Сердитый и мокрый возница наотрез отказался дожидаться нас и, приняв деньги от Стапи, укатил назад. Мы остались под открытым небом, открытые бушующей стихии. К счастью, Гамберт и вправду был неплохим магом: миг – и дождевые капли над нами словно испарились. Невидимый магический зонт надёжно накрыл нас сверху. Он защищал не только от дождя, но и от ветра.
Я огляделась. Дом Эсквина Лара был обнесён высоким литым забором. В другое время я бы с удовольствием полюбовалась чугунными завитушками, но сейчас могла только нетерпеливо ждать, когда же появится карета Лигрезо. Её всё не было, и я начинала всерьёз опасаться, что мы опоздали. К счастью, скоро сверкнувшая молния осветила показавшуюся вдалеке карету.
- Что я говорил! – воскликнул Стапи. – Без одной минуты полночь! Подъедет ровно к двенадцати! Мой друг точен, как часы.
Я не разделяла его восторгов, хмуро наблюдая, как карета Лигрезо проехала по аллее и остановилась в нескольких шагах от нас.
Коронет оказался более милосердным к своему вознице – похоже, Лигрезо с самого начала ливня создал похожий невидимый зонт над своей каретой. И тут же защитил от дождя выходящую Дарис. Мужчина подхватил её на руки, поставил, и только тогда несколько настороженно обернулся к нам.
Должно быть, темень, которая царила вокруг и почти не рассеивалась от размытого света фонарей, не дала ему сразу узнать нас, и лишь когда Дарис удивлённо воскликнула:
- Ты здесь, Николь? – коронет впился взглядом в моё лицо и подошёл к нам.
Я приняла протянутую руку Дарис и легонько пожала её.
- Что вы тут делаете? – резко спросил Лигрезо. – Фра Николь? Сестра Морея? Гамберт?
Стапи шагнул к нему и что-то тихо сказал. Лигрезо раздражённо отшатнулся.
- Уезжайте, - приказал он. – Немедленно!
- Ну нет! – тихо и твёрдо сказала я. – Вы не имели права привозить сюда Дарис. Остановитесь! Вы не можете изменить её судьбу по собственной прихоти!
- Вы о шансе вернуть девочке зрение? – осведомился коронет.
- Я о цене, которую может заплатить этот ребёнок за ваше решение.
Глава 20
Подбородок Лигрезо надменно поднялся.
- Я отвечаю за всех детей своего приюта, - холодно сказал он. – Надеюсь, вы не считаете, что я желаю им зла.
Мы стояли напротив друг друга, чуть в стороне от остальных. Молнии на мгновение вырывали из мглы лицо мужчины – бледное, напряжённое, непримиримое. За раскатами грома и завыванием шквалистого ветра мы едва могли слышать друг друга – и хорошо, потому что наш разговор должен был остаться между нами. Слишком горд был этот человек, слишком большой властью облачён, и я не питала иллюзий, что он пощадит меня, если решит, что я унизила его достоинство.
- Не желать зла – не значит желать добра, - горько сказала я. – Пожалуйста, выслушайте меня, Гариз.
Он чуть напрягся, услышав, как я назвала его, и мне показалось, что на мгновение линия плотно сомкнутых губ смягчилась.
- Дарис – не просто слепая девочка, - тихо сказала я. – Вы знаете о её даре предвидения? Это мощнейший и редкий дар. Светлый дар небес. Молю вас, коронет, измените своё решение. Вы же знаете, чем берут за лечение тёмные целители. Он потребует всю её силу. Разве мы можем отдать такую силу тьме?
Лигрезо дёрнулся, готовый ответить, но я остановила его, мягко коснувшись руки.
- Пожалуйста, увезите отсюда Дарис. Я не враг и не соперник вам. Лишившись магии, девочка не выживет. Даже если она уедет отсюда зрячей, всё равно медленно угаснет в течение нескольких дней, может быть, месяцев.
- Как вы можете это знать? – спросил коронет, и я перевела дыхание. Кажется, он был готов договариваться.
То, что я сказала Лигрезо, было правдой. Вот только могла ли я знать это, не владея магией эльты? Могу ли я открыть ему эту тайну? На мгновение я замешкалась, решаясь, и была наказана.
Ворота позади нас растворились. Гариз медленно обернулся, и тёмная тень в проёме шевельнулась, чуть издевательски склонилась в поклоне, приглашая войти.
- Коронет…Я давно жду вас, - глухой голос странным образом преодолел раскат грома. – Пожалуйста, входите.
Я коснулась локтя Лигрезо, готовая, если надо, повиснуть на нём, и мужчина чуть напрягся, почувствовав это.
- Останьтесь здесь, фра Николь, - твёрдо сказал мужчина. – Я сам поговорю с ним.
Я и сама рада была оказаться рядом с друзьями, сжав одной рукой холодную ладошку Дарис, а другой – руку сестры Мореи.
Коронет шагнул к неясно темнеющей в проёме ворот фигуре, и лишь тогда я облегчённо вздохнула. Надеюсь, я сумела убедить Лигрезо, и он сейчас не договаривается о том, чтобы перенести встречу. Но, как оказалось, расслабилась я рано.
Мне было неслышно, что говорит коронет, но ответ тёмного донёсся настолько явно, словно он стоял рядом.
- Э, нет, ваше высочество, - сухо сказал колдун. – Дела так не делаются!
- Как вы смеете? – вскипел Лигрезо и дёрнулся, потому что ноги его вдруг оторвались от земли. Коронет вскинул руки, выплетая заклинание, но не успел активировать его, обездвиженный тёмным.
Стапи, выругавшись, кинулся на помощь, и тут же разделил участь друга, зависнув над землёй рядом с ним.
- А сейчас вы прикажете девочке подойти…ваше высочество! – с явной издевкой произнёс колдун.
Я, ошеломлённо взиравшая на происходящее, очнулась, когда Дарис высвободила свою руку и шагнула вперёд.
- Стой! – воскликнула я, и подруга замерла.
Схватив Дарис за руку, я толкнула девочку за свою спину.
- Как интересно,… - неторопливо произнёс колдун. – Это ты её держишь? Откуда в такой маленькой фра такая сила?
Тень внезапно переместилась, оказавшись рядом. Сестра Морея шагнула ко мне, оттерев плечом.
- Не смей касаться её, тёмный, - властно сказала монахиня. – Волей Светлейшего! – руки сестры Мореи обвели незримый ободок вокруг головы.
Тёмный отшатнулся с досадой.
- Глупая старуха! – прошипел он. – Что ты против меня?
- С нами Светлейший! – со спокойной убеждённостью сказала монахиня.
Я встала рядом и вовремя, потому что тёмный встряхнул кистями, вокруг которых клубилась мгла и неуловимо быстрым движением ударил по нам вязкой чернильной кляксой силы. Но, как бы он ни был быстр, мои инстинкты сработали быстрее, создавая перед нами щит.
Дальше события развивались так быстро, что я не успевала отслеживать их. В тот миг, как вязкое непроглядное нечто ударилось о щит и растеклось по нему, вокруг нас с сестрой Мореей вдруг засветился купол. Он взметнулся над нами, мягко светясь во мгле.
- Вот как? – недоверчиво обронил тёмный. – Магический контур?
