я. Пользуетесь нами в своих целях, а тех, кто не пригодился, выкидываете. Благородно, ничего не скажешь.
― Ну, с планом этим я не согласен, да и изначально не был рад, что она это всё затеяла. Теперь вот Его Светлости новая головная боль, куда тебя пристроить.
― Да не надо меня никуда пристраивать! — заорала я и вскочила со скамьи. — Не щенок приблудный! Сама разберусь! Уж лучше в море потонуть, чем терпеть высокомерного муженька-ящерицу, типа вас!
Я понеслась к замку, но на меня спикировала тень, огненная лапа подхватила и подняла меня над землёй.
― Руфи! — заверещала я, но подруга проигнорировала мои вопли.
Внизу мелькали с огромной скоростью поля, пастбища и лента реки с берегами, утопающими в ирисах. Руфина свернула к горам и опустила меня на большом, невысоком плато, потом сделала маленький круг и приземлилась, причём обратилась раньше, чем коснулась ногами земли. Изящно спрыгнув, она схватила меня за плечи и встряхнула.
― А ну, рассказывай. Сейчас же!
Я смотрела на подругу и не могла поверить. Из глаз исчезла затаённая печаль, и в самой девушке появилась неуловимая уверенность. Словно она, наконец, обрела почву под ногами.
― Ты такая… Красивая! И драконом тоже! — улыбнулась я сквозь слёзы.
Вот только Руфи и была тем хорошим, что со мной тут случилось. Ну, ладно. Ещё Эйдан… Про третьего человека я вспоминать не захотела. Целоваться лез, а в мужья-то что-то не спешит себя предложить… Значит, права я была, просто решил воспользоваться возможностью. Гад!
― Лю женился. На иномирянке. Проклятья больше нет. Я боялась даже мечтать об этом, а теперь хотела бы порадоваться по-настоящему, и не могу. Потому что с тобой что-то творится. Что, Инга?
― Меня не отправят домой, — наконец выдохнула я и снова расплакалась. — Сошлют по морю туда, где живут люди и всё. Эйдан сказал, что надо искать жениха, и быстро… Не буду я никого искать! Не хочу! Пинают от одного к другому, как гнилое яблоко…
Уселась прямо на землю, размазывая слёзы. Никогда не была плаксивой, но тут просто не выходило остановиться. Я понимала, что это жалость к себе, обида на ужасную несправедливость и страх того, что ждало впереди.
― Перестань! Не хочешь замуж, и не надо! В конце концов, найдём дракона, который выступит фиктивным женихом, если уж без этого никак. Инга, какое море? Никуда тебя не сошлют! И я поговорю с князем. Что за дурацкие идеи?
― Не вздумай! — я вскочила на ноги. — У вас всё налаживается, не смей ругаться из-за меня!
― А ты прекрати паниковать! — прикрикнула Ру, и я от неожиданности даже икнула. Подруга, кажется, сама себе удивилась. Она нахмурилась и виновато тронула меня за руку. — Прости… Конечно, это ужасно. Ты надеялась вернуться. Хотя не знаю, как бы я без тебя осталась… У меня ни сестёр, ни подруг никогда не было. Ну как бы я тебя отпустила, а? — разревелась теперь уже Ру.
Мы обнялись, и сразу как-то стало легче и появились силы. Чёрта с два я сдамся! Что там про предел терпения было? Не дождутся ни Пинрис, ни королева, ни княгиня! А этот… бронедятел пусть только сунется снова! Назло им всем останусь в Аруме. А кому не нравится, пусть… в море своём утопятся!
― Кстати, твой Эйдан сказал, что предпочёл бы прогуляться сегодня только в первый раз и подольше… И как только я пришла, спросил о тебе! — я прокашлялась и пробасила: — Как там княжна?
― Правда? — Руфи расплылась в довольной улыбке.
― Да. И теперь у тебя нет отговорок в виде пепельной шкуры. Всё. Пора выбирать свадебное платье! — я вытерла слёзы.
― Нет. Пока что пора выбирать наряды для ужина. Нас, поди, и так уже потеряли.
Я снова намымрилась.
― Не пойду. Не нужны мне эти смотрины. Хватило уже унижений. Ни один дракон на меня и не взглянет, и мне эти болваны заносчивые не нужны.
― А командир? — подмигнула подруга.
― А он особенно! — процедила я, и Ру удивлённо округлила глаза, но промолчала. — Иди одна, Руфи. Притащишь мне пирожок.
― Нет, — пожала плечами девушка. — Или идём вместе, или худеем дуэтом.
― Тебе надо там быть! Эйдан…
― Ну, из-за тебя я его не увижу.
― Это шантаж!
― Да, — ответила рыжуля и кинулась с плато, а через пару минут я летела на спине драконицы. Словно в центр пламени попала. Кругом огонь!
Глава 15
Часть 1 ― Не дёргайся. Всё хорошо. Ты отлично выглядишь, — Руфи взяла меня за руку перед самым входом в столовую.
― Меньше всего меня волнует это. Зато бесит, что сейчас на меня будут пялиться, как на кусок мяса, рассматривать, прикидывая, не слишком ли костлявый или жирный.
― Да с чего? Ну, ты что же, думаешь, Эйдан прямо вот так и сказал знакомым — прилетайте, мне невесту пристроить надо? Уверена, у него достаточно ума и такта, чтобы подобного не делать. И не забывай, там буду я, Катарина и Миа.
―Ну, ты уже занята.
― А кто об этом знает? — Ру остановилась и развернула меня к себе. — Инга, это просто вечер. Поедим, поговорим, потанцуем. И всё. Не нужен тебе жених, и ладно. Но помни, я всё ещё надеюсь, что ты встретишь дракона своей мечты!
― Это сложно, учитывая, что о драконах я никогда не мечтала.
― Ну так начинай! — она улыбнулась мне и расправила плечи. — Идём, украсим это унылое собрание.
Несмотря на поганое настроение, я рассмеялась. Как же Руфи воспряла духом после разговора с князем и письма брата! Маленькой княжны Сапфиорской больше не было, зато была яркая красавица, уверенная в себе и очаровательная! Наверняка Пинрис уже сообщил князю о том, что проклятье разрушено. Мне было интересно, как Эйдан примет новую Руфи?..
Принял он замечательно! Глаза у мужика вспыхнули, стоило девушке войти в зал! Впрочем, взгляды его друзей тоже приклеились к будущей княгине Армари. Все, кроме одного. Командир Армар стоял мрачной статуей у стола с закусками и смотрел… на меня.
Казалось, ему не нравилось всё. Моя причёска, вырез платья, тонкая цепочка-пояс на талии… Платье выбирала Руфи, я его почти и не рассмотрела, ну, кроме того, что оно было голубое, и что так не понравилось княжескому братцу, не понимала. В зеркале ничего возмутительного я лично не заметила.
Князь сразу подошёл к нам с Руфинкой, а потом поманил трёх мужчин. Шатена лет тридцати на
