— Закрой дверь! — кричит Кошмар и захлопывает внутреннюю.
Ошарашенная девушка слушается и закрывает внешнюю, после чего нажимает на кнопку, как показывает эльф. После Кошмар смотрит на ноги, которые приросли к полу в странном вибрирующем поле.
— Аха-ха, кто ж знал, что нельзя ронять на пол сверхнаучную фигню неведомого строения? — Хаотического Бриза это, кажется, веселит, но остальным не до смеха. Никто из присутствующих не знает, на каких законах работает темная материя и что может случиться при разбитии кристалла.
Примерно десять секунд ничего не происходит, а потом вновь начинаются толчки. Исходят они откуда-то сверху, и непонятно, чем вызваны. Но теперь вновь подключается в работу ИИ пистолета и выводит в дополненную реальность график толчков.
— Ты заметил, хе-хе-хе? Этот ритм? Эти паузы? Это мелодия войны! — Хаотический Бриз говорит что-то совсем невразумительное, но потом возникает стойкое ощущение, что где-то этот ритм и паузы эльф уже слышал. И чем больше об этом думает, тем страшнее становится. А потом в памяти всплывает возможный источник такого сигнала, вызывая головокружение.
Кошмар падает на колени, упирая ладони в пол, и по коже начинают подниматься разноцветные узоры. Но эльф будто бы этого уже не видит с участившимся дыханием и сердцебиением.
— Увы, он вспомнил что-то плохое, — транслирует Бриз.
— Опять приступ, я вижу, — отвечает Дух Разума и готовится начать песнопения стойкости ума.
Глава 36
Тело без остановки дрожит, переживая не самые лучшие воспоминания из прошлого. Когда накатывает подобное состояние, Кошмар перестает как-либо контролировать себя. Будто бы становится чужим в собственном теле, которое видит красочные галлюцинации, где нужно мчаться в бой по приказу командира.
Именно поэтому эльф не замечает, как растворяется кожа на руках, а в стерильном боксе поднимается странный туман, который постоянно меняет цвет. Странные хаотичные линии уже движутся вверх по кистям, локтям и приближаются к плечам. Но болевых ощущений нет, а ИИ-помощники никак не могут достучаться до сознательной части псионика, чтобы вывести из ступора.
Приступ накатил очень не вовремя, и ситуация становится критической, когда вдруг псионик окутывает себя телекинетическим барьером, а после меняет природу на электрическую. Волны дельта-гира вступают в страшную реакцию с темной материей, пока Одиннадцатый заново переживает один из многочисленных военных конфликтов прошлого.
Кави кричит и не понимает, что можно сделать. Вряд ли Кошмар выкинул её оттуда просто так, значит, если откроет двери, то ничем не поможет и лишь сама пострадает. Вдруг за стеклом рождается яркая вспышка, и всё внутри начинает распадаться.
Странные механизмы Древних дрожат и рушатся, словно были сделаны из мокрого песка. Бронированное стекло сильно вибрирует, так что Кави бросается прочь и успевает нырнуть за угол в последний момент. Оболочка бокса разлетается острым дождем во все стороны, и наступает тишина.
Девушка осторожно выглядывает и смотрит, как от помещения ничего не осталось. Вокруг лежат осколки стекла, но абсолютно всё, что было в боксе, превратилось в прах. Включая Кошмара. Кави неверяще смотрит и не видит следов того опасного тумана, поэтому решает подойти ближе.
На полу лежат груды черного песка и больше ничего. Кучки слишком маленькие, чтобы в них мог спрятаться взрослый эльф. Халфлинг дрожащей рукой закрывает рот, чтобы не закричать. Кошмар казался невероятно сильным и знающим свое дело, но Древние явно прогневались на них, раз наслали это жуткое проклятие.
Снова рождаются толчки над головой, приводя девушку в чувство. От эльфа не осталось ничего, даже одежды и оружия, и Кави понимает, что ничего с этим поделать не может. Однако стоять здесь нельзя, ведь проклятие теперь может атаковать девушку, поэтому Кави быстро ретируется подальше.
Во время бега по подземелью понимает, что плачет, но не от ужаса, а от потери близкого человека. И пускай Кошмар не был человеком и редко демонстрировал близость, рядом с ним было спокойно. Кави довелось пережить многих друзей, поэтому она привыкла к тому, что смерть всегда приходит неожиданно, но сейчас это слишком даже для нее.
В таком состоянии даже не понимает, куда бежит, но вскоре оказывается в другой части комплекса, где есть лестница наверх. Постепенно подземелья Древних сменяются более привычной архитектурой, пока не заканчиваются каменной дверью с тайным замком. Кави в ордене Искателей Мифов обучили искать тайники и вскрывать замки, так что не составило большого труда распахнуть дверь, так как хафлинг оказалась с внутренней стороны.
Петли проворачиваются, и дверь распахивается, открывая вид на городской канал под императорским дворцом. Девушка бежит по колено в воде, а после пролезает через решетку, чтобы очутиться под стенами дворца в стороне от входа в тот злополучный храм. Но писательница на некоторое время забывает обо всем, смотря на ужасные пожары в Трибун-Доре.
Пока они были под землей, в столице Треста Альманди произошло что-то ужасное. Ночь ярко освещена заревом пожаров, кричат и бегают люди, это так похоже на ту ночь в Арк-Форте, когда напал Трибун Огня. «Но что это? Кто напал?».
Ответ приходит быстро, когда в небе появляется ужасный монстр, нарушающий все законы природы, зависнув в воздухе. Он издает ужасающий утробный рев, сверкая голубыми огнями на черном теле. Кави понимает, что это монстр из народа демонов атаковал город. Из его туловища с громогласным звуком выстреливают раскаленные снаряды, что обрушиваются на столицу в определенном ритме. Похоже, именно это она слышала под землей.
В разных районах поднимаются купола взрывов, рушатся здания, десятками гибнут люди, а Кави впала в ступор и не может из него выйти. Гигантский летающий демон с гудением приближается к императорскому дворцу и нужно как можно скорее бежать отсюда. Девушка хлопает себя по щекам и стремится обежать дворец, чтобы встретиться с Жигером и вместе где-нибудь спрятаться.
Но последовать этому плану не удается, так как неожиданно дорогу перегораживает какой-то мужчина в круглых очках, которые не так легко достать ввиду сложности изготовления. Во рту тлеет папироса, а на плечи накинут кожаный плащ. Незнакомец смотрит прямо на Кави, словно искал именно её.
Девушка резко поворачивает в другую сторону, но не успевает скрыться в городе, как нечто небольшое, но очень быстрое ударяет в спину, вызывая вспышку боли. Кави падает на землю и корчится от боли, а над ней уже возвышается странный мужчина, что будто совершенно не обращает внимание на творящийся вокруг хаос.
— Надо же, я решил проверить, кто это шастает в подземельях дворца, а это же Кави, бывшая сотрудница Искателей Мифов. Какая неожиданная встреча, — усмехается человек, выдыхая дым.
Халфлинг испуганно смотрит снизу вверх, не понимая, кто это. Никогда прежде не видела такого человека, но он сразу её узнал. Это может значить только то, что он тоже из Искателей Мифов.
