Действительно, при виде Игоря в памяти Никиты всплыла жуткая картина из прошлого. Это случилось несколько лет назад, но Никита никак не мог забыть о том страшном дне и до сих пор переживал все заново в ночных кошмарах.
– Я все хотел поговорить с тобой об этом, да времени не было. Что тогда произошло, Никита? Эта история окутана таким количеством тайн, что я просто диву даюсь. Даже в архивах «Авангарда» нет ничего об этом происшествии.
Никита промолчал.
– Ты ведь сумел выбраться оттуда, – не унимался Игорь. – Как тебе удалось спастись? Может, сможешь повторить этот трюк сейчас?
– Не было никакого трюка, – наконец проговорил Легостаев. – Я спасся по чистой случайности… Что произошло? Руководство корпорации «Экстрополис» заключило договор с колдунами «Черного Ковена» и успешно совмещало научные изыскания с черной магией. Они ничем не гнушались… Ставили опыты над людьми, шантажировали, убивали… Корпорация повинна в смерти нескольких близких мне людей. Особую страсть эти сумасшедшие питали к оборотням. Они пытались вывести ген, ответственный за трансформацию человека в зверя, чтобы создать целую армию послушных мутантов… Для этого им был нужен чистокровный самец-альфа… У стаи пантер, с которыми сотрудничали ученые из «Экстрополиса», альфы не было. Но существовало пророчество, согласно которому последний альфа – основатель стаи и сильный колдун – перед смертью поклялся возродиться в теле своего потомка… Это должно было произойти во время особого ритуала, Обряда Воплощения.
Никита ненадолго замолчал, собираясь с мыслями. Слишком трудно ему давались эти воспоминания.
– Этот потомок – ты? – ужаснулся Игорь.
– Именно, – хмуро произнес Никита. – Случилось много всего, погибло множество людей. Но мне удалось выжить, а «Экстрополис» пал. Штаб-квартиру корпорации взяли штурмом оборотни, метаморфы, бойцы отряда специального назначения. Там была жуткая бойня. Колдуны, вышедшие из-под контроля мутанты, приспешники директората… Мне пришлось буквально пробиваться через преданных «Экстрополису» людей…
Игорь потрясенно выдохнул.
– Я понятия не имел… Иногда в твоей голове проскальзывали кошмарные картины… Я не сканировал тебя специально, нет! Ты же знаешь, что я не всегда могу это контролировать… Ты вспоминал о крови, о разорванных телах, о двух девушках… Одна – точная копия Татьяны, другая – симпатичная блондинка.
В храме стоял холод, но на лбу Игоря выступил холодный пот.
– Ладно. – Никита попытался пошевелиться. – Не время болтать о прошлом. Сейчас у нас другие проблемы. Надо подумать, как выбраться отсюда. – Он осмотрел цепи и кандалы, свисающие с потолка. – Похоже, мы здесь не первые постояльцы.
– Я не хочу умирать, – сказал вдруг Игорь. – Тем более так… Это… это просто жутко. Средневековье какое-то.
– Сколько ты уже здесь?
– Не знаю. Я потерял счет времени. Тут ведь нет окон.
Два дня назад Татьяна впервые сказала Никите, что не может разыскать Игоря. Значит, он сидел в этом каменном мешке не меньше двух дней.
– Татьяна знает о Лизе все. И она в курсе, что я был у нее. Пожарская обязательно что-нибудь придумает.
– Ничего она не придумает, – раздался вдруг торжествующий женский голос.
Заскрипели ржавые петли. Мощная железная дверь в дальней стене отворилась, и в храм, довольно улыбаясь, вошла Лиза Орлова. На ней был стильный бежевый костюм и светлые туфли на высоком каблуке, что выглядело несколько не к месту среди древних камней. Следом появилась старая знакомая Легостаева – Шахиня – в своем любимом черном брючном костюме. Ее смертоносное золотое ожерелье плотно обвивало ее шею.
– Ваша дурочка Татьяна уже звонила мне, – сказала Лиза, подходя к Никите. – Я сообщила ей, что вы ушли вместе, а куда, не сказали. К тому времени, когда вас всерьез начнут искать, все уже будет сделано.
– Вы убьете нас? – спросил Никита. – Тогда почему не убили сразу?
– Твоя подружка пери уничтожила много наших, – произнесла Шахиня. – Им пришлось вернуться туда, откуда мы пришли. Но, чтобы поддерживать постоянный круг силы, Матриарху нужно семь демонов. Поэтому ты и твой напарник станете новыми оболочками для моих собратьев. Он, рожденный двадцатого августа, – она показала на Игоря, – уже сегодня. Ты – через три дня, когда твои планеты займут благоприятные для превращения позиции. Вам вырежут сердце, а вместо него вложат в грудную клетку амулет удержания. Благодаря такому амулету демон может постоянно находиться внутри человеческого тела.
Шахиня расстегнула свой пиджак и оголила грудь. Никита увидел уродливый шов, проходящий через ее грудную клетку. Такой же он видел у Руслана Игнатьева. Парень с отвращением отвел глаза в сторону.
– Когда Матриарх вас обратит, вы присоединитесь к нам и станете членами «Красной сколопендры». Остальных кандидатов мы подбираем. Скоро нас вновь будет семеро.
– Ты станешь хладнокровным убийцей, дорогой Никита, – промурлыкала Лиза. – Вернее, еще более хладнокровным, чем сейчас! И, кроме того, моим постоянным парнем. И я получу от тебя все, чего ты не желал дать мне при жизни. Я ведь не любила его на самом деле. – Она кивнула на Игоря. – Он был мне нужен только для того, чтобы сделать из него сосуд для демона. Так уж совпало, что по дате своего рождения Лапшин идеально подходил для этого. И он быстро попал в мои сети. Но сейчас я снова свободна. Для тебя! Как хорошо, что Алексе не удалось тебя прикончить!
– А когда ты познакомилась со мной, ты тоже сверялась с моим гороскопом? – спросил Никита.
– Конечно, – сказала Лиса. – Именно так я привела в команду Матриарха Козыря и Одноглазого. Но ты первый, кто мне действительно понравился.
За дверью послышался шум множества шагов.
– Уходим, – быстро сказала Шахиня. – Сейчас начнется ритуал.
– Какой ритуал?! – испуганно закричал Игорь.
Он забился, силясь вырваться из оков, но все его попытки были напрасны. Лишь древний храм наполнился звоном и лязганьем цепей.
– Да, ты права, – подумав, согласилась Лиза. – Не будем им мешать. И потом, я не выношу это зрелище.
Они отступили во мрак. Тяжелая дверь распахнулась, и в храм вошли трое – высокая женщина в кроваво-красной мантии и двое мужчин. Лицо и голову женщины скрывала сплошная красная маска в виде морды дракона с оскаленной пастью. Мужчины, обнаженные до пояса, также были в масках, но черных. Женщина держала в правой руке жуткие четки из костей и красных жемчужин. Один из ее спутников нес поднос, на котором стояла глубокая серебряная чаша. В чаше лежал амулет удержания – исписанный странными значками яйцеобразный камень, подобный тому, что Никита видел на фотографиях. Второй мужчина нес массивный кожаный чехол, перевязанный тонким ремешком.
Лиза и Шахиня почтительно склонились перед ними, а затем выскользнули за дверь. Матриарх с помощниками приблизились к алтарю и поставили серебряную чашу у его подножия. Ведьма раскрыла кожаный чехол, и Никита увидел целый набор сверкающих ножей самой разной формы и длины. Игорь тихонько заскулил от страха. Он прочитал их мысли и отлично знал, что его ждет.
