улыбнулся Къярт и уступил ей место на диване. — Твоя очередь.
— Къярт…
— Кара, не спорь. Я все равно уже не усну, а ты поспи.
Кара сдалась его уговорам, но сомкнуть глаза ей так и не посчастливилось. Не прошло и получаса, как стоящий в ночной тишине госпиталь пробудился от крика:
— Зверь! Зверь напал на человека! — взвизгнул женский голос, и на первом этаже послышался топот, грохот и звон битого стекла.
Къярт с Карой выбежали в коридор; Нерин с Нефрой — следом.
— Кажется, чей-то песик доживает свои последние дни, — зло бросила Каюра, вместе с Гериалом выскочившая из переговорного пункта.
— Кажется, тебе придется извиниться, когда выяснится, что Клык поймал крысу, — отрезала Кара.
Переполох поднял не Клык, и поймали отнюдь не крысу.
Находившийся в главном холле медперсонал разбежался, кто куда, оставив охранника наедине с тварью. Пистолет выплевывал одну иглу за другой в голову, но те отскакивали от вздыбленной шерсти, будто это был не натуральный волос, а камень.
— А, проклятье! — выругался охранник, разрядив всю обойму впустую.
— Отставить, назад! — выкрикнул Гериал и оттолкнул мужчину за свою спину, на случай, если зверь кинется.
Существо, отдаленно напоминающее гигантского лиса-переростка, не торопилось нападать. Увидев Нефру и обвившие его предплечья, точно змеи, нити Светоча, лис плаксиво залаял и переступил с лапы на лапу — осторожно, чтобы не задеть распластавшегося под ним мужчину. В порванной одежде, испачканный в грязи, тот лежал неподвижно, и страшная рваная рана на его шее не оставляла надежды на благополучный исход.
— Нет, Нефра, погоди, — Къярт поймал его за руку, когда тот приготовился натравить Светоч на зверя.
Друид дернулся, вырывая предплечье, а в его глазах промелькнула настороженность. Он не мог не почувствовать, что хватка Къярта намного сильнее, чем у обычного человека.
— Если он и напал на него, то точно не здесь, — объяснил Къярт. — Кровь из такой раны залила бы весь пол, но ее практически нет.
— Только на его морде, — скупо заметил Гериал.
Лис умолк, а затем взвыл, протяжно, тоскливо. Его вой оборвался и он снова рвано залаял, пытаясь что-то сообщить. Он не мог стоять спокойно: постоянно перебирал лапами, тыкался носом в лицо человека, в ожидании смотрел на людей, и снова сдавленно лаял.
— Он просит о помощи, — стоило Гериалу произнести это, и Нерин тут же ринулась к зверю.
Нефра поймал ее за руку, не позволив приблизиться.
— Нерин, нет. Оставайся здесь. Я сам.
Убедившись, что девушка послушалась, он направился к лису.
Тот отступил, но не ушел, продолжил топтаться рядом и тихо лаять, монотонно твердя одно и то же.
Одарив зверя предостерегающим взглядом, Нефра опустился на землю рядом с мужчиной. Светоч заструился по его телу, но вскоре собрался в ладони друида.
— Мертв. Уже несколько часов, — констатировал он. — Загрыз его, судя по ране, этот зверь.
Нефра посторонился, когда лис зашелся истерическим лаем, заметался, затряс головой. Пепельная шерсть клочьями посыпалась на пол. Его тело стремительно, с хрустом меняло свои пропорции, лай звучал все ниже и ниже, пока не превратился в гортанные вопли.
— Какого хасса…, — пробормотала Каюра.
Ее ошеломление разделяли все, кроме Къярта и Кары. Конечно, они не ожидали увидеть в Огнедоле ничего подобного, но после всех наблюдений за меняющими обличье виторэ, превращение лиса в человека не впечатляло.
Вскоре шерсть полностью осыпалась, звериное тело стало человеческим, с грязно-серыми волосами и лихорадочно мечущимся взглядом.
— Нет! — гортанно выкрикнул мужчина и попытался схватить Нефру за руку.
Его движение вышло слишком неуклюжим. Он потерял равновесие и упал грудью на распростертое на полу тело.
— Нет! — повторил он, вновь поднимаясь на четвереньки. — Лечить!
— Его нельзя вылечить. Он мертв, — Нефра отошел от него подальше.
— Нет! Нет! — мужчина замотал головой из стороны в сторону, точно зверь. Его крючковатые пальцы впились в пропитанную кровью рваную рубаху на груди второго. — Лечить! Саго рассказывать! Здесь лечить! Светоч спасать!
— Спасать живых, а не мертвых.
Нерин вздрогнула, когда человек-лис запрокинул голову и закричал. Наверное, он пытался выть, но вместо этого издал жуткий, поднявший на уши всю округу, вопль. Из палат дальше по коридору донесся плач разбуженных детей.
— Кто его убил? — Гериал остановился в нескольких шагах от мужчины и присел на корточки, чтобы не смотреть на того сверху вниз. — Кто-то похожий на тебя? Или это сделал ты?
Он говорил спокойно, убаюкивающе, и человек-лис умолк. Вперил в Гериала взгляд и замер.
Теперь, когда он перестал метаться из стороны в сторону, Къярт заметил схожесть между человеком-лисом и тем, кого он приволок. У обоих были резкие черты лица, а волосы вились крупными кудрями — русыми у мертвого и смольными у живого.
— Нет. Я — нет, — забормотал он. — Саго не убивать. Я — нет. Она. Чево… лево… чевеческий девочка. Саго спасать. Она — убивать. Приказать. Не я. Она. Девочка убивать. Я — нет! Саго! Саго!
Мужчина больше не смотрел на Гериала. Он приник к тому, кого называл Саго, зашарил руками по его груди и лицу, влез пальцами в рану на горле и застыл.
— Погоди, ты встречал девочку? Какого возраста? Где ты ее видел?
Человек поднял на Гериала возбужденный взгляд, а затем схватил Саго за плечи, поднял, встряхнул, как игрушку, отчего его голова, держащаяся лишь на половине мышц, неестественно дернулась взад-вперед.
— Лечить! Саго лечить!
— Прости, ему уже нельзя помочь.
— Нет! Нет! Я — нет! Саго не убивать. Я не хотеть!
— Тише, тише, успокойся, — Гериал поднял ладони.
Человек-лис не послушался. Он выронил Саго и отшатнулся, упал на спину. Его тело снова менялось.
— Не убивать… я — нет… лечить Саго… спасать… я…, — бессвязно лепетал он, пока его речевой аппарат окончательно не стал звериным.
Не прекращая надрывно лаять, лис вскочил на лапы, посмотрел на Саго, втянул пропахший смертью воздух и взвизгнул, будто его ударили пикой в живот.
— Стой, нет! — выкрикнул Гериал.
Он опоздал.
Пол вздыбился, распух, треснул, и выросший из него толстый шип насквозь пронзил горло зверя.
Человек-лис умер мгновенно. Его лапы еще какое-то время судорожно скребли когтями усеянный шерстью пол, пока не обмякли так же, как и пушистый пепельный хвост.
Нерин в ужасе зажала уши и спрятала лицо на груди Нефры.
— Проклятье, — проронил Гериал.
— Это дело рук Рифы? — Каюра подошла к нему, сидящему на полу со склоненной головой.
Он понуро кивнул и продолжил смотреть, как кровь стекает по каменному конусу, заливает пол.
— Я пытался остановить его, но его образ мышления и без того мало походил на человеческий. Еще и повреждения… Проклятье. Если бы он успел сообщить, где
