моральным принципам позволило им выжить и дожить до нынешних дней.
Теперь Виоле стало понятно, почему Бьорн так носится со своей присягой, и почему они сейчас направляются к ярлу, вместо того, чтобы во весь опор скакать в Ангалонию.
К полудню они въехали в просторную низину. Со всех сторон ее окружали склоны, густо поросшие синевато-зелеными соснами, а среди них яркими всполохами горели багряные клены и пожелтевшие березы.
На дне долины плескались круглые бирюзовые озера, а над ними клубился белоснежный пар. Как раз выглянуло солнце, и его лучи, поигрывая в кристально-чистой воде, придавали пейзажу поистине сказочный вид.
— Как красиво! — невольно вырвалось у Виолы, и Бьорн, притянув ее к себе, чмокнул в макушку.
— Мне тоже здесь нравится, — сказал он.
На берегу одного из озер лежало небольшое подворье. Из-за частокола выглядывала покрытая тесом крыша, над которой вился сизый дымок. У запертых деревянных ворот стояло двое стражников.
Подъехав поближе, Бьорн спешился и ссадил Виолу.
— Приветствую, — обратился он к караульным.
— Бьорн? Какого хрена ты тут забыл? — поинтересовался один из них — плотный бородатый крепыш в блестящей кольчуге.
— К ярлу есть разговор.
— А что, до его возвращения подождать никак нельзя? — Стражник скрестил руки на груди.
— Нет. Дело срочное.
— Ладно. — Караульный поскреб курчавую бороду и обратился к своему напарнику — долговязому белобрысому юнцу: — Ну-ка живо метнись и спроси у господина, примет ли он гостей.
— Ладно, — буркнул тот и поплелся в дом.
Через несколько минут он вернулся.
— Ярл велел впустить вас. Заходите, а я позабочусь о лошади.
Вручив стражнику поводья, Бьорн и Виола направились к строению. Оно походило на Главный Дом в Рюккене, только размером поменьше.
Внутри здание было разделено плетеными ширмами на несколько комнат. В одной из них на широкой, застеленной шкурами скамье возлежал ярл, одетый в халат из переливчатой зеленой парчи. Низкий стол перед ним ломился от яств и кувшинов.
Бьорн поклонился Сигизмунду, и тот кивком головы указал на лавку напротив. Когда они сели, ярл хлопнул в ладоши, и из-за ширмы показалась молоденькая блондинка в шелковом голубом платье. Девушка наполнила два рога вином и вручила их новоприбывшим.
— Зачем пожаловал? — поинтересовался ярл, когда кубки опустели.
— У меня к тебе дело насчет Виолы. — Бьорн не стал ходить вокруг да около.
— Дело? — хмыкнул Сигизмунд, отправляя в рот крупную виноградину. — Экий ты шустрый! Дело никуда не денется. Отдохните, отведайте угощенье. Куда нам спешить?
Бьорн вопросительно посмотрел на Виолу. Она сидела как на иголках, желудок сводило от волнения, и даже самые вкусные лакомства встали бы ей сейчас поперек горла.
Она чуть заметно мотнула головой.
— Спасибо, мы не голодны, — ответил Бьорн Сигизмунду. — Я хотел просить тебя вот о чем…
Ярл вскинул руку, прерывая его речь.
— Раз не хотите есть, тогда пойдемте в купальню. Серьезные дела лучше обсуждать в приятной обстановке.
Купальня? Какая еще к черту купальня! С каждой секундой происходящее нравилось Виоле все меньше и меньше.
Она взглянула на Бьорна. Тот колебался. Но не успел он и рта раскрыть, как Сигизмунд встал со скамьи и решительно направился за ширму. Не оставалось ничего иного, как последовать за ним.
В соседней комнате вдоль стены тянулись лавки, а над ними висели вышитые полотенца.
— Раздевайтесь, — велел Сигизмунд.
Блондинка, которая тоже вошла в предбанник, помогла ему снять халат. Оставшись в одних штанах, ярл уселся на низкую скамью и вытянул ногу, а девушка, опустившись на колени, принялась стаскивать с него башмаки.
Бьорн и Виола переглянулись.
— Что-то не так? — вкрадчиво поинтересовался Сигизмунд. — Вы хотите пренебречь моим гостеприимством?
— Нет, мой ярл.
Бьорн со вздохом стащил через голову тунику. Виола застыла как вкопанная. Он что, и впрямь собирается раздеваться догола?
Ее опасения подтвердились. Не прошло и минуты, как Бьорн и Сигизмунд оказались в чем мать родила. Оба выжидающе уставились на Виолу.
— Я… пожалуй, здесь подожду, — пролепетала она, собираясь юркнуть за ширму.
— Раздевайся! — рявкнул ярл, хватая ее за руку.
— Не буду! — взвизгнула она.
Он замахнулся, чтобы ее ударить, но Бьорн перехватил его запястье.
— Не трогай ее! Она сама.
Тонкие губы Сигизмунда искривила презрительная усмешка.
— Ну-ка поглядим, как ты сумеешь ее уговорить.
Бьорн подошел к Виоле и, положив ладони на ее плечи, заглянул ей в глаза.
— Пожалуйста. Это в последний раз, — шепнул он одними губами.
Его пальцы начали распускать шнуровку на вырезе ее рубахи. Виола без сопротивления позволила снять с себя всю одежду, лишь прикрыла руками грудь и пах, когда осталась совсем нагой.
— Молодец, — ярл криво улыбнулся Бьорну. — Умеешь найти к бабе подход.
Он кивнул на блондинку, которая тоже успела раздеться, и теперь стояла у стены, скромно потупив глаза.
— Хочешь, Диса доставит тебе удовольствие? Она в этом знает толк.
— Не нужно. — Бьорн мотнул головой. — Я пришел говорить, а не развлекаться.
Сигизмунд насмешливо вскинул бровь.
— Неужто накувыркался досыта со своей вдовушкой… Или с кем-то еще? — Серые глаза недобро скользнули по Виоле. — Ну что ж, как знаешь. Идем.
Жестом отослав рабыню, он повел их в соседнее помещение. Почти весь пол занимал гранитный бассейн, в котором плескалась прозрачная вода. От нее поднимался теплый пар, а горящие по сторонам жаровни дополнительно нагревали воздух.
Ярл сошел по каменным ступеням и, погрузившись в купель, пригласил гостей следовать за собой. Виола попробовала воду ногой — приятно горячая. Она спустилась на несколько шагов и уселась на выступ, окунувшись по грудь.
Бьорн сел рядом с ней. Оказавшись между мужчинами, Виола подвинулась было к нему, но тут ярл схватил ее за руку и рывком усадил к себе на колени.
— Итак, о чем ты хотел со мной поговорить? — спросил он у Бьорна, крепко обнимая ее за талию.
— О Виоле, — без обиняков ответил тот.
— Красивая девка, не так ли? — Сигизмунд обхватил снизу ее груди и приподнял, демонстрируя Бьорну. — Гляди, какие сиськи!
Виола попыталась вырваться, но руки ярла охватывали ее прочным кольцом, не давая пошевелиться.
У Бьорна на скулах заиграли желваки.
— Я прошу уступить ее мне, — сказал он. — Хочу на ней жениться.
— Вот как? — Ярл стиснул и слегка оттянул ее соски. — С чего это вдруг?
Бьорн не стал юлить:
— Я люблю ее.
В следующий момент грубые пальцы сжались так сильно, что Виола чуть не вскрикнула от боли.
— И что, уже успел ее оседлать? — вкрадчиво осведомился Сигизмунд.
Несмотря на горячую воду, по коже пробежал ледяной озноб. Виола замерла. Если Бьорн признается, то им не уйти отсюда живыми.
— Нет, — соврал тот. — Я хотел, каюсь, но она не дала.
Виола
