присмотром мастера. Неправильно нанесла узор циркуляции магической энергии среднего звена.
— Перепутала здот и кас? — Нобл с понимающей улыбкой на лице посмотрел на Талию.
— Да, — та стыдливо опустила взгляд. — Забыла, что кас используют только во внешних накопителях.
— В то время как здот можно и к телесным применять! — воскликнул дворф и с удовольствием принялся рассказывать, как в своё время так же напортачил с узором.
В середине обучения мастер задал сделать внешний накопитель магической энергии. Серебряную пластину одна хозяйка хотела использовать как дополнительный резервуар маны для магической плиты: недавно её младший сынишка подрос и его следовало приучать к обычной еде. А для этого магическая плита должна работать чуть дольше. И именно на это «чуть дольше» магической энергии и не хватало.
Хороший повод перевести накопившуюся теорию в практику, да и подобное устройство считается одним из простых, так что мастер передал заказ Ноблу. Но тот переволновался и спалил пластину во время проверки. Знакомый ювелир мастера изготовил новую пластину, а Нобл ещё два месяца отрабатывал свой провал. С тех пор у него клятва перед самим собой: сначала три раза проверить узоры и печати, отдохнуть и ещё раз всё перепроверить.
— Да, — заслушавшись, я невольно вспомнил неприятные моменты из прошлого. — Некоторые ошибки могут свести нас в могилу, или ещё хуже.
— Что, не раз на свой шкуре чувствовал цену ошибок? — Нобл по-доброму усмехнулся.
— Мой мастер — это ошибки и неудачи. По-другому, к сожалению, не получалось. Ну, ещё внимательное наблюдение.
— За порождениями? — застенчиво спросил Фанул.
— Именно, — я невольно посмотрел на посох. Только наблюдением я узнавал о повадках порождений. И только благодаря наблюдательности я всё ещё жив.
Все собравшиеся молчали, думая о своих проблемах и борясь вечерним мороком. Следовало расходиться, но я загорелся одной мыслью и предложил приятелям скооперироваться. Хоть и не понятно, как всё сложиться во время учёбы, как нас распределят и прочее, но части порождений я достану без проблем. Всем собравшимся следовало внимательно слушать наставников и попытаться у них выяснить, какие части им нужны.
— Ты хочешь добывать порождения, подготавливать и продавать напрямую в академию? — Нобл первым понял мой план.
— Да, но слова про гильдию авантюристов настораживают. Как бы ни получилось нажить себе врагов.
— Наживёшь, — Эльта уперла руки в бока. — Я узнавала у мастера, когда ему понадобилась… Не помню, что именно, его заказ в гильдии не приняли. Ему тогда пришлось… неважно. Ты можешь зарегистрироваться в гильдии как авантюрист, ты можешь сам добыть порождение. Но продать его можно только в гильдию, даже если оно подготовлено закрепляющим раствором и узорами.
— Если только… — Нобл только расплылся в широкой улыбке, но тут же напрягся и замотал головой, отгоняя дурные мысли. — Нет, думать забудь об этом. Если узнают, то с тобой не будут церемониться.
— Ты о чём?
— О подпольном рынке.
— Чёрный рынок? — в ответ все четверо синхронно кивнули. — Не, туда мне путь заказан. Нужно что-то другое.
Сунуться в подобное место для меня равнозначно спуску жизни в трубу. Если существует строгий запрет на реализацию частей скверны, то существует и наказание за его нарушение. А к ксату разумные уж точно применят санкции с утроенной силой и, в лучшем случае, вздёрнут на ближайших городских воротах. Но, по крайней мере, теперь у меня есть задача на ближайшим клаш: зарегистрироваться в гильдии, изучить местную книгу о порождениях и узнать стоимость их запчастей.
Несмотря на неприятную новость о чёрном рынке — разошлись мы в приподнятом настроении. Каждый из разумных заверил меня, что поможет и обязательно выяснит у наставника всё необходимое. Я же обещал взять каждого в долю и помочь с необходимыми ингредиентами, если смогу их достать.
Проводив до лестницы компанию и вернувшись в комнату, я вдруг осознал, что дружба — это не только общение, о чём я так мечтал на скверном континенте, но и просто выгодно. Ведь всегда можно скооперироваться и решить проблему, непосильную атланту.
Утром я не сразу понял, где нахожусь. Стук в дверь ассоциировался с сырой темницей, но были стены другими, и постель, и застеклённое окно. Мозг отказывался веритьглазам. В чувства меня привёл подростковый голос из-за входной двери. Девочка лет тринадцати испугалась моего внешнего вида, но поклонилась и показала на тазик с водой и тапочки на завязках. Услужливо пригласив спускаться к завтраку, она направилась к следующей двери. Возможно, детям и вправду лучше вот так работать, чем беспризорно шататься по улицам — но не делать же их рабами, или невольниками, которые после совершеннолетия будут свободны. Даже если и так, то я всё равно не могу принять это.
— Порождение скверны жрать вышло, — раздался голос из правой части столовой, стоило мне спуститься. Задиристый веснушчатый парень играл желваками.
— Ты меня боишься? — я остановился посередине прохода. Не хотелось день начинать с выяснения отношений.
— Бояться ксата? Ты можешь только детей пугать!
— Тогда подойди и скажи это ещё раз.
— Ещё чего.
— Я так и думал, — сделав вид, что собираюсь идти дальше, я резко остановился и посохом указал на парня. Тот испугался и чуть пригнулся, скрываясь от внезапной атаки. Чем вызвал волну смешков. — Тебя же зовут Носок?
— Валдис Намат!
— Так вот, Носок, сейчас я объясню тебе очевидные вещи. Ты назвал меня отродьем скверны, стало быть, присутствовал вчера на арене и видел реакцию архимагистора. В силу своего скудоумия ты не понимаешь очевидную вещь: архимагистор лично оценил мои способности. А это значит, что после окончательного распределения мне выдадут помощника. И я не думаю, что магистрат откажет в просьбе, чтобы им оказался Валдис Намат.
— Ты не посмеешь! — лицо задиры побелело пуще снега.
— Мне как раз нужен тот, кто станет приманкой для порождений. Или ты думал, что я лично захожу в порченые места?
— Ты… Нет, нет, ты не посмеешь! — бедолагу аж затрясло от страха.
— Брось, ну как не посмею? Очень даже как посмею, — я чуть повысил голос, помня про своё достижение. — Ещё раз тявкнешь, и в следующий же клаш поедешь со мной к скверне, — от страха парень только и мог кивать. — Сядь, и сделай вид, что тебя не существует.
Задира послушно сел и пустым взглядом уставился на столешницу, мелко дрожа от страха. Все ученики на правой половине посмотрели на меня одновременно и со слабо скрываемой ненавистью, и с немой просьбой на всякий случай простить их всех скопом и каждого в отдельности. Ученики на левой половине задумчиво косились на бедолагу.
— Это было грубо, Ликус, ты знаешь? — завела шарманку Эльта, когда я присоединился к ней. Интересно, эльфийка вообще умеет как-то иначе реагировать на происходящее, кроме как сыпать упрёками?
— По-другому его не заткнуть.
— Так он ведь в следующий раз ещё что-то выкинет. И тогда что, потащишь его в скверное место?
— Нет. Зачем мне его куда-то тащить? Сам пойдёт, — сидящий напротив нас ученик прыснул.
— Потом поговорим!
— Да-а, ма-ам, — я устало протянул, на что эльфийка стрельнула взглядом. А я про себя отметил, что мне доставляет удовольствие над ней по-доброму измываться.
— Так ты, всё же, решил нас не брать? — спросил Нобл, когда мы встретились в коридоре после завтрака.
— Куда не брать?
— Я о вчерашнем разговоре.
— Всё в силе.
— Ты же сам сказал, что того нутона помощником возьмёшь?
— А причём тут на…
— Великие Боги, ты и этого не знаешь⁈ — Эльта вскинула руки. — Хоть что-нибудь тебе известно об академии?
— Я был бы признателен и крайне благодарен, если бы ты рассказала мне всё. Вообще всё, что можешь, — я положил правую руку на грудь и чуть кивнул. — Поверь, моя благодарность не будет знать границ.
— Я расскажу, — белокурая эльфийка опешила, но уже через секунду горделиво вздёрнула нос. — Но сделаю это для себя: я устала, что постоянно приходится тебе всё объяснять. Лучше один раз, и тогда ты прекратишь подставляться, понял?
Эльта, по росту на голову ниже меня, стрельнула взглядом и пододвинулась, пытаясь надавить на меня морально. Вышло комично. Чтобы не расстраивать девушку, я притворился испуганным и заверил впредь быть её самым внимательным слушателем. Эльта довольно улыбнулась, наконец-то взяв верх над этим строптивым ксатом.
— Всё в порядке, как вчера? — в глубине глаз Фанула блеснул огонёк надежды.
— Да. Мои слова остаются в силе, — нутон облегчённо выдохнул.
— Давайте, пойдём отсюда, — протянула Талия. — На нас много смотрят. Неудобно.
Мы впятером стояли недалеко от лестницы и каждый проходящий мимо окидывал нас презрительным взглядом. Больше
