герметичную бочку с топливом.
Джинн сжал кулак. Бугристые мышцы на его руке напоминали топографическую карту Скалистых гор.
– Он был близок к победе, но не выиграл сигару.
– Ныряльщик, который достал бочку с морского дна, знал, кто ты есть на самом деле, и вызвал тебя из фонаря.
– Какой сюрприз я ему преподнес, – усмехнулся джинн. – Первую пару столетий, проведенных в заточении в этом фонаре, я вел себя как настоящий подхалим, бесплатно исполняя желания каждого. Затем я задал себе вопрос: что я имею с этого? Другие использовали меня в своих эгоистичных целях, а я всякий раз уходил ни с чем. Тогда-то я и поклялся – больше никакого Мистера Приятного Парня. С тех пор все внимание уделялось старой римской цифре один.
– И ты начал портить желания, которые исполнял. Так ты готовился перейти к убийствам. Вот что случилось с дайвером, который поднял тебя с морского дна. Он вызвал тебя из фонаря, загадал желание, а ты его задушил.
– Такой шут был! – проворчал джинн. – Знаешь, чего он пожелал? Жабры, чтобы он мог дышать под водой. Ну а я сделал так, чтобы он не мог дышать над водой.
– Затем ты перешел к старьевщику, реквизитору и, наконец, кролику Роджеру, но никто из них не знал про фонарь.
– Большую часть этих лет я провел в полудреме.
– Затем Роджер случайно наткнулся на волшебные слова, которые вызывают тебя.
– Я бы убил проклятого клеща, если б не одно обстоятельство: каждый раз, когда он вызывал меня, он находился в гостиной, а я был в кухне, откуда не мог видеть его. Ты ж понимаешь, я не настолько подвижен, – он указал на фонарь, который приковывал его к полу.
– Почему же ты не крикнул ему? Не позвал?
Видеть, как краснеет джинн, – все равно что наблюдать, как краснеет и гноится нарыв.
– Мне и в голову не пришло. Когда живешь такой замкнутой жизнью, как у меня, обычно забываешь, как общаться. Я исполнял желания кролика и возвращался в фонарь, дожидаясь, когда подвернется случай прикончить его.
– Роджер пожелал руки Джессики. Ты устроил так, что она перестала любить кролика ровно через год.
– Одна из моих любимых уловок! Хотя моя проделка с Ромео, когда он пожелал Джульетту, мне тоже понравилась.
– Затем Роджер пожелал контракт на комиксы.
– О, тут я превзошел самого себя! Он получил свой контракт, но как вторая лютня навсегда.
– В ночь своей смерти Роджер вызвал тебя в третий раз. Однако теперь он не остался в гостиной. Он поднимался наверх, в спальню, и с лестницы увидел тебя в кухне.
– Он спросил, кто я такой, я ответил ему. И добавил, что именно я заставил его жену выйти за него замуж и достал ему контракт.
Это объясняло последние слова Роджера.
– У него все еще было третье желание.
– И что с того? Меня достало быть всеобщим лакеем. С этого момента я решил действовать по своему усмотрению. Я вытащил пистолет, который когда-то давным-давно выпросил у Черной Бороды, и застрелил кролика насмерть. – Джинн угостил меня показом истории моей жизни: она пронеслась перед глазами, когда он направил пистолет мне в голову и изобразил, как нажимает на спусковой крючок.
– Когда ты застрелил Роджера, как ты вышел из дома? – выпалил я первый попавшийся вопрос.
Он опустил пистолет, и мое сердцебиение перешло с ритма румбы на быстрое танго.
– Открыл замок с помощью фокуса-покуса. – Джинн подтянулся почти к потолку, и его фонарь сделал крошечный прыжок. – Затем я сделал вот так прямо за дверью – только тогда я обнаружил, под влиянием момента, что могу передвигаться. Столетия я лежал в этом фонаре и ни разу не подумал прыгнуть.
– Нечего стыдиться. Некоторые просто медленно учатся.
– Да, истинно так. Когда я вышел на тротуар, до меня вдруг дошло, что я и понятия не имею, куда идти дальше, поэтому заполз обратно в фонарь и решил все хорошенько обдумать.
– И что придумал?
Он ударил себя в грудь достаточно сильно, чтобы выбить сознание из любого смертного.
– Решил, что, когда выйду в следующий раз, останусь в этом мире навсегда. И сейчас именно это я и намерен сделать. Если ты думаешь, что я вернусь в фонарь, то ты спятил.
– У меня в квартире я попросил кролика Роджера спеть песню, которая вызывает тебя. Почему ты не вышел тогда?
– Этот твой друг-кролик – двойник. Волшебные слова срабатывают, только если их произносит настоящий, живой мультяшка. Двойники не в счет. – Джинн уставился на меня глазищами, такими же блестящими и злобными, как гофрированный край бутылочных крышек. – Хватит болтовни. У меня для тебя есть работа. Я приказываю тебе поднять меня, – он указал на свой фонарь, – и отнести в ближайший воздушный порт. Там мы захватим ковер-самолет и полетим в Персию, где я буду править как халиф.
– Мне неприятно разрушать твой грандиозный план, но ковры-самолеты отправились по пути динозавров, как и Персия, если уж на то пошло.
– Персии больше нет?
– Боюсь, что нет.
– А где же делают ковры?
– В основном в артелях.
– Тогда я захвачу власть в одной из них и буду править ею.
– У тебя есть степень магистра бизнес-администрирования?
– Я не понимаю твоего глупого подшучивания. Возьми свой плащ, и мы уходим.
– Слушаю и повинуюсь. – Я вспомнил, что профессор Кэклберри рассказывал об уничтожении джинна. Первое требование – чистое сердце. Но я все равно решил попытаться. Может, мне повезет и во время кофе-брейка я поймаю судью с чистым сердцем.
Я неторопливо подошел к джинну и наклонился, будто собираясь поднять фонарь. Закрыв глаза, я произнес безмолвную молитву любому, кто мог услышать меня там, в великом запределье, и выпрямился. Джинн ударил меня пистолетом по плечу. Я ответил ему сильным ударом по локтю, оружие с грохотом упало на пол, и я отбросил его ногой в угол.
– Ты зачем так сделал? – взревел джинн, склонив голову набок. – Ты не понимаешь, что я могу заколдовать тебя и ты останешься таким до второго пришествия? У меня полная власть над всеми живыми существами, включая людей. Вот превращу тебя в таракана! Или в жабу. Или в самую малую блоху в шерсти неверной собаки. У тебя нет ни малейшего шанса против китайца[15].
– Ветер у тебя в голове. Разговоров много, а дел мало. Можешь заниматься своим мумбо-юмбо весь день, и ничего мне не будет. Давай, джинн, покажи, на что ты способен! – О мое чистое сердце, пожалуйста, постарайся выстоять.
Джинн хитро посмотрел на меня и покачал головой.
– Эх, смертный, какой же ты великий глупец. – Он закрыл
