— А где остальное?
— Там, — небрежно махнул себе за спину Изюм. — Его зажало, не смог вытащить.
— Нужно сжечь тело! — возбужденно выкрикнул собеседник. — Инфестаты могут возвращаться с той стороны!
— Да хоть в задницу оттарабаньте его! — разразился спецназовец руганью. — Мне оно вообще до звезды, сечешь?! Но башку я с собой заберу, иначе со мной не расплатятся.
— Идет!
Выжившие защитники засуетились, щедро поливая перевернутый броневик керосином. Вскоре беглый инквизитор уже сидел на обломке бетонной плиты, любуясь пляской огня, и неспешно покуривал папиросу. Искорку чужих эмоций, приближающуюся к нему со спины, он учуял еще за десяток метров. Но даже не обернулся в ту сторону.
— Ты ко мне сзади не подкрадывайся, Стоич, — не поворачивая головы предупредил Изюм. — Я ж нервный, могу и пальнуть не глядя.
— Кха… извини, — виновато пролепетал тот и пристроился рядом. — Ты куда дальше?
— За баблом, вестимо, — невозмутимо поведал ветеран.
— И как ты через заслоны перейдешь? Заказчик ведь из Варшавы? Поляки тебя ни за что не пропустят.
— Твоя какая забота? — заворчал Макс. — Есть у меня пара приемчиков. Как к вам пришел, так и обратно уйду. С чего ты вообще такой любопытный стал?
— Просто хотел предложить навестить Белград. Тебе в любом случае туда по пути. Послушай, ты самый лучший тактик и боец, которого я только видел в своей жизни! То, как ты сегодня все организовал, это даже не мастерство, это искусство! А моя страна сейчас переживает нелегкое время, и ты за свои навыки можешь получить очень достойное вознаграждение! Просто разыщи Андрию Ше…
— Не интересует, — угрюмо оборвал собеседника Виноградов.
— Но… почему? Ты ведь наемник…
— Во-первых, я не суюсь в политику. Во-вторых, не обижайся за прямоту, но твоя страна не такая уж и богатая, чтоб я мог там достаточно заработать. Сечешь?
— Но ты здесь, — сухо откомментировал мужчина, — а значит уже втянут в чью-то политику.
— Может быть, — не стал отрицать инквизитор, припоминая, что не так давно сказал ровно ту же самую фразу своему напарнику. — Но я не стану ввязываться в конфликт только потому, что кто-то не может поделить свои границы или ресурсы.
Макс сделал глубокую затяжку, а потом хлопнул рукой по окровавленному холщовому свертку у своих ног.
— Вот этот утырок натворил достаточно дел, чтобы я сам захотел его грохнуть. А тут мне еще и приплатят. Слышал про общину Загорска-Села? Это он со своими мертвяками вырезал всех ее жителей. А за год до этого пытался закрепиться на берегу Дуная, но словаки при поддержке Польши его оттуда вышибли. В отместку ублюдок взорвал две деревни вместе с жителями. Сечешь, Стоич? Разве за одно только это он не достоин смерти? А ведь я не назвал даже десятой части его «геройств».
— Ты самый странный наемник, которого я только видел, — констатировал мужчина, окидывая спецназовца уважительным взглядом.
— А я не наемник.
— Кто же тогда?
Изюм в упор посмотрел на сидящего рядом с ним бойца, отчего тому стало явно неуютно. От человека повеяло нотками беспокойства и тревоги, но он всеми силами старался не допустить, чтобы его истинные эмоции отразились на лице.
— Я полевой судья…
Отвернувшись от притихшего собеседника, Макс снова сосредоточился на созерцании полыхающего броневика. Огонь всегда напоминал ему о молодом командире инквизиторского звена, с которым Виноградов тянул службу последние полтора года в ГУБИ. Интересно, как там братишка Факел без него поживает?
* * *
Умар мчался вперед, вместе с остальными инквизиторами, не слыша ничего, кроме грохота собственного сердца в ушах. Только бы успеть! Только бы Юрий еще был жив! Только бы уберегся…
Совесть нещадно грызла парня, оттого что он оставил командира биться с ордой упырей в одиночку. И даже тот факт, что Факел сам отдал ему такой приказ, не мог унять звенящую внутри Салманова вину. Надо было остаться с ним, поддержать и прикрыть его.
Когда новобранец заметил целую груду шевелящихся тел аккурат там, где мерцала точка союзного маркера на интерфейсе, то чуть не задохнулся от тревоги. Он там! Точно там! Надо поднажать!
Рыча сквозь стиснутые зубы, молодой инквизитор прибавил ходу, обгоняя остальных бегущих сослуживцев. На гневные оклики, зазвучавшие в эфире, он не обратил ни малейшего внимания. Пошли они все к Иблису! Не время осторожничать, надо спасать капитана! То есть, уже майора…
Наступление ГУБИ поддерживали военные, прибывшие на бронеавтомобилях и вертолетах. Их тяжелые пулеметы раскатисто грохотали, выкашивая фосфорными пулями разбегающихся тварей. Где-то вдалеке зашипели пущенные с воздуха ракеты и устремились к земле, оставляя за собой дымный след. Против такой мощи никакая нежить не устоит. Если вздумают собраться в большую группу, их просто порвут. А разрозненные одиночки не представляли особой опасности для штурмовиков в ИК-Б.
Наконец-то Умар приблизился на дистанцию выстрела «Косы» и прямо на бегу выдал длинную очередь. Остервенело скачущие на метке Факела монстры даже морд не повернули в сторону приближающейся инквизиции. Они словно бы целиком сосредоточились на том, чтобы отомстить виновнику их задержки. Поэтому Салманову ничто не мешало подойти еще ближе и прицельно бить по чудищам.
Винтовка щелкала в руках без продыху. Новичок за двадцать секунд отстрелял два полных магазина и подпалил никак не меньше десятка упырей. А подоспевшие следом инквизиторы методично выжгли всех оставшихся недобитых существ. И только после этого Умар смог добраться до свалки из плоти, под которой мигал союзный маркер Факела.
Закинув «Косу» за спину, парень принялся расшвыривать обугленные и изломанные тела, желая поскорее отыскать своего напарника. К нему на помощь быстро пришли другие служащие из ГУБИ, и сообща они раскидали дохлых отродий за неполную минуту. И вот под очередным покрытым черной палью порождением некроэфира показалась бронированная перчатка инквизиторского костюма…
— Факел! Факел!!! — заорал Салманов, внутренне сжимаясь от жуткого предчувствия. Но извлеченный из-под горы измененных трупов командир даже не пошевелился.
Когда бойцы растащили в стороны останки упырей, их глазам открылась весьма печальная картина. Их товарищ неподвижно лежал на земле, раскинув конечности, и не подавал никаких признаков жизни. Инквизиторское облачение майора выглядело столь паршиво, будто его прожевал и выплюнул какой-то неведомый великан. Правая рука Факела оказалась почти оторвана, и держалась на одних только растянувшихся сухожилиях и не до конца отломанном креплении внутреннего каркаса ИК-Б. Визор шлема вколочен вовнутрь, несколько бронепластин вырваны с корнем, левое колено выгнуто в обратную сторону… Но самое дерьмовое, это то, что в местах пробития боевого костюма виднелись отчетливые подпалины. Жидкий огонь суспензии или начинки одноразовых шашек все-таки сумел добраться до укрытого броней инквизитора.
