваль, за ремень подтягивая к себе автомат. Перед глазами все плыло. Послышались приближающиеся шаги и шелест приминаемой травы.
"Ничего мы еще повоюем", — преодолевая резкую боль, Коваль собрался с силами, сел и открыл стрельбу на звук тихих шагов.
* * *
Положение на всём протяжении фронта казалось безнадёжным. На людей давили по всему периметру города и натиск только усиливался. Учитывая превосходство ишхидов в живой силе, совсем несложно было инсценировать правдоподобное отступление. Активное сопротивление наступающему лесному воинству в течение первых нескольких часов создало необходимое впечатление, что защитники города сломлены, осталось лишь дожать ударившихся в панику людей и на их плечах ворваться в непостижимо чужой для каждого лесного жителя, непонятно откуда взявшийся город. Тонкий и опасный момент для командования обороной, так как организованная «паника» в любой миг могла превратиться в беспорядочную.
Ставка на азарт охотника, который видит убегающую добычу не подвела. На этой реакции и строился расчёт в планировании оборонительных действий зареченской армии. И первый этап плана был успешно выполнен с минимальными потерями, что не могло не радовать вышестоящих офицеров, особенно самого Александра Бера, переживающего из-за стабильно уменьшающейся численности населения. И пусть темпы убыли городских жителей ныне куда меньшие, чем в первый год после переноса, однако сокращение всё равно явно прослеживалось. Если так продолжится и дальше, то людям попросту некого станет призвать на свою защиту.
Отчасти именно эта причина и послужила главным доводом, дабы форсировать скорейшее завершение изматывающей войны. Чтобы городу развиваться в дальнейшем и обеспечить жителям безопасность на соответствующем уровне, ненужные потери в ходе непрекращающихся конфликтов, смерти подобны.
С приходом гноллов появился тот самый шанс на исправление ситуации, даже, несмотря на то, что среди беженцев как таковых воинов и охотников оказалось не больше пятой части от общего числа.
Александр ждал данного события и надеялся, поэтому не обратил внимания на недовольство ближайшего окружения. Пусть это выглядит цинично, но глава клана решил, что жизнями части пришедших гноллов придется пожертвовать. Немного успокаивал тот факт, что хашш не прочь поквитаться со своими обидчиками из Леса. При поддержке людей, конечно же. Сами по себе они не стали бы нападать на своих извечных врагов в таком убогом составе, которое в данный момент представляли собой остатки двух крупных прайдов.
Тем не менее количество гноллов, если не вдаваться в подробности возрастного состава уцелевших, после того как Южная армия и ишхидов прошлась по степи с огнём и мечом, вызывало уважение и даже немного опаску, ибо хашш это хашш. Они и без оружия довольно опасные существа, стремительные и непредсказуемые в драке. Пускай в жизни не очень умные, зато довольно хитрые. А если учитывать, что с гноллами начали налаживаться отношения более дружелюбные, благодаря рейду в степь, чем до этого, то не воспользоваться подобным шансом Александр просто не имел права. Тем более, когда на кону стоит выживание человечества. Кому-то подобное сравнение покажется преувеличением, ведь на Земле людей ещё миллиарды, только здесь и сейчас всё человечество и есть жители Зареченска. За них Бер собирался бороться столько, сколько потребуется. Остальное неважно.
Несмотря на риски на отдельных участках, масштабного прорыва внутрь города отрядов лесного воинства избежать удавалось. Не без труда, стоит признать, однако пока везение благоволило людям. Александр в целом был удовлетворён ходом боевых действий. Естественно небольшие группы и одиночные солдаты врагов обязательно прорвутся в ближайшее время. Ведь бойцов клана и подчинившихся вэвэшников даже после доукомплектования подразделений призывниками и добровольными ополченцами всё равно явно недостаточно, чтобы перекрыть все лазейки по оборонительному периметру. Но и такие моменты в штабе постарались предусмотреть, организовав усиленные патрули и отряды быстрого реагирования, куда включили хотя бы по одному одаренному.
