пристрастием. Что, почему, как и зачем нравится моему кузену. Потому что я сам на ней точно не женюсь, а вот командир Армар любит высоких брюнеток.
― Да? — Горриан криво усмехнулся, и князь видел, что брат разочарован. — И как же она узнала это? Подружка Марсия постаралась?
― Я не поинтересовался, просто не стал подтверждать или опровергать это заявление. Да и откровенно говоря, не знаю, остался ли твой вкус прежним… Остался?
Братья посмотрели друг на друга. Один вопросительно, второй хмуро.
― Ты сам знаешь, — негромко ответил командир. — И я знаю. Но всё не так просто.
― А ты не усложняешь?
― Лучше я усложню всё сейчас и приму обдуманное решение, чем ситуация сама усложнится потом, а исправлять будет поздно.
― Я сказал Инге о перспективах. Она имеет право знать, — быстро проговорил князь и с тревогой глянул на брата, ожидая реакции.
Горриан стиснул зубы и вперил в него злой взгляд, длинные пальцы вцепились в подлокотники:
― Ещё было время! Я хотел поискать, как можно путешествовать между мирами. Может, мы могли бы и сами справиться с этим делом…
― Гор! — рявкнул князь, и наступила звенящая тишина. — Ты сам не отпустил бы её… К чему обнадёживать девчонку? Пусть уже примет мысль, что её жизнь теперь здесь. Ты не понимаешь? Неведение для неё было гораздо хуже. Сегодня будет званый ужин. Я обрисовал девушке положение. Объяснил, что ей нужен жених, что это облегчит нам разговор с королевой. И мой тебе совет: решись. Пока не поздно. Инга не Каролина.
― Просил же не делать этого! Я хотел дать ей время, чтобы выбрала спокойно, решила сердцем, — прорычал кузен. — Она не должна выбирать жениха вот так, от безысходности! Если я и медлю, то лишь из желания защитить её. И графская дочь тут не при чём. Ты сделал только хуже!
Горриан встал и пошёл к двери, комната наполнилась волнами удушливой ярости. Уже в коридоре командир повернулся к брату, вставшему, в порыве его догнать:
― Ты не прав…Я отпустил бы её. Если бы видел, что Инга сама так хочет, — в голосе старшего Армара было столько решимости и боли, что князь замер на месте.
Идея с приёмом уже не казалась такой хорошей. Может, стоило дать этим двоим самим разобраться? А если Инга кому-то приглянется? И ещё хуже, вдруг, кто-то понравится ей?..
Часть 5
Я шла к себе как в тумане. Глаза застили слёзы, каждый вдох давался с болью, в голове метались обрывки мыслей. Казалось, была морально готова к такому повороту, а вышло, что нет. Я всё же надеялась вернуться домой.
Едва тронула ручку двери, в коридор вышла Руфи и кинулась ко мне. Порывистые движения и горящие глаза выдавали любопытство и нетерпение, но стоило ей увидеть моё лицо, как подруга испугалась и забыла о своих радостях.
― Что случилось? На тебе лица нет!
― Я… Не… — даже слова вытолкнуть не получалось. — Не могу, прости.
Однако Ру не дала мне скрыться в комнате. Схватила за руку и потащила в коридор.
― Бегом на улицу, тебе дурно, и нужен воздух!
Когда мы оказались в саду, Руфи посадила меня на скамейку, встала за спиной и положила руки на плечи. Не знаю уж, что она делала, но удушье отступало, голова прояснялась… И вот тут осознание всего ужаса ситуации навалилось на меня окончательно. Я разрыдалась, чувствуя такую беспомощность и отчаяние, каких не знала никогда прежде.
― Великие Боги! Инга, да что же стряслось?! — всхлипнула Руфина, не зная, как меня успокоить.
Она села рядом и обняла меня крепко-крепко, давая выплакаться, гладила по волосам и повторяла, что всё будет хорошо. А я с каждым повтором рыдала всё сильнее, понимая, что «хорошо» для меня свелось теперь к тому, чтобы остаться в Аруме в качестве жены какого-то незнакомца. Если вообще найдётся хоть кто-то, готовый взять в жёны человечку. Какая жизнь меня ждёт с мужем, для которого я — существо второго сорта?..
Постепенно навалились слабость и апатия. Даже плакать больше сил не было. Из месива мыслей в голове осталась одна, сверлящая мозг — это конец. Я поняла, что не пойду ни на какой вечер, не стану ни с кем знакомиться, и будь что будет. Стало всё равно. У каждого человека есть свой предел, точка, за которой наступает равнодушие к происходящему, и я достигла этой границы.
― Инга?.. — Руфина коснулась моего подбородка и приподняла голову, заглянув в глаза. — Что…
Договорить она не успела, прямо над нами пролетел коричнево-серый дракон, развернулся и стал снижаться над лужайкой. Пара секунд, и к нам быстро шёл Пинрис.
― Вам письмо от брата, княжна, — он протянул Ру конверт.
Девушка торопливо сломала печать и пробежалась глазами. Рассмеялась и всхлипнула одновременно, прижав руку к груди, и опять перечитала текст. Подругу трясло от переживаний, на лице застыла смесь недоверия и восторга.
― Он сделал это… Лю сумел! — теперь расплакалась она, бросила конверт на лавку и понеслась к той поляне, куда приземлился распорядитель.
Я охнуть не успела, как в небо взмыла грациозная драконица, чья чешуя сверкала и переливалась огненными сполохами. Округу огласил ликующий рёв!
― Проклятие сапфиорского рода пало, — улыбнулся Пинрис и вздохнул. — Огненные драконы вернули своё пламя.
― Но как? — прошептала я, зачарованно глядя на изумительно прекрасное создание, выписывающее фигуры в небе. Ру не просто летала, она танцевала в воздухе! Я никогда не видела ничего красивее! Настоящий огонёк. Огневушка-поскакушка…
Это имя из родного мира снова резануло ножом по сердцу. Даже радуясь за подругу, я не могла забыть о своей беде.
― Как это вышло? — спросила распорядителя, чтобы отвлечься.
― Дошёл слух, что князь Сапфиора излечил от тяжёлой болезни иномирянку, присланную на отбор, влюбился и женился. Это, видно, и разрушило проклятье.
― Помощь от всего сердца… — вспомнила я слова Руфи.
― Хорошо… Хоть одна из вас оказалась полезной, — распорядитель бросил на меня хмурый взгляд.
― В отличие от меня, да? — я даже разозлиться не смогла, только усмехнулась, а во рту разлилась горечь. — Не волнуйтесь. Скоро больше не увидите бесполезную, ненавистную человечку, создавшую вам сплошные проблемы.
― Да нет у меня к тебе ненависти, — махнул рукой Пинрис и сел рядом. — Просто не место тебе у нас. И княгиня переживает, а у меня сердце разрывается. Такая добрая женщина, и столько волнений.
― Ну, передайте, чтобы не волновалась. У королевы вашей отличный план, куда девать таких, как
