разгладилась.
— У вас-то как дела?
Зеркало на мгновение показало улыбку Василисы и опять затуманилось.
— Ой, тут такое творится… — начал было Пушок, но Лис бесцеремонно поймал коловершу за шкирку и, заткнув ему пасть, перебил:
— У нас все хорошо. Просто отлично! Ой, что-то связь плохая, пропадаете… — и щелкнул пальцами, обрывая беседу. — Ай! Ты чего кусаешься?
— Ты фево мне пафть затыкаеф!
Обиженный Пушок не спешил выпускать палец Кощеевича. Тот, недолго думая, отшвырнул от себя коловершу (попал в Тайку — ну как нарочно целился) и засунул костяшку в рот, слизывая кровь со сгиба.
— Не ссорьтесь. — Девушка пригладила вздыбленный хохолок на голове коловерши. — Лис просто не хотел, чтобы мама волновалась, так?
— Угу. У нее и без нас проблем достаточно. Плохих новостей не нужно, а хорошие тоже лучше пока не рассказывать, чтобы не сглазить. А то что-то не идут мои подданные, не несут мне ключи от замка…
Стоило ему это сказать, как раздался стук в дверь. Тайка от неожиданности вздрогнула, а Лис, плюхнувшись в старое пыльное кресло, напустил на себя вид важный и загадочный:
— Войдите, дозволяю.
Несмазанные петли скрипнули, и в библиотеку просунулась лысая башка старого знакомого, упыря Силантия. Ишь, как-то выбрался все-таки!
— Здрасьте! — улыбнулся он, показав клыки.
Тайка попятилась, одной рукой прижимая к себе Пушка, а другой нащупывая Кладенец на цепочке.
Лис же и бровью не повел.
— По какому делу?
— Дык там на площади народ собрался, княжич Лютогор! Жаждет видеть вас.
— И что они делают? — нахмурился Кощеевич.
Силантий, озадачившись, почесал в затылке:
— Ну, стоят прост. Иные «ура» кричат. Это, кстати, я всех собрал, я! Не извольте гневаться, княжич, — я теперь за вас полностью! А то, что с Доброгневой якшался, — энто ошибочка вышла. Зачаровала она меня. Всех нас! А вы — избавитель и радетель…
— Заткнись, — отмахнулся Лис. — Я спрашиваю, праздник где?
— Какой праздник? — захлопал глазами упырь.
— В мою честь, конечно. Иди — организуй все к закату, тогда прощу. Может быть. И вот еще что передай: вижу, подзабыли вы порядки — еще раз услышу, что кто-то меня Лютогором называет, — казню. Ясно?!
— Да, княжич, — поклонился дрожащий Силантий.
— Все. Молодец. Пшел вон.
Когда дверь за упырем захлопнулась, чародей сплел пальцы и с наслаждением потянулся, хрустнув костяшками.
— Вот бы все проблемы так решались, да?
Тайка улыбнулась и наконец-то выпустила трепыхающегося Пушка. Ноги у нее подкосились — напряжение этого бесконечного дня сказалось. Сколько раз она сегодня чуть не умерла? Ох, лучше даже не считать. Яды, змеи, взрывы, упырь еще этот… А можно ей уже немного покоя? Она начала падать, и Лис едва успел подхватить ее под руки и усадить в кресло.
— Эй, ты чего? — Его расплывающееся лицо выглядело встревоженным. — Спишь на ходу? А как же праздник в нашу честь?
Тайка хотела сказать: «Погуляйте там с Пушком за меня», но получилось что-то вроде: «М-м-м-пгл-замня». Миг — и она уже спала сладким сном.
А проснулась только на следующее утро — на футоне в незнакомой комнате. Кто-то снял с нее кроссовки и заботливо укутал ее одеялом. Рядом на низком столике стояли остывший чай, глиняная мисочка с сухофруктами, рядом на салфетке лежала слегка зачерствевшая лепешка с куском овечьего сыра. Вот и завтрак. Тайка вдруг поняла, что она страшно голодная, и съела все так быстро, что сам Пушок позавидовал бы.
Жаль, конечно, что она пропустила праздник, — с балкончика было видно украшенный полотнами двор, неубранные столы, раскатившиеся бочки… Похоже, ночью тут было весело. Ну да ладно — им еще будет что отметить. Вот победят Доброгневу — и закатят пир горой.
Зимние тучи над Кощеевым замком расступились, и выглянуло робкое солнце: было ни жарко, ни холодно, а в самый раз — даже без толстовки. Похоже, кто-то поразвлекался с погодными чарами, потому что в воздухе пахло весной.
— Тая! — раздался снизу довольно бодрый голос Пушка. Коловерша вспорхнул на балконный парапет и зачастил: — Ну ты соня-засоня! Спускайся к нам. Тут Микрогорыныч пришел с новыми разведданными. Его змейки тако-ое разнюхали! Знаешь, почему Доброгневу ни тут ни там не видели? А потому, что пряталась она у себя, в Мшистом замке на острове. Это типа бывшая Кощеева дача. Только он туда летом не греться, а прохлаждаться ездил. Там снег даже в июле может выпасть, и ночи белые…
— Давай помедленнее, — поморщилась Тайка. — При чем тут вообще Кощеева дача какая-то?
— А при том, что Доброгнева — трусиха! — хохотнул Пушок. — Сама в бой на Светелград не идет, только войска отсылает. Огнеславе тебя отравить поручила и доказательства принести, а сама смылась на всякий случай. Боится она тебя как черт ладана.
— А разве там, в библиотеке, она не напасть на нас собиралась?
За разговором Тайка принялась переплетать растрепавшиеся за ночь косы.
— Не-а, Лис сказал, это смертельное заклятие было. «Каменные объятия» называется. Приходит этакий призрак — с лицом того, кто его послал, — обнимает тебя и окаменяет. В общем, жутики.
Ох, значит, ей вчера еще одной смерти удалось избежать? Хорошо, конечно. Но тенденция удручает… Тайка понимала, что Доброгнева так просто не успокоится.
— И что Лис дальше собирается делать?
— С чем?
— Не с чем, а с кем! С Доброгневой, конечно. Нельзя ли ее оттуда как-нибудь выкурить? Или замок осадить?
Коловерша почесал лапой за ухом и в растерянности развел крыльями:
— Знаешь, как я понял, — ничего. Так и сказал: мол, останусь в Волколачьем Клыке.
— Что-о?!
Тайка еще никогда в жизни не надевала кроссовки так быстро.
Коридоры, галереи, лестницы, по которым она едва ли не кубарем скатывалась, — точно заблудилась бы, если бы не Пушок. Коловерша летел впереди, указывая дорогу.
— Вот и пришли. — Он толкнул какую-то невзрачную дверь. — Осторожно, тут ступеньки.
Девушка вошла и не поверила глазам: она ожидала, что Лис принимает посетителей где-нибудь в тронной зале (у Кощея же наверняка была тронная зала?), ну или, на худой конец, в какой-нибудь гостиной с камином, но Пушок привел ее на кухню. Там, среди немытых казанов и кружек, прямо на столе восседал Кощеевич с недообглоданной куриной ножкой в руке и, водя костью по пергаментной карте, вещал двум собеседникам, одним из которых был Митяй, а второго Тайка не знала:
— Значит, здесь, на горе, и поставим дозорный пост. С дороги его не будет видно, зато сигнал в замок при необходимости подается огнем. Три короткие вспышки, три длинные, потом снова три короткие. О, привет, ведьма! Хочешь курочку?
— Я хочу! — Пушок спикировал на стол поближе к блюду с ножками и
