При упоминании этого имени Рома затрясся, как если бы схватился рукой за оголенный электрический провод. Даже на Марка оно подействовало. Принц, который до этого стоял, гордо выпрямившись, и всячески демонстрировал свою непреклонность, поспешно сел, точно ощутил слабость в ногах, при этом не сводя напряженного взгляда с Ромы. Он смотрел и все не мог насмотреться. Я в свою очередь тоже пригляделась к нему, но ничего примечательного, не считая убогого вида, не заметила.
Рома поспешил выполнить приказ и отправился на кухню, откуда послышалось звяканье посуды, и разнесся аромат свежезаваренного чая с бергамотом. Пока он возился с угощением, громилы заняли позиции по периметру гостиной: один встал у окна и следил за улицей. Второй занял место у двери. Третий, спрятав где-то рюкзак, держался поближе к нам. Я расстроилась, потеряв рюкзак из виду. Как там фантом? Все ли с ним в порядке?
Рома вкатил в комнату стол на колесиках, сервированный в лучших традициях чаепития. Громил и самого Рому к столу не пригласили. Зато Нотан с удовольствием прихлебывал чай, заедая его овсяным печеньем. Мы с Марком отказались от угощения. Лично мне кусок в горло не лез.
Нотан допивал чай, когда в замке повернулся ключ. Он тут же поставил чашку на стол и поднялся. Громилы вытянулись по стойке смирно, как солдаты на плацу в ожидании генерала. Все затаили дыхание.
Вошедший мужчина меня разочаровал – на вид лет под тридцать, с типичной внешностью жителя теневой стороны. Ростом выше среднего, сутулый. По меркам ныряльщиков одет скромно. Костюм насыщенного бордового цвета и белая рубашка смотрелись элегантно по сравнению с вычурным нарядом Нотана.
Мужчина глядел устало из-под кустистых бровей и не выказывал удивления при виде нас.
– Как и обещал, – Нотан раздувался от гордости, – рубин и принц в довесок.
– Ваше высочество, – Омар, а это, без сомнений, был он, поклонился Марку, – чрезвычайно рад нашей встрече. Надеюсь, она будет приятнее предыдущей, омраченной стражами вашей глубокоуважаемой матушки и их попытками убить меня.
Марк проигнорировал Омара, видимо, сожалея, что стражем не удалось его прикончить. Я плохо понимала, что происходит между этим двумя, но не обязательно быть медиумом, чтобы почувствовать их враждебность друг к другу. В гостиной даже стало прохладнее на пару градусов из-за витающей в воздухе ненависти.
Пока Марк и Омар играли в гляделки, Рома убирался. Суетясь, он зацепился колесиками за ковер и опрокинул стол, чашки с приборами посыпались на пол. Молочник разбился, забрызгав ковер остатками молока. Заварка вытекла туда же, образовав грязно-коричневую лужу. Рома, прижав ладони к пылающим щекам и широко распахнув глаза, наблюдал за происходящим с видом готовящегося к казни преступника.
– Чего застыл? – толкнул его Нотан. – Быстро собери осколки и вытри тут все.
Рома упал на колени и принялся голыми руками собирать осколки, невзирая на порезы. Вскоре на ковре помимо молока и чая появились следы его крови.
– Чего вы над ним глумитесь? – возмутилась я. – Позвольте ему воспользоваться совком и веником.
– Никто ему этого не запрещает, – ответил Омар. – Он просто не додумался их взять. Он, видите ли, немного туповат. И я, поверьте, искренне скорблю по этому поводу.
Рома залился краской. Складывая осколки в футболку с упорством фанатика, он послал мне неприязненный взгляд. Мое желание помочь он воспринял как личное оскорбление, на что я обиделась. Не буду впредь за него заступаться, пусть терпит издевательства, если ему так нравится.
Я демонстративно отвернулась от Ромы и тут же встретила устремленный на меня взор Омара. Он шагнул ко мне, и я вжалась в спинку дивана.
– Не приближайся к ней, – между мной и Омаром встал Марк.
Громила дернулся убрать помеху, но Омар остановил его взмахом руки. До чего это движение походило на молчаливые приказы королевы Тьмы! Я задумалась: уж не родственники ли они? Или у всех командиров один язык жестов?
– Я давно мечтал пообщаться с тобой, – сказал Омар. – Поверь, нам есть, что обсудить. И лучше всего, если наша беседа будет носить конфиденциальный характер. Но не тревожься, твой защитник будет в полном порядке.
Он кивнул громилам. Они схватили Марка и увели его. Марк брыкался, но куда ему было тягаться с тремя. Все-таки в прошлый раз на его стороне была я и заметенная снегом улица.
– Нотан, – сказал Омар, – позаботься, чтобы с нашим гостем обращались подобающим образом.
Омар выдворил всех из комнаты, и мы остались одни, как он и планировал. Конечно, был еще Рома, но его Омар не брал в расчет, принимая за часть интерьера.
– Ты позволишь? – Омар сдернул кардиган с моего левого плеча и, ничего там не обнаружив, повторил то же с правым. – Ага, вот и оно. Прости, я должен был убедиться, что ты именно та, за кого мы тебя принимаем, – вид родимого пятна удовлетворил Омара.
– Откуда вы знали, где родимое пятно? – я натянула кардиган на плечи.
– Я не знал. Просто предположил.
Я порадовалось, что пятно расположено на плече, а не где-нибудь еще.
– Именно такой я тебя представлял, – заявил Омар, одарив меня улыбкой. Он любовался мной, склонив голову к плечу, но было что-то отстраненное в его лице, словно он смотрел не на человека, а на вещь. – Волосы как рубин. И характер, похоже, под стать.
– Вам откуда знать? – Я скрестила руки на груди, отгораживаясь от назойливого собеседника. Не нравился мне его повышенный интерес. – Кто вы? И что вам от меня надо?
– Тебе обо мне рассказывали, – Омар присел рядом со мной на диван. – Могу представить, что тебе наплела госпожа Тьма. Для нее я – худший кошмар. Моим именем она пугает детей.
– Что вы сделали? – я отодвинулась на край дивана подальше от Омара.
– Я посмел выразить свое мнение, отличное от ее. На теневой стороне это не принято.
Рома ушел на кухню, выбросить осколки и взять тряпку, чтобы протереть ковер, а у меня от страха вспотели ладони. В его присутствии было легче выносить Омара.
– Вы так и не сказали, кто вы, – напомнила я.
– Я – тот, кто отказался подчиняться.
– Вы отступник, – подсказала я очевидный ответ.
Он кивнул.
Вернулся Рома. Встав на колени, он мыл ковер, но работа продвигалась медленно. Затерев пятна в одном месте, он пачкал ворс своей кровью в другом. Я наблюдала за процессом с нарастающим раздражением. Как можно быть настолько криворуким? Меня так и подмывало встать и показать ему, как чистят ковер.
Разглядывая заостренные черты Роминого лица, я сделала открытие: они с Омаром похожи. Но не как близнецы, а, скорее, как дальние родственники. Длинный прямой нос, глубоко посаженные глаза и тонкие губы – все совпадало, разница прослеживалась в выражении лиц. Рома смотрел исподлобья, испуганно щурясь. Омар обладал волевым взглядом и скривленными в усмешке губами. Они были точь-в-точь как Земля и Титан – спутник Сатурна. Последний во многом копировал Землю, но все же в развитии стоял на несколько ступеней ниже нее.
