об их делах и верованиях, но старик больше не изъявлял желания общаться, да и прочие без разрешения старшего гостей избегали.
Вскоре путники собрались и дружно пошли дальше. Дэя и Эльдар пристроились в самом конце, на небольшом расстоянии, а за ними шёл Пташек.
— Ты и правда собираешься идти туда? В Землю Пустоты? — Спросила Дэя.
— Тебе же нужно посмотреть и понять, что в ней происходит?
— Да, но как ты… ты ведь и правда не привык без магии. Тебе будет тяжело. В чём-то старик прав. Это вдруг как всегда быть с ногами и руками… и вдруг их лишиться.
Он поморщился и внимательно посмотрел на идущих впереди путников. Тихо сказал.
— Я не привык, конечно, но если они могут обходиться без магии, то и я смогу.
Это было смелое заявление. Хотя Дэя и родилась в мире без магии, и путешествовала, скрывая её, но магия всегда была под рукой. Она лично не была уверена, что в случае чего справится без магии. Но она хотя бы примерно представляла, как это!
Однако Эльдар прав в одном — ей нужно было попасть в Землю Пустоты. Это её королевский долг. И это самое важное. И потом — возможно, заходить глубоко в эту самую Землю Пустоты не понадобится. Возможно, достаточно только вступить на неё. Может, Дэя уже вначале поймёт, что с ней не так.
Путники шли неторопливо, с комфортной скоростью.
Но чем дальше, тем больше Дэе становилось скучно. Просто идти позади этой вереницы, когда вокруг одинаковый пустой пейзаж, пусть и очень красивый — это надоедает.
Дэе нравилось и низкое свинцовое небо, на котором быстро носились сероватые облака, и камни, поросшие пятнами мха, и зелёная трава, покрывающая равнины. Но даже вся эта красота со временем приедалась.
— Эльдар, а ты как думаешь, есть смысл идти с ними? Может, сесть на Пташека да уехать вперёд? — Спросила Дэя. — Так будет быстрей. Всё равно мы им не нравимся.
— Не нравимся, это точно. — Ответил Эльдар. — Насчёт поехать вперёд, я пока думаю.
— И что надумал?
— Пока не решил, стоит ли их оставлять.
— Почему?
— Хочу к ним присмотреться.
— Считаешь, они что-то задумали?
— Вряд ли.
— Зачем тогда они нам? Общаться с нами не хотят. Даже смотрят криво. Считают нас… ущербными какими-то. Ну и зачем они нам?
— Я пока думаю. Что-то всё-таки здесь не так.
— Почему?
— Зачем им эти Новые Земли? Для чего?
— Ну, не знаю. Гулять по ним? По пустым, незаселённым землям. Там, где магов они точно не встретят?
— А ты не слышала… когда мы в лагере были? Они говорили про переселение.
— Да ладно! В Новые Земли?
— Не уверен. — Эльдар поёжился. — Мне просто сложно представить, как туда просто дойти. Но жить там… это вообще жуть.
— Для магов. Но путники ведь всегда жили без магии. Какая им разница, есть она в земле или нет? Зато там они будут в… — Дэя вдруг запнулась и уже другим голосом договорила. — Зато там они будут в безопасности от нас, от магов! Могут жить по своим законам, делать, что хотят, ведь маги их не достанут! Не смогут в случае чего наказать! Да и какая разница Королю, что тут в землях, в пустых землях, происходит! Это же для них… свобода, получается.
— Хочешь сказать, они планируют создать своё собственное государство? — Нахмурился Эльдар.
— Почему нет? У вас ведь во главе маги? Верно?
— Конечно.
— Вот видишь, ты даже говоришь — конечно. Значит, мысли не допускаешь, что главным может быть обычный эльф.
— Но обычный многого не понимает. Только поэтому он не главный. Он просто не справится!
— Да неважно! Путники думают иначе. Не удивлюсь, если они хотят справедливости, хотят жить от магов отдельно! Может я тоже на их месте хотела бы.
— Интересная точка зрения. — Пробормотал Эльдар.
Они оба задумались. Дэя о том, что однажды, если магия не вернётся, вся эта страна тёмных эльфов станет Землёй Пустоты… а она — Королевой Пустоты. И сказки не останется, волшебство просто растает.
Впервые у неё сжалось сердце. Она только сейчас поняла, о чём твердили и Старцы в Питомнике, и местные жители — Тёмный король, Эльдар, помощники магов. Миры истощаются. Магия уходит. Да, появился Питомник, но достаточно ли его, чтобы спасти магические миры? Ведь в Питомнике жителей всего-ничего, на такие-то огромные территории!
— Наверное, мы можем поехать дальше. — Вдруг сказал Эльдар.
— Ты решил, что смысла за ними следить больше нет?
Тот кивнул.
— И ещё я хочу посмотреть, что там, в Землях Пустоты. Без них.
— Думаешь, они не позволят нам увидеть лишнего?
— Не знаю, на что бы я пошёл ради мечты. — Эльдар посмотрел на Дэю до дрожи серьёзным взглядом. — Возможно, даже на убийство. Ради всеобщего блага. Особенно на убийство того, кого ненавидишь.
Дэя прикинула так и эдак, и решила, что Эльдар может быть прав. Смысла тащиться за паломниками нет. И они могут быть опасны. Да, двух магов победить непросто, но эти люди очень давно… вернее, всегда жили без магии. Наверняка у них есть какие-то способы, пусть даже теоретические, как действовать. Можно ведь подловить магов сонными… беззащитными. Так что да, надо от них уезжать.
— Ты прав. — Сказала Дэя. — Поехали вперёд.
— Но не так просто. Не сейчас.
— У тебя есть план?
— Да. Знаешь, когда мы уедем?
— Хм. Ну, наверное, ночью?
— Верно!
Эльдар с улыбкой покачал головой.
— Я знал, что ты легко сообразишь. Убегать лучше в темноте.
— Но Пташек?
— Он видит в темноте.
— Повезло нам.
— Это точно. — Эльдар взял её за руку. — Это точно…
Вечером, когда путники остановились на ночёвку, Эльдар разбил лагерь в стороне от них. Дэя была рада, ей хватало косых взглядов издалека и общаться совсем не хотелось.
— Ничего, что мы отдельно? — Спросила она. — Это не выглядит подозрительно?
— Подозрительно бы выглядело, если бы мы полезли к ним с улыбками и разговорами по душам. Я бы на их месте точно напрягся.
— Тоже верно.
Дэя вздохнула. И подумала, что почему-то весёлое приключение вроде простой прогулки по Тропе превратилось в чёрти-что. В какое расследование. Шпионское. Вот теперь им нужно прятаться от кого-то зачем-то…
После ужина они расстелили спальные мешки и спрятали их за камнями. Путники в своём лагере тоже по большей части спрятались за камнями, но у них ярко горел костёр.
Эльдар свой костёр оставил гаснуть. Постепенно тот становился всё меньше.
— Может, магии подбавить? — Спросила Дэя, кивая на огонь.
— Нет, нам надо, чтобы он погас.
— Зачем?
— У них наверняка кто-то будет дежурить.
— Тоже
