— Громкие слова для жалкого пленника. Отсюда невозможно сбежать. Ты даже Пустыню Разложения преодолеть не в состоянии…
В этот же самый момент, Грешник сделал шаг вперед и пейзаж вокруг него задрожал.
— Пустыню покинуть очень легко, — он сделал второй шаг, и мир вокруг него стал стремительно меняться. Трещин на земле стало меньше, кровавый дождь прекратился. Вместо него, с неба медленно падал грязный снег.
«Нет, это не снег. Это пепел.»
Дорен с удивлением наблюдал за открывшейся перед ним картиной. Преображение оказалось слишком стремительным. Вместо пустой высохшей равнины впереди возникла обширная долина, заполненная огромными монструозными скелетами. Многие из них достигали в длину несколько сотен метров, но даже такие были наполовину похоронены под толстым серым слоем. Неожиданно, юноша испытал сильное чувство дежа вю. У него возникло стойкое ощущение того, что он уже когда-то видел похожую картину. Но только в том коротком образе, вспыхнувшем в его голове, не было никакого пепла. Лишь огромные скелеты и высокие деревья, проросшие тут и там.
— Это невозможно, — тень не могла поверить своим глазам. — Как тебе это удалось?!
— Я бродил по пустыне слишком долго. Даже если я и не осознавал себя, понять, как она устроена не так уж сложно, — мужчина огляделся. — Любопытно. И как называется это место?
— Море Пепла, — размытый силуэт снова успокоился, — наверное, действительно было глупо ожидать, что ты навсегда останешься в пустыне. Но это ничего не меняет.
— В глубине души ты знаешь, что однажды я выберусь отсюда, — Грешник снова пошел вперед.
— Продолжай тешить себя этой иллюзией.
— Я выйду отсюда. Но не волнуйся, ты умрешь не сразу. Сначала я разрушу то жалкое местечко, которое вы называете своим домом. Потом я убью всех, кто хоть как-то тебе близок. Их я тоже убью. Слишком много они о себе успели возомнить. И лишь после этого настанет твоя очередь. Поверь мне, вы еще не видели настоящего Бедствия.
— Что еще можно услышать от такого дикого зверя как ты, — в голосе тени послышалась неприкрытая враждебность. — Ты лишь жалкий пережиток прошлого. Сгусток кипящей ненависти.
— Это вы меня таким сделали, — мужчина пожал плечами, — вам и ответ держать.
— Что же, я думаю ты достаточно долго находился в сознании, — размытый силуэт наконец не выдержал. — тебе пора возвращаться.
— Клятва забвения не сможет удерживать меня вечно, — глаза Грешника стали терять живой блеск.
— Сколько бы ты не пытался, ты никогда… — тень начала очередную тираду.
— Надоел, — мужчина махнул мечом и размытый символ с болезненным вскриком распался на две половины.
— Надеюсь ты будешь страдать вечно! — бросив гневную фразу напоследок, тень исчезла, не желая здесь больше оставаться.
Грешник пошел вперед, постепенно погружаясь все глубже и глубже в море пепла.
— Ты тоже дождись меня, — внезапно он произнес в пустоту и Дорен почувствовал, как его здравомыслие трещит по швам. — У тебя есть кое-что, что мне очень нужно. И я обязательно это заберу.
Сгорбленная фигура мужчины с головой скрылась под толщей серого пепла, а юноша почувствовал, как мощная сила тянет его назад. Его душу буквально разрывало на части от сильного давления, и несколько мучительно долгих секунд ему казалось, что он сейчас умрет. А потом все закончилось, и он открыл глаза.
Дорен чувствовал сильную слабость по всему телу, но больше не было ничего, чего следовало бы опасаться. Таинственная шкатулка висела рядом с ним, так и не вернувшись в свой укромный уголок пока он был без сознания.
— Тебе привет от Грешника, — юноша устало хмыкнул. — Он сказал, что ждет не дождется вашей встречи, — парень поднялся на ноги.
Мистический артефакт никак не отреагировал, поэтому было неясно произвели ли слова Дорена на дух артефакта хоть какое-то впечатление.
— Ладно, возвращайся, — юноша махнул рукой, и шкатулка моментально исчезла.
«Какая покладистая.»
Парень слегка размялся, обдумывая произошедшее.
«Я вообще ничего не смог сделать. От этого призыва, назовем его так, нет ни малейшего способа защититься. Тут никакая техника не поможет. Единственное, что я могу сделать, это не падать лишний раз в обморок. Больше никогда в жизни не хочу туда возвращаться. Если это действительно тот самый Грешник, то к моему длинному списку проблем добавилась еще одна, весом в сто тонн.»
Сила странного мужчины произвела на него неизгладимое впечатление. Она была совершенно за пределами его понимания. Каждое существо, встреченное Бедствием в тумане, было настолько опасно, что даже малейший чих от самого слабого не оставил бы от Дорена даже мокрого места.
«Черт, и это там даже маны нет, то есть по идее, он на минимуме своих сил. Что самое раздражающее, так это то, что я ничего не могу с этим сделать. Единственный положительный момент в этой истории, это то, что я наконец, хоть немного имею представление о том, кто такой этот Грешник, но, если честно, лучше бы я не знал. У меня нет абсолютно ни малейшего шанса выжить, если я с ним внезапно встречусь в ближайшее время.»
Но, судя по всему, могущественная сущность была в некой ловушке, или особой тюрьме, парень этого так до конца и не понял. А значит в самом обозримом будущем эта встреча ему не грозила, что, впрочем, не отменяло того факта, что мужчина однажды мог выполнить своё обещание и сбежать.
«Зная моё невероятное везение, пятой точкой чувствую, однажды это произойдет. Надеюсь, я ошибаюсь.»
Чтобы хоть как-то отвлечься, юноша посмотрел на свою левую перчатку. Он понял, что был без сознания лишь несколько часов, хотя по ощущениям казалось, что гораздо дольше. За это время импровизированный резервуар маны заполнился до краев. После тщательного обследования, Дорен не обнаружил с ним никаких проблем. Накопленную ману можно было использовать в любой момент, и учитывая её количество, эксперимент определенно прошел удачно. Несмотря на то, что для схемы он использовал только низкоуровневые руны, после всех улучшений, объем его дополнительного источника был на крепком уровне трех звезд, и даже чуть больше.
Юноша вздохнул. Он еще даже и близко не успел освоить архаичные руны, как ему уже требовалось переходить на другой уровень. Одно радовало, кажется, после «привета» от Грешника, шкатулка должна будет сотрудничать с ним гораздо охотнее.
«Надо навести порядок и систематизировать мои знания. Эх, столько всего предстоит сделать, даже не знаешь, за что хвататься.»
Естественно, первоочередной задачей была адекватная формация по сжатию маны. Но раз у него появилась возможность снова углубить свои познания рун, в первую очередь, нужно было изучить, какие руны гипотетически лучше всего подошли бы для улучшения.
Во внешнем мире было уже раннее утро. Хотя все прошло и не совсем так, как он планировал, парень все же провел эту ночь без сна.
