соглядатаи, которые прикидывались ее друзьями. Как она обижалась, когда узнала, что маркиза Хашт о каждом ее шаге доносит родным! А это был серьезный герцогский род, близкий с ее дядей, герцогом Саином Торлорном. То, что виконт Умберт трепло и доносит в канцелярию она знала с первого же дня его появления подле, граф Умберт почти жил в тех коридорах и сынок пошел по стопам родителя. Но вот Милана!
После этих события она еще раз присмотрелась к магу и наконец-то поняла, почему на его службе в ее охране так настаивал дед.
При всей своей молодости, жетонный маг казался намного старше любого из ее свиты. Его угрюмость была собранностью, хождение вдоль стен — осторожностью, прижатый к груди подбородок — готовность к бою. Отавия узнала, что дикарка из степей Келанда, что живет вместе с магом, была его наставницей и каждое утро избивала парня палками и тренировочными мечами, будто бы завтра должна была начаться война. Да и сама дикарка оказалась не так проста! Белый винефик — убийца магов! Немыслимо, если учесть, что вся суть жизни этих степных охотников заключалась в убийстве магов Башни.
Ну а когда у нее созрел план выхода в город, лучшей кандидатуры и не нашлось. Невзрачный, в прошлом бродяга, Рей отлично сливался с чернью и чувствовал себя на улицах города, совсем как дома. Но как же он ее раздражал! Своей непроходимой тупостью, закатыванием глаз, неуместными смешками и вздохами каждый раз, когда она задавала вопросы! Это бесконечное непочтительное поведение бесило Отавию, но при этом выбор у нее был невелик — только магик из всей ее свиты и охраны прошел ее проверку и не бросился стучать начальству. Она это знала точно, потому что временами разбирала доносы на саму себя вместе с дедом.
— Тебе нужно понимать, кто и что сообщает о тебе другим людям, — скрипел старик, перебирая записи. — Зачем? Ответь мне.
— Чтобы в нужный момент сделать и сказать то, что другие должны будут услышать через эти доносы, — заученно повторила девушка.
— Правильно, милая моя Отти, правильно, — кивнул старый император. — Жизнь на престоле — это как стоять голым посреди площади. У всех на виду. Ничего не скрыть, ничего не спрятать. Но надо учиться поворачиваться правильным боком.
— Почему нельзя просто вычистить всех шпионов? Всех доносчиков? — наконец-то спросила Отавия.
Этот вопрос давно ее тревожил.
— Всех соглядатаев не вычислить, Отти, это невозможно. А еще это даст тебе ложное чувство безопасности, и ты пропустишь появление новых шпионов. Чем больше вокруг тебя глаз и доносчиков, тем проще обнаружить новых. Вот и все. Просто ты должна контролировать эти потоки информации.
— Я совсем-совсем ничего не могу скрыть? — с сомнением спросила Отавия.
— Совсем, — кивнул головой император. — Но тебе и не надо. Просто разные тайны надо доверять разным людям. Чтобы только ты знала все и сразу, а остальные — только то, что ты им показала. Знание — самое сильное оружие правителя. Ты должна знать все, что происходит в твоей империи, но в первую очередь — в столице. Потому что Шамоград — отражение настроений всей Дагерии. В Шамоград стекаются купцы и работники со всех уголков нашего государства, со всех…
Старик глубоко закашлялся, так и не договорив, но Отавия поняла, к чему он клонил. Знание — сила. Знать тех, кто тебя окружает, доверять разную информацию разным людям. Держать в неведении, но так, чтобы все думали, что у тебя нет тайн. Непростая задача, особенно для молодой девушки. Но она справится.
Дед говорил, что не пройдет и трех лет, как он умрет, и ей придется взойти на престол. Что произойдет с ее матерью, Элаизой, он не уточнял, но по хмурому взгляду старого императора было понятно, что в свою прямую наследницу он не верит. Поэтому готовил к властвованию единственную внучку.
Рей отличался тем, что никому не доносил. Казалось, молодой маг вообще существовал в какой-то дворцовой пустоте, так и не примкнув даже к своим — соглядатаям из Башни, коих в последние годы, по словам деда, во дворце развелось немало. Это она узнала от Легера, мага из ее охраны, которому дед доверял целиком и полностью, а значит, доверяла и Отавия.
— Он ученик Трибунального Истигатора, Ваше Высочество, — докладывал Легер, когда она прямо спросила мага о Рее. — Весьма одиозного, если позволите так выразиться.
— Чем же он одиозен? Мне казалось, самый яркий из Трибунала, это молодой, в красном плаще… — уточнила Отавия.
— Да, Ваше Высочество, вы говорите о господине Неро. Учитель Рея, Осиор — его старый друг, хотя по Башне ходят разные слухи… А сам Осиор, как бы правильнее выразиться… Неподконтрольный. Никогда не примыкал ни к каким группам и всегда служил только Уставу. Преданно, почти фанатично. И, видимо, так же воспитал и своего ученика.
— Для этого Осиора только закон магов имел смысл? — спросила Отавия.
— Да, Ваше Высочество. Только Устав, превыше всего. Абсолютно безжалостный, неподкупный и очень опасный маг. Даже после полученной магической травмы. Хотя после нее, наверное, он стал еще опаснее.
— Господин Легер, вы говорите так, будто бы боитесь этого Осиора… — удивилась Отавия.
Маг, что сейчас стоял перед ней по струнке, тяжело сглотнул.
— Осиор был карающей рукой Трибунала, Ваше Высочество. И все маги на побережье знали, что если за тобой идет Осиор, значит пощады ждать не стоит… Он должен был стать Верховным Трибуном, одним из самых… властных, что знавал Круг за последние годы.
— Но не стал, — заметила Отавия.
— Не стал, как я и говорил, из-за травмы, Ваше Высочество. А потом он исчез на пять лет и вернулся. С учеником. Хотя ранее никого в ученичество не брал.
— С этим Реем.
— Да, с Реем из Нипса, Ваше Высочество, — утвердительно кивнул Легер.
А потом начались их походы в город… Каждое переодевание, каждое перевоплощение было волнительным приключением, чем-то новым в ее жизни. Она не поставила в известность деда или Легера, хотя прекрасно знала, что император в курсе ее шалостей. Но если старый правитель не вызвал ее на разговор — значит закрыл на это глаза. А может, он и хотел, чтобы она вот так сбегала от дворцовой жизни в жизнь простую, шумную и грязную, чтобы получила хоть какое-то представление о том, что происходит за пределами дворца.
И чем больше времени она проводила с магом, тем больше свыкалась с его прямотой и непочтительностью. Дед говорил, что людям свойственны недостатки. Рей из Нипса был ими полон, но слишком сильных
