своих детей, и это становится триумфом человеческой благодати?» Автор еще одной статьи сосредоточился на ребенке, подобном Христу: «Брюс Ли и его жена Линда являются родителями одного из детей судьбы. Его зовут Брэндон; он восточный и западный; у него глаза, похожие на спелые черные вишни; его волосы — как у блондинки; его личность — увлекательное сочетание вдумчивости Востока и энергии Запада».
Отзывы о премьерной серии «Тихого оружия», вышедшей в эфир 9 сентября 1966 года, были гораздо менее раболепными, чем предварительная реклама. Критики, не раздумывая, сравнивали новинку с «Бэтменом» и были беспощадны к замыслу «Зеленого Шершня» как мрачной драмы, а не абсурдной комедии. «Нью-Йорк Таймс» выдала такую оценку: «Приключения нового героя комиксов выглядят очень типично для своего жанра, а не комедийно, поэтому и сам сериал, соответственно, инертно старый, а не занимательно ужасный. Ван Уильямс изображает Шершня как борца с преступностью, отбывающего срок». «Вэрайети» писал так: «„Зеленый Шершень“ — это монотонная прямая мелодрама без каких-либо модных вставок, которые, к счастью или к сожалению, разбрызганы по сценарию „Бэтмена“ и служат мерой его первоначального успеха».
— Тебя задевает все это дерьмо? — Нет, потому что я знаю, куда иду. Я иду в этом направлении, — и Брюс постучал пальцем по голове. — Они — в обратном.
Какое-то время казалось, что сериал может добиться успеха, несмотря на негативные отзывы. В первые три недели рейтинги «Зеленого Шершня» на канале обошли конкурентов, идущих в то же время — «Дикий Дикий Запад» («Си-Би-Эс») и «Тарзан» («Эн-Би-Си») — но затем быстро утратили преимущество. «Думаю, поначалу многим было интересно, особенно учитывая большой успех „Бэтмена“, — объясняет Дозьер. — А теперь, когда зрители сняли пробу с „Зеленого Шершня“, они поняли, что им больше по вкусу „Дикий Дикий Запад“ и „Тарзан“».
Несмотря на всеобщий негатив, для Брюса была припасена ложка меда. Като оказался более популярным персонажем, чем Зеленый Шершень. Его персонаж получил большое количество поклонников среди детской аудитории — таких как Рикки Макниз из Клинтона, который попросил маску Като для школьного проекта в надежде, что его учитель поставит пятерку. Даже отрицательные отзывы несли в себе положительные оценки боевых способностей Като. «Те, кто видел сериал, смело бы поставили свои сбережения на то, что Брюс Ли оглушит Кассиуса Клея, если бы они оказались в одной комнате». Но более важно для будущего было то, что Брюса и Като полюбило небольшое, но быстро растущее американское сообщество боевых искусств, которое никогда раньше не видело, чтобы мастер исполнял такое на экране. В одночасье Брюс Ли стал самым известным практиком боевых искусств в стране — его фотографии печатали в журнале «Черный пояс», его самого приглашали быть главной звездой на турниры по карате — большая разница с Международным чемпионатом в Палм-Бич 1964 года, где его никто не знал.
Несмотря на прохладное внимание публики, «Эй-Би-Си» не отменил и не заменил «Зеленого Шершня» посреди сезона, вместо этого позволив сериалу двигаться дальше в надежде, что доля аудитории может улучшиться. Со своей стороны Дозьер сделал все возможное, чтобы сохранить шоу. Он умолял руководство канала дать им часовой блок. Когда они отказались, он стал снимать серии из двух частей. Он также написал Трэндлу, запрашивая разрешение героям появиться в «Бэтмене» — последняя отчаянная хитрость. Трансляция из двух частей была запланирована на 1 и 2 марта 1967 года, потому что решение канала о продлении «Зеленого Шершня» должно было быть принято до конца марта.
По сюжету Бритт Рид приезжает в Готэм на съезд издателей, где встречается с Брюсом Уэйном. Оказывается, что они учились вместе в закрытом пансионе и даже были приятелями, но не знают секретных личностей друг друга. Когда Зеленый Шершень и Като натыкаются на преступление, связанное с поддельными марками, они начинают действовать, но власти Готэма предполагают, что дуэт — часть заговора. После того как Бэтмен и Робин сталкиваются с Зеленым Шершнем и Като, начинается большая битва, пока все не осознают, что они находятся на одной стороне. Герои объединяют силы, чтобы остановить настоящих преступников.
В оригинальном сценарии Зеленый Шершень и Като проиграли битву. Все-таки они были гостями в шоу «Бэтмен». Но когда Брюс прочитал это, он бросил сценарий на пол и ушел со съемочной площадки.
— Я не собираюсь этого делать, — заявил он. — Невозможно, чтобы я вышел на бой с Робином и проиграл. Я же буду выглядеть идиотом!
Его жалоба дошла до Дозьера, который спустился из офиса, чтобы выслушать его.
— Никто не поверит, что я проиграю Робину. Я отказываюсь это делать. — Брюс был непреклонен. — Это выставит меня на посмешище всему миру.
Дозьер спросил мнение Вана Уильямса. Лично Уильямсу было все равно, проиграл ли Зеленый Шершень Бэтмену или нет, но он поддержал своего верного приятеля.
— Я согласен с Брюсом.
— Хорошо, пусть будет ничья, — решил Дозьер. — Победителей нет. Патовая ситуация. Ты сможешь это пережить, Брюс?
— Да.
Брюс и Берт Уорд, исполняющий роль Робина, дружили. Когда они жили в одном доме, Брюс показал ему несколько техник кунг-фу. Но потом он услышал, как Уорд рассказывает людям, что он тоже обладатель черного пояса. Это оскорбило Брюса. «Брюс был очень популярен среди детей, и они спрашивали Робина: „Ты можешь сделать то, что делает Като?“ — вспоминает Ван Уильямс. — И Робин отвечал: „Конечно, я же обладатель черного пояса. Смотри. Йииихааааа!“ — и вставал в стойку, которая на самом деле была шуткой».
До начала съемки Брюс сообщил всем:
— Я собираюсь атаковать Робина и показать ему, как это делается. Посмотрим тогда, что у тебя за черный пояс такой, мальчик!
К началу съемки Берт Уорд дрожал в своем лайкровом костюме. Он умолял каскадеров вмешаться, если Брюс действительно набросится на него.
Брюс ходил по площадке с суровым выражением лица. Он тихо шагал взад-вперед, отказываясь участвовать в хохмах съемочной группы, что было очень необычно. «Брюс всегда шутил и дурачился», — вспоминает Уильямс. После нескольких разминок он принял боевую стойку, стиснул зубы, прищурился и посмотрел на Робина из-под маски Като. Уорд, он же Робин, стоял на некотором расстоянии и пытался заговорить с ним. Брюс проигнорировал его. Наконец режиссер крикнул:
— Мотор!
С убийственным и холодным взглядом Брюс подбирался к добыче. Уорд медленно отступал назад, крича:
— Брюс, помни: это не по-настоящему. Это просто шоу!
Когда Като зажал Робина в угол, Уорд начал махать локтями и прыгать по кругу. Один из каскадеров прошептал:
— Это черная пантера и желтая курица.
Услышав это, Брюс рассмеялся. «Я не мог больше удерживать серьезное выражение
