снижаться.
Грузная масса меха и мускулов представляла собой зрелище, достойное восхищения.
Они были крупнее кугуара и почти такие же крупные, как медведь! Я вдруг занервничала из-за поставленной задачи. Они вели себя цивилизованно в своей животной форме? Или только в человечьей? Я знала, что на них воздействует луна, и однажды слышала их завывания, когда посещала пограничный городок в Аркмире. Волки узнали о нашем прибытии и устремили головы к небу, когда мы снижались над ними.
Кайлани наклонилась и крепко сжала жестяную коробочку, когда Арвен приземлилась среди стаи из двух дюжин, или около того, волков.
Они окружили Арвен со всех сторон, когда мы с Кайлани вылезли из корзины и подошли к одному из них.
Волчица смотрела нам прямо в глаза и склонила голову набок, так что я отчетливо видела в них разум.
– Меня зовут Мэделин, я королева Торнгейта, – представилась я.
Кайлани слегка поклонилась рядом со мной, и я мысленно дала себе подзатыльник за то, что не сделала того же.
– Я Кайлани, королева Аркмира, а это – Арвен, королева Амбергейта. Мы просим аудиенции у вашего короля.
Я наблюдала за склонившей голову набок волчицей, и ее лицо начало меняться. Казалось, что оно… тает. Пространство заполнил звук хруста костей, когда ее мех уступил место гладкой коже. Это было ужасно и завораживающе одновременно, и я не могла отвести взгляд, даже когда существо окончательно превратилось в обнаженную женщину, которая сидела в грязи и смотрела на нас снизу вверх.
Я сглотнула, когда она встала и высоко вздернула подбородок, встречаясь со мной взглядом и не опуская его. Она не проронила ни слова, просто выдержала мой пристальный взгляд. Я начала уж было подумывать о том, что они не говорят по-авальерски и у них свой язык, которого мы не знали, как вдруг она ухмыльнулась.
– Ты альфа среди своего народа? – спросила она.
Ее длинные темные волосы каскадом ниспадали на одно плечо, но грудь была обнажена так же, как и все остальное тело, при этом она не пыталась прикрыться.
Мне пришлось напомнить себе, что это культурные обычаи, которые могут быть нормальными для них, и поэтому я старалась вести себя так, будто меня это не беспокоит.
– Да, – ответила я. Альфа и королева – схожие понятия. Оба означают лидеров своего народа.
– Ты можешь отвести нас к королю Муну? – спросила Кайлани.
Женщина-волчица указала на горный хребет вдалеке, где к небу вилась небольшая струйка огня.
– Наш король живет на Горе Смерти. Вы найдете его там, – сказала она.
Гора Смерти. Звучит не слишком уютно.
– Благодарю. – Я склонила голову, и она зашипела.
Подойдя, она протянула руку и схватила меня за подбородок, приподнимая мою голову.
– Не кланяйся, если ты не подчиненная. Если ты альфа, королева, ты держишь подбородок высоко, поддерживаешь зрительный контакт. Если король решит, что ты слаба, он убьет тебя.
В тот момент мои глаза чуть не вылезли из орбит. Убьет меня? Я королева соседствующей территории. Несомненно, она имела в виду нечто другое?
Мы с Кайлани обменялись встревоженными взглядами, а затем женщина уставилась на Арвен, которая до сих пор находилась в драконьей форме.
– Она представляет угрозу для короля. Она не может отправиться на Гору Смерти в облике дракона, иначе ее без вопросов застрелят в небе. Она остается здесь или идет туда в человечьем обличье.
Ладно, теперь было очевидно, здесь были правила, о которых мы не знали. Я начала паниковать, не зная теперь, как поступить. Но прежде чем я успела придумать решение, Арвен обернулась в свое человеческое тело.
Снова хрустнули кости, драконья чешуя превратилась в нежно-розовую кожу, и теперь я стояла перед двумя обнаженными женщинами.
Боже праведный.
Пытаться поддерживать зрительный контакт, когда женская грудь обнажена, оказалось сложнее, чем я предполагала. Я пыталась скрыть свой румянец, но знала, что, должно быть, у меня ничего не получается.
– Они никуда не пойдут без меня, – сказала Арвен женщине, удерживая зрительный контакт и высоко подняв подбородок, как и советовала волчица.
Темноволосая женщина ухмыльнулась.
– Две альфы, – сказала она сквозь улыбку.
Кайлани рассердилась:
– Три альфы. Я тоже альфа.
Женщина покачала головой:
– Нет. Ты бета. Возможно. Больше похожа на нечто среднее в стае.
Кайлани нахмурилась и сложила руки на груди. Казалось, здесь принято оценивать человека и сразу же ранжировать его по доминированию. Она и не подозревала, что Кайлани была могущественным воином.
Арвен прочистила горло:
– Не могла бы ты со своей стаей сопроводить нас к Горе Смерти? Мы можем вам заплатить.
Женщина посмотрела на волка позади себя, и что-то невидимое промелькнуло между ними.
– Мы отведем вас к подножию горы. Мы по возможности избегаем политики, – сказала она.
Какой занимательный комментарий.
Избегают политики… может, они какая-то стая мятежников, которые живут вне власти государства?
– Спасибо, – сказала Арвен и принялась рыться в корзине в поисках одежды и обуви. Как только она оделась, женщина-волчица без единого слова вернулась в свою волчью форму. Стая расступилась, и около дюжины волков образовали букву V, указывая нам путь, и мы вошли внутрь.
Спустя час Арвен подобралась поближе к нам с Кайлани.
– Никто из других королей, кроме Люсьена, не разговаривал с Аксилом с тех пор, как они были маленькими мальчиками. Мы не знаем, что может случиться, но если что-то пойдет не так, выбирайтесь наружу, и я отвезу нас домой.
Мы кивнули, и я поймала себя на мысли, что задаюсь вопросом, что могло пойти не так. Люсьен говорил со мной о короле Аксиле как о любимом друге. Он сказал мне, что они посылали друг другу письма на протяжении многих лет и оставались в хороших отношениях с тех пор, как прекратились их ежегодные встречи.
– Люсьен высоко отзывается о короле Аксиле. Сказал, что он без колебаний поможет нам, – сказала я, пытаясь успокоить их.
Кайлани искоса посмотрела на меня:
– Тогда почему нам сказали, что Арвен подстрелят в небе?
Я прикусила губу. Да, что-то не сходится. Только король или королева драконов могли превращаться в дракона. Если бы он приказал своим людям сбить дракона с неба, он бы сознательно убил королевскую особу.
Я понизила голос почти до шепота, самым громким звуком был хруст наших ботинок по снегу.
– Если понадобится, я смогу защитить нас своей силой ветра. С нами все будет в порядке.
Арвен посмотрела на меня с беспокойством:
– Ты знаешь, какой силой обладает король волков?
Я проглотила комок тревоги, застрявший у меня в горле от ее тона.
– Он может обращаться в очень большого волка?
Арвен усмехнулась:
– Король волков может завладеть твоим разумом, и твоя магия ветра станет бесполезной.
У меня пересохло во рту. Завладеть моим разумом? Но…
– Ты уверена?
Арвен пристально посмотрела на предводительницу стаи волков, с которой мы разговаривали ранее. Она наблюдала за нами и просто кивнула. Блеск, она слышала весь наш разговор.
– Ага, – подтвердила Арвен.
О, фейри. Во что же мы вляпались?
Благодарности
Как всегда, выражаю огромную благодарность моим замечательным читателям! Я действительно не смогла бы
