быстро. Сначала – ответы на несколько вопросов, затем – чайник.
Он отступил. Обычно, когда ставишь кого-то в невыгодное положение, противник глаз не сводит с твоего пистолета. У меня достаточно опыта в такого рода предложениях: и я предлагал, и мне предлагали. По-моему, в этот момент думаешь, что, если смотреть достаточно внимательно, то успеешь отпрыгнуть в сторону, прежде чем тебя настигнет пуля. Но у Доминика, похоже, была другая логика, согласно которой, например, это был совсем и не пистолет. Он ни на секунду не отвел взгляд от чайника, ни разу.
– Конечно, разумеется, я отвечу на все твои вопросы.
Я подвигал чайником из стороны в сторону. Доминик следил за ним взглядом, как кролик следит за удавом.
– Мне известно, что на самом деле это не чайник, а волшебный фонарь. Также я знаю, что вы с братом родились мультяшками и использовали этот фонарь для превращения в людей и достижения успеха в индустрии комиксов. Теперь эффект проходит. Ваш синдикат – без пяти минут банкрот, и вы снова станете мультяшкой. Вы хотите использовать свое последнее желание для исправления ситуации. Пока все правильно?
Доминик кивнул.
– Расскажите, что вы делали, чтобы отобрать волшебный фонарь у Роджера.
Доминик потянулся за сигаретой, поднес ее к губам и попробовал прикурить. После двух попыток и сильно обожженного носа он наконец отвел взгляд от чайника ровно настолько, чтобы зажечь сигарету.
– Мы перепробовали все. Пытались вломиться в его дом, но из-за этой навороченной сигнализации ничего не вышло. Рокко пробовал назначать встречи дома у кролика, чтобы просто попасть внутрь.
– Да, я помню, – заметил я. – Рокко хотел, чтобы я устроил для него одну такую.
– Меня это не удивляет, – сказал Доминик. – Ни один прием не сработал. Кролик не хотел пускать к себе в дом ни Рокко, ни меня по той простой причине, что не доверял нам.
– Подумать только! – притворно воскликнул я.
– После смерти Роджера я отправился к нему домой, чтобы предпринять последнюю попытку. Копы оставили сигнализацию выключенной, поэтому я без труда пробрался внутрь. Я перерыл весь дом, но фонарь исчез. Я нигде не нашел его.
Это объясняло беспорядок в доме, когда мы с Роджером вернулись в его жилище. Я задал свой следующий вопрос, хотя уже и так знал ответ.
– Вы убили Роджера? Помните: если соврете, вы никогда больше не увидите этот волшебный фонарь.
Доминик для убедительности хлопнул ладонями по столу.
– Нет! Не убивал я кролика! С удовольствием убил бы, если б подвернулся такой шанс, но он так и не подвернулся.
Я верил ему. Если бы кролика убил Доминик, он подобрал бы волшебный фонарь сразу, как тот вылетел за дверь. То же самое относилось и к Джессике.
– Это правда. Так помогите мне.
Похоже, оставался только один шанс разобраться в этом запутанном деле, и я воспользовался им. Я бросил Доминику фонарь.
Он поймал его и, прижав к груди, принялся поглаживать от крана до ручки, как обычно гладят кошку.
– Не оставишь нас наедине? – вежливо попросил он. – Я хочу загадать желание.
– С удовольствием, – ответил я, вышел в безлюдный коридор и, закрыв дверь, прижался к ней ухом.
Я услышал, как за дверью Доминик ДеГризи произнес слова: «Пусть сбудутся твои мечты!» На этот раз слова вызвали ответную реакцию, громкий свистящий шум и крик ДеГризи. Затем я услышал другой голос и выстрел.
ДеГризи снова вскрикнул.
Я попытался открыть дверь, но Доминик запер ее, когда я вышел. Я хорошенько толкнул дверь плечом. Она сорвалась с петель, и я ввалился внутрь, едва удержавшись на ногах.
Я чуть не спотыкнулся о ДеГризи, лежащего на полу. Мертвого.
Фонарь стоял рядом с ним, прямо около его вытянутой руки. В облаке дыма, поднимающегося из носика фонаря, витал самый настоящий джинн, с кольцом в носу и в тюрбане. В руке он держал древний пиратский пистолет, из которого, похоже, и был убит Роджер.
Джинн прицелился из своего оружия прямо мне в голову.
40
Я достаточно повидал на своем веку всяких мерзавцев, но этот джинн взял призовой торт. На нем была жилетка из кроваво-красного гобелена, расшитого сценами насильственной смерти людей. Кончик его носа отсутствовал, а на его месте находился шрам, оставшийся от укуса зубами. Его обнаженную грудь пересекали красные рубцы. Единственная прядь волос, густая, как черный кошачий хвост, поднималась прямо из макушки и ниспадала на плечо, словно нефтяной фонтан. В сказках джинна обычно изображают с большим пузом и дряблыми руками. Этот выглядел по-другому. На конкурсе «Мистер Вселенная» он потерял бы очки за фонарь вместо ног, но потрясающе развитая мускулатура верхней части его торса запросто могла бы принести ему корону.
Я протянул ему руку:
– По-моему, я еще не имел удовольствия встречаться с вами.
От его ястребиного визга у меня чуть не лопнули барабанные перепонки. Насколько я понял, джинн пытался говорить, но имел недостаточный навык в этом искусстве.
– Лягушка застряла в горле? – спросил я.
Джинн замахнулся гигантской рукой и ударил меня в челюсть. Мои коренные зубы застучали друг о друга, как игральные кости в руке горячего игрока. В какой-то степени я вполне понимал отвратительный нрав джинна. Я бы тоже, наверное, стал вспыльчивым, если бы провел последние несколько столетий взаперти в фонаре, а мне на голову постоянно лили бы кипяток.
– Плохой способ завоевывать друзей и влиять на людей, – сказал я, потирая лицо. Когда я научусь? Он ударил меня еще раз, и тысяча канареек принялись по очереди насвистывать мне колыбельную.
К тому времени, как канарейки умолкли, джинн наконец вспомнил, как говорить.
– Не делай ничего неподобающего, – прорычал он. Держа меня на прицеле, он плавал взад-вперед над носиком чайника, растягивая свою дымную пуповину так, что она становилась едва заметной, сначала в одну сторону, затем в другую. Выглядело так, будто джинн расхаживал из угла в угол.
Решив, что он вроде как успокоился, я снова попробовал сломать лед недоверия.
– Внутри той бочки с топливом на дне моря было немного душно, да?
Он приподнял правую часть лба, где раньше была бровь, пока однажды у него во рту не взорвался динамит.
– Ты и об этом знаешь?
– Знаю. Как я понимаю, вор, укравший тебя у Рокко и Доминика ДеГризи, оказался довольно приличным парнем. Нет, я не жалею о нем. Он решил избавиться от тебя навсегда.
– Я до сих пор так и не понял, кто был тот человек в маске.
– Он знал, что единственный способ уничтожить тебя – это утопить в океане. Тебе повезло, он сначала запечатал тебя в
