великих укротителей рунной магии, составлять свои собственные ставы, управлять древней силой рун, заставлять идти по выбранному ею пути. И работали они не хуже, а даже лучше чужих. Придуманные и выписанные самой Хеллегер, они слышали и подчинялись только своей хозяйке.
Наконец, далеко за полночь эльфийка прилегла отдохнуть. Ей нужны силы…
Стоило солнцу выпустить первый луч, Хеллегер поднялась, тихо позвала:
— Кнуд…
— Тут я… — Почти просипел дух.
Эльфика с сожалением посмотрела на друга. Совсем ему было плохо…
— Будь готов. Пора.
Кнуд с восхищением смотрел, как вызванные Хеллегер руны проявлялись в воздухе, как она ловко переплетала их затейливым узором. Вдруг в дверь громко затарабанили.
— Хеллегер, что ты опять творишь? А ну, открывай немедленно! — Эленвэль была в ярости. Рядом послышались голоса мужчин.
Хеллегер, больше не таясь, запела таким зычным голосом, что стёкла в высоких узких окнах её покоев задрожали. В дверь молотили уже кулаками. Руны над дверью вспыхнули и засияли, поглощая чью-то магию. Эленвэль смачно выругалась. В дверь продолжали ломиться.
Хеллегер протянула раскрытую ладонь перед собой и над ней в воздухе проявилась руна — ключ. Став засиял огненно-красным, готовый в любую секунду стать порталом.
Не сводя глаз с ключа, Хеллегер протянула руку Кнуду, почувствовала холодное касание призрачных пальцев.
— Мы уходим, Кнуд…
Она сдула руну в сторону готового става. Стоило ключу коснуться вязи, и все руны, вспыхнув огнём, разлетелись на мельчайшие частицы, повиснув маревом над полом…
Вдруг что-то с такой силой бабахнуло в дверь, что Хеллегер показалось, весь дворец вздрогнул.
— Ниир подключился… — Улыбнулась она духу. — Пойдём…
И двое шагнули в портал. В этот же момент дверь, не выдержав напора двух сильнейших магов, рухнула. Оказавшись по ту сторону портала, Хеллегер развернулась, быстро призвала не самую сильную, но разрушительную руну Хеггелез и сдула её через портал в свои покои. Поднявшийся там небольшой ураган дал ей время спокойно закрыть портал.
— Есть! — Подпрыгнула Хеллегер. — Мы прошли, Кнуд! — Она с восторгом смотрела, как тает бесследно дымка от закрытого портала. Руны и сегодня помогли ей, услышали, отозвались…
— Х-хеллегер… — Отчего-то дух запнулся, произнося её имя.
— Что?
Эльфийка быстро к нему повернулась и уткнулась в огромную страшную морду с жёлтыми глазами с вертикальными зрачками…
Глава 55
Хеллегер отступила на шаг, споткнулась, шлёпнулась на зад прямо в пыль и попыталась отползти. Дракон не отступал. Дух рычал и пытался влезть между Хеллегер и чудовищем. Но огромная башка с раздувающимися ноздрями снова оказалась рядом с нежным личиком.
Дракон с шумом тянул носом воздух и тыкался мордой в эльфийку. Вдруг он утробно заурчал и попытался кольцом обвиться вокруг добычи. Но мост для него был слишком узким. То задняя часть не помещалась, то спина свешивалась. Дракон топтался и так, и эдак… При этом ещё и успевал отмахиваться от духа, который всё время вился рядом, пытаясь защитить эльфийку.
— Гэйр… — Вдруг неуверенно позвала Хеллегер.
— Где? — Тут же взвился дух.
— Это — Гэйр. — Ткнула пальчиком Хеллегер в дракона, всматриваясь в опасные глаза.
Дух уставился на чудовище.
— Тебя Ниир магией задел? — Кнуд с беспокойством заглянул в лунные глаза.
Голова дракона снова оказалась рядом с лицом Хеллегр. Из ноздрей на неё пахнуло горячим воздухом.
— Ой, фу! — Хеллегер хлопнула ладошкой по широкому лбу чудовищу. — Гэйр, прекрати. Ты пугаешь меня…
Дракон вдруг исчез в облаке густого дыма, а через секунду перед Хеллегер уже стоял вождь самого сильного северного клана. Он подхватил эльфийку под мышки, вздёрнул на ноги и принялся трепать за плечи:
— Что ты за женщина?! Ещё раз исчезнешь, я найду тебя и прикую к себе!
— Гэйр…
— Слушать ничего не желаю! Ты бездушная торопыга, вредная заносчивая эльфийка… — Он от души трепал её за худенькие плечи.
— Гйэр!
— Что ещё? — По-драконьи рыкнул Гэйр.
— Ты голый… — Наконец, улыбаясь, вставила Хеллегер.
— Подтверждаю. — Веско добавил Кнуд.
Гэйр опустид глаза вниз, хмыкнул, отвернулся, расправил плечи и, абсолютно не стесняясь наготы, пошёл к замку. Оттуда к ним уже бежали люди. Появление эльфийки не осталось незамеченным. За драконом постоянно наблюдали. И как только Хеллегер шагнула на мост, тут ж по замку пронёсся торжествующий крик.
Томэг накинул на плечи вождя длинный плащ, полностью скрывший его тело. Время страха и беспокойств прошло. В замок клана Хаттэн вернулось солнце. Женщины обнимали Хеллегер, брали за руки, целовали в щёки. Эйлин намертво вцепилась в юбку эльфийки и рыдала.
Уважаемый шаман Дугальд о чём-то долго говорил с Хеллегер за закрытыми дверями. Затем все принялись готовиться к праздничному ужину. Больше не было места печали и слезам под высокими каменными сводами. Коридоры заполнились снующими в разных направлениях улыбающимися людьми, мужчины тут же отправились на охоту, женщины ставили опару на пироги. Клан ожил.
Вечером в огромном обеденном зале накрывали длинные столы, расставляли кубки, выкатывали старые крепкие бочки с элем и медовухой. Клан Хаттэн знал толк в веселье. До самого утра не умолкали пьяные голоса, во дворе бушевали костры с тушами забитых животных на вертелах над ними. Только к обеду следующего дня веселье немного поутихло. И то только потому, что сил уже не было ни пить, ни есть, ни танцевать…
Через три дня в замок приехал Дэви с женой. Удивительное дело случилось. Своенравная Эдме превратилась в примерную жену. Как это удалось кузену Гэйра, только боги знали. Эдме не сводила влюблённых глаз с мужа. Однако к Хеллегер она испытывала всю ту же непреодолимую ненависть. Но в клане, который боготворил эльфийку, сестре пришлось спрятать свои чувства поглубже. Женщины, того и гляди, могли и в волосы вцепиться, и глаза выцарапать тому, кто посмеет не так посмотреть на хранительницу их очага.
Вечером четвёртого дня снова затеяли праздник. Теперь в честь приезда Дэви с женой. В самый разгар веселья, когда Хеллегер танцевала со своим верным Сеоком, вдруг смолкла музыка. Люди заговорщицки улыбались. Хеллегер не заметила, когда раньше зал покинули Гэйр, Томэг и Дэви.
Сейчас толпа расступалась, давая проход очень уважаемой делегации. Впереди шёл Гэйр в парадных одеждах. Справа от него шёл Дугальд, опираясь на посох, слева — Кнуд со сверкающим венцом на голове. За ними — Дэви и Томэг. Занял среди них своё место и Сеок.
Хеллегер уже всё поняла. Гэйр был серьёзен, как и все его сопровождающие. Он стал перед эльфийкой, как когда-то давно, в её родовом замке, глядя прямо в её лунные глаза. В абсолютной тишине его голос зазвучал торжественно и спокойно:
— Я, Гэйр Хаттэн, глава северного клана Хаттэн, прошу твоей
