правой руке колун, в левой — вакидзаси. Упоровский самурай к сече готов, а где гости? Нет никого. Токмо девчонки мои стоят, нахохлившись, и Скорп замер, взяв стойку.
Не дожидаясь объяснений, активировала атлас: три жирные метки на высокой скорости двигались в нашу сторону. На людей не похоже. Драконы, что ли? Да ну! Откуда им взяться? Не успела развить мысль, как услышала далёкий рокот винтов. Вертушки летят по наши души. Пора валить в разлом — там отсидимся, если за нами не полезут. А ведь могут. Гордыня не позволит отступить.
Собрались в один миг. Скорп испарился в подпространстве, а наша троица вереницей зашла за кромку. Неощутимый переход, и мы на точке.
Алёна, хлопая ресницами, изумлённо озиралась по сторонам. Проводник не выказывал никаких эмоций. Я сохраняла невозмутимый вид, но хотелось брякнуть что-нибудь забористое. Проржавевший путевой указатель располагал к этому.
«Упоровка 1 км», — гласил знак.
Я воротилась к истокам? Как же! Это не наш мир! Никаких сомнений. В нём нет жизни, будто отжали досуха. Краски блёклые. Пепельный небосвод, пожухлая трава-мурава, листва на деревьях. Тишь стоит, аж в ушах звенит. Ни ветерка.
Не бывает такого, даже в безжизненных мирах что-то да происходит. В этом месте будто диафильм глядишь. Жуть какая! Если славянские предания не врут о Нави, это определённо она. Фартануло с аномалией. Немудрено, с моим-то везением. Что ожидает впереди и каким образом выбираться будем?
Идея скрыться в разломе уже не казалась такой удачной. Не сгинуть бы в этом неестественном месте. Моё беспокойство разделяли все участники рейда. Блондинка, взбледнув с лица, вопрошающе посматривала на меня, дожидаясь реакции. Улыбашка, закусив губу острыми зубами, принюхивалась, словно гончая, взявшая след. Я невольно втянула ноздрями воздух. Затхлый запах пыли и больше ничего.
Отрыла интерфейс. Странно, всё функционирует, кроме атласа и системных часов. Доступа в лавку не было. Артефакт хранил молчание. Обратилась через астрал к источнику. Всё в порядке. Реактор стабилен, изменений в ритмах нет. Прекрасная новость, значит, и магией в данной реальности можно пользоваться без ограничений.
Воротившись, тут же проверила на практике. Куснув палец, выдавила немного крови. Сотня единиц силы видоизменила каплю в тончайшую иголку, которую тут же запустила в седалище Алёны. Девушка, взвизгнув, разбавила тишину отборным матом, а я удовлетворённо потёрла руки. С магией не пропадём. Будет чем от неприятелей отбиваться.
Осмотревшись по сторонам и не обнаружив ничего опасного, направились по тракту к деревне.
Упоровка встретила всё тем же безмолвием. Покосившиеся срубы домов, запылённые окна. Ни единого человека не попалось на глаза. Живыми в этом месте и не пахло, впрочем, как и мёртвыми. Во дворы не заглядывали, шагали прямо по курсу. Я вела нашу компанию к сожжённой фамильной вотчине. А вот и она, стоит целёхонькая, врастая фундаментом в землю. Почерневшие от времени брёвна, облупившаяся краска на дверях и наличниках. Безрадостная картина запустения.
Возникло ощущение чужеродного взгляда, будто наблюдает кто. Я резко обернулась. Алёна и проводник топтались неподалёку, больше никого в поля зрения. В этом месте начинает развиваться паранойя.
Выудив колун из инвентаря, ногой толкнула незапертую дверь. Скрипнули проржавевшие петли, потянуло прелью. Склеп, ни дать ни взять. Входить в хату совсем не хотелось — что меня там ждёт, я не знала, — но всё же одёрнула себя и перешагнула порог.
Не обращая внимания на иссохшие мышиные мумии под ногами, прошла через кухню в светлицу и обомлела, не в силах сдвинуться с места. У окна, в кресле, сидела женщина. Голова покрыта платом. Тем самым, в котором её похоронили.
— Ну здравствуй, бабушка, — просипела я дрожащим голосом.
Бабуля никак не отреагировала.
Костяшки пальцев хрустнули. Топорище колуна в руке откликнулось вибрацией. Что за выкрутасы системы? Очередной экзамен на профпригодность? Не струхну ли я при виде почившей? Страшиться надо не мёртвых, а живых! Отринув сомнения, подкралась к старухе, схватив за плечо, как следует встряхнула.
Предплечье сковало льдом. Голова в платке упала на грудь. Донеслось шипение, будто воздух вышел из лёгких. Я отпрянула обратно, потирая оцепеневшую руку.
Существо в кресле зашевелилось, а я занесла колун для удара. Бабка, резко обернувшись, вытаращилась белёсыми бельмами глаз на меня. А затем не своим голосом заорала, оголив беззубые чёрные дёсны:
— Не страшись, дитя! Прими волю её и обрящешь то, что ищешь! Прими волю! Прими!
Стены, пол и потолок покрылись инеем, изо рта повалил пар. Бабуля отвернулась к окну и застыла. Раздался тихий треск. Тело пошло глубокими трещинами и взорвалось, окатив меня студёным крошевом. Вот и свиделись!
Что за вздор? Сначала сон, следом навь! Чью волю я должна принять? Системы? Так я и так бегу по навязанному пути. Ни шагу назад. Куда дальше-то? Что должна обрести? Знания? Да не особо я к ним тяготею, личных выводов хватает. Масштабы вселенной не интересуют. К системным тайнам индифферентна. Спасать человечество не намерена. То, что мертво, помереть не может.
— Система! Чего тебе от меня надобно? Ты скажи, я ломаться не стану, сделаю всё, что в моих силах! Посланники твои, пуху накидав, по существу ничего не сказали. Откликнись! Давай поговорим предметно.
«Внимание! Эксперт Алиса: Системный идентификатор: SY1L8O5AB1F. Вами получено задание: уничтожить группу отступников! За отказ от задания: обнуление. За невыполнение задания: обнуление. Награда: одна из трёх на выбор».
Ломаю шапку! Поговорили так поговорили. Всё зараз стало ясно-понятно! В сердцах пнула кресло, осушив ногу.
— А вот возьму и откажусь! Давай, обнуляй! Заебала, тварь бездушная! — Для пущего эффекта погрозила кулаком невесть кому.
«Внимание! Эксперт Алиса: системный идентификатор: SY1L8O5AB1F. Вы отказываетесь от выполнения задания?»
Всё видит и слышит, паскуда механоидная! Похоже, горячку спорола. Пора сдавать назад. Судя по всему, шутить здесь не любят.
— Нет-нет! Сделаю в наилучшем виде! Предам анафеме и спалю на костре еретиков!
«Выполнишь задание — используй навык иноходца. Из Нави иначе не выбраться».
Вот те раз! Это что-то новенькое. Неформальное общение? Стоило взбрыкнуть, и меня заприметили? Ага, как же! Видно, список задач и планов больше, чем я полагала. Подсказала бы, где искать изгоев, атлас-то не функционирует. Прикажешь обшаривать окрестности? Так тут лес куда ни плюнь, а насколько мне известно, в Нави живым не рады!
Подождала ответа. Безмолвие. Чего и следовало ожидать. Когда ж я, в конце концов, приму, что с инструментом объясняться много чести. Всё ещё считаю себя фигурой. Не в мирах системы — здесь ты никто. Пустячный расходник. Делай то, что велено, и не возникай. Ладно, пусть так. Я готова. Но настанет час, и ты будешь со
