разговор не вмешался. — И Дон рассказывал, как он пытался прищучить какого-то чиновника и для этого сидел напротив его дома неделю, изображая нищего, — Искра в отчаяньи пыталась придумать хоть что-то правдоподобное.
— Да? — Лина казалась очень растерянной, — мне почему-то казалось, что там было что-то жуткое.
— Дон жутко матерился в процессе! — заявила Искра, довольная тем, что её враньё не разоблачили сразу.
Кажется, Лина, Корон и Рысь всё ещё немного сомневались, но постепенно приняли этот вариант как действительный. Они вернулись в сарай.
— Искра, что п-происходит? — шепнул ей Велен, когда они остались одни.
— Понятия не имею, — так же тихо ответила Хранительница, — но Арн только что попросил помалкивать. Ты ведь тоже помнишь? — на всякий случай уточнила она.
— К-как такое можно з-забыть?! — удивился Велен.
— Думаю, Арн знает ответ на этот вопрос.
Но эльфа уже не было там, где Искра только что его видела. Он ушёл от ответа в прямом смысле этого слова.
***
— Мы с-сегодня никуда не п-пойдём, — вдруг заявил Велен.
— Почему это? — удивлённо спросил Корон.
— П-потому что все вы х-хотите, чтобы мы остались, — сказал светляк, — п-просто вы боитесь сказать об этом вслух.
Лина вздохнула с облегчением. Велен был абсолютно прав. Она, конечно, почти собрала вещи и всё такое, но каждый раз, когда она смотрела на улицу, где порывы холодного ветра трепали траву и кусты, сердце жалобно сжималось. Лине отнюдь туда не хотелось. И сейчас ей было очень приятно узнать, что она не одна такая. Даже Юна, обычно спокойно выносящая любую погоду, забилась в уголок и дремала там. “Маги Воздуха не мёрзнут!”. Ага, как же. А маги Воды не тонут. И маги Огня не обжигаются. И маги Земли не разбиваются при падении. Всё это имеет под собой некоторые основания, конечно, но не является истиной в последней инстанции. Маги Воздуха мёрзнут. Особенно когда они промокли. И всё вокруг до сих пор было сырым. Возможно, в другой раз, когда она могла бы вернуться в тёплую протопленную комнату, Лина и вышла бы на улицу, чтобы подставить ветру лицо, вдохнуть его, ощутить ту силу, которую кроме магов Воздуха никто и понять-то не в силах. Но не сейчас, не сейчас.
Лина в очередной раз почувствовала собственную ущербность. Годы, проведённые в Ордене, определённо были хорошими. Даже прекрасными. Но Лина никогда не чувствовала такой тяги к магии, какую ощущали другие ученики. Да, она тоже ходила говорить с ветром. Это было весело, когда собиралась большая компания, и они с шутками и песнями шли на какой-нибудь высокий утёс и там стояли, наслаждаясь ощущением полёта, которое возникает, когда потоки воздуха обтекают тело со всех сторон, проскальзывая сквозь пальцы на руках, такие плотные, что кажется, их можно поймать. Лина никогда не ходила на утёсы одна. А как они играли в снежки, магией заставляя их лететь быстро-быстро и магией же создавая щиты, способные их остановить! Лина ценила свой Орден больше всего за чувство сотрудничества, общности. Нельзя петь в хоре, если ты пытаешься больше выделиться, чем быть в гармонии с другими. Магам Воздуха была чужда та тяга к соревнованиям, которая отличала магов Земли.
Лина поняла, что немного скучает по Ордену. Бывали времена, когда из всех забот была только одна — поскорее закончить обучение и отправиться к Корону. А всё остальное было прекрасно. И вот она встретилась с Короном — и что из этого вышло? Не то чтобы ничего хорошего, конечно… Лина обернулась в поисках Маирана, присутствие которого был неоспоримым преимуществом её нового положения, но воина рядом не было. Опять где-то разгуливает. В такую-то погоду. Опять будет холодный и мокрый. Хотя сегодня, когда он дрался с Лишардом, ему определённо было тепло… Лина попыталась сдержать улыбку, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Это было жутко, но по-своему красиво. Когда она видела, насколько Маиран хорош, это переполняло её какой-то своеобразной гордостью. Кажется, до этого дня она ни разу не видела, как Маиран дерётся с более-менее равным противником. Так, чтобы это выглядело хоть сколько-нибудь серьёзно. Да, Лине было страшно — и за него, и за Лишарда. Но всё-таки это было захватывающее зрелище. Лина была рада, что ей довелось это увидеть.
Вдруг откуда-то с улицы раздался до боли знакомый всем хрустальный звон. Лина с замиранием сердца вскочила на ноги. Не она одна поняла, что это значит. Но она первая выбежала на улицу. За ней остальные. Рысь вжалась в стенку, явно пытаясь понять, отчего все так переполошились.
— Маиран! — закричала Лина, пытаясь перекрыть шум ветра. Она понятия не имела, где он сейчас.
— Я тут… — едва слышно отозвался Маиран.
Голос доносился с дальнего конца сарая. Похоже, Маиран был там, за углом. Лина бросилась туда.
Маиран стоял, привалившись к стене и тяжело дышал. Похоже, ему только что удалось подняться на ноги и теперь он был близок к тому, чтобы упасть обратно. Несмотря на это, он победоносно улыбался. В руке воин сжимал… нет, не меч, а нож. Но выражение его лица и звон, раздавшийся раньше, однозначно свидетельствовали о том, что ему удалось. Лина даже не пыталась удержать слез счастья, которые тут же поползли по щекам. Она бросилась к Маирану и крепко его обняла, спрятав лицо у него на груди. Как раз вовремя — у него совсем было подогнулись ноги, но, благодаря Лине он устоял. Лина слышала, как тяжело и быстро стучит его сердце. Наверное, её билось не менее сильно. Маиран с трудом поднял левую руку и положил её Лине на плечо. Тоже хотел её обнять, но получилось неубедительно. Воин уткнулся лицом ей в макушку, и Лина почувствовала горячее и торопливое дыхание.
— Что, удалось?! — с нетерпением спросил кто-то за спиной у Лины. Она даже не различила голоса.
Маиран кивнул. Со всех сторон посыпались поздравления. Это было так приятно — что его успехам все обрадовались, как своим собственным.
— Вот не надо бы тебе сейчас стоять, — проворчала Ависар.
Маиран пошевелился — поднял голову и решительно ответил:
— Ави, не порти такой прекрасный день. Сегодня я победил и победу буду праздновать стоя.
Он уже дышал гораздо ровнее и спокойнее — видимо, немного пришёл в себя. Воин нежно, но уверенно отстранил от себя Лину и встал прямо, отлипнув от стены. Маиран поднял правую руку и продемонстрировал всем нож, который он сжимал.
— Вот! Этот нож я достал из-за Завесы. И меч тоже достану! — с вызовом добавил он.
Он снова покачнулся, но Лина, всё ещё стоявшая рядом, помогла
