— Полковник Дак! — повысил голос бригадный генерал. — Я еще раз напоминаю: подчиненный должен не обсуждать приказы командования, а неукоснительно и беспрекословно выполнять их. Вашей группе занять позиции на юге и севере от кишлака на удалении в сто метров и оттуда поддерживать огнем группы действия майора Рифа. Что вам непонятно?
Дак сплюнул на землю:
— Бестолковщина какая-то.
— Что? — побагровел Дрейк.
— Есть, сэр, занять фланговые позиции и поддерживать огнем действия группы Рифа.
— Выполнять! Майор Риф, выводите людей на плато и начинайте штурм. С вами пойдет капитан Стоун.
— Есть, сэр, — ответил представитель Дрейка в отряде «Марс».
Риф пожал плечами и отдал команду:
— Рост, Уилсон, Дейн, Лиднер, Файзен, Петран, Грауман! За мной, вперед марш!
Группа Рифа поднялась на плато, когда стрелки часов показывали 4 часа 56 минут местного времени. В это же время две подгруппы «Ирбиса» заняли позиции на северном и западном флангах, готовые вести огонь по кишлаку. Дак отметил, что боевики видели перемещения противника, но огонь не открыли, и это была еще одна странность начавшейся операции. Прекратилась стрельба и в Чаракском ущелье. Что бы это означало? Тимохин должен был начать штурм Ханбака в 5.00 или позже с рассветом. Зная командира «Ориона», Дак предположил бы второй вариант, но боестолкновение российской группы и талибов произошло раньше пяти часов. Следовательно, русские вынуждены были вступить в бой, потому что резко и кардинально изменилась обстановка. Либо парней Тимохина обнаружило охранение базы, расположенной в ущелье, что маловероятно, либо «Орион» у Ханбака ждали, что еще маловероятнее. Но все же что-то такое в ущелье произошло? А что именно, он, полковник Дак, знать не может. Из-за того, что Стоун случайно прострелил спутниковую станцию «Ирбиса»… Случайно ли?
Выйдя на плато, подгруппа Рифа, развернувшись в линию, произвела гранатометный обстрел кишлака и двинулась в атаку. Майор шел впереди, рядом пристроился капитан Стоун. После того как дым от разрыва гранатометных выстрелов отнесло слабым ветром на запад, развалины огрызнулись ответным огнем. Риф отдал команду залечь и сам прыгнул в первую подвернувшуюся канаву. В соседнюю нырнул капитан Стоун. Основная штурмовая группа, выполняя приказ Дрейка, перешла к ведению позиционного боя, ведя по кишлаку слепой огонь. Ударили по Гердезу и бойцы Дака. Но они не видели талибов и также стреляли вслепую.
Стоун понял, что настала пора решить собственную задачу. Он достал гранату и, когда стрельба усилилась, метнул ее в канаву Рифа. Майор поздно понял, что произошло. Он не успел отбросить от себя «Ф-1» и выскочить из канавы тоже не успел. Он только понял, что смерть пришла от своих. Мощный взрыв изуродовал тело мгновенно погибшего Рифа.
— Внимание, майор убит! — крикнул Стоун. — Принимаю командование на себя! Всем продолжать вести позиционный бой. Бейте дикарей, парни, как только заметите кого-либо из них!
Увидев огненный смерч взрыва оборонительной гранаты, Дак вызвал на связь Дрейка:
— Я — «Ирбис»! Прошу ответить!
— Куратор на связи, — ответил бригадный генерал.
— Что произошло в группе Второго?
— Второй убит. Командование основной штурмовой группой принял на себя капитан Стоун.
— Я видел взрыв! Талибы не могли добросить ручную гранату до позиции Второго, а гранатометного огня они не ведут. Что взорвалось на позиции Второго?
— Не знаю. Разберемся. Выполняйте поставленную задачу.
— Да в кишлаке от силы пятнадцать-двадцать «духов». А после гранатометного обстрела — и того меньше; это определяется интенсивностью огня, что ведет противник. Мы можем и должны провести штурм Гердеза с трех направлений. Ведение позиционного боя в данной обстановке необоснованно.
— Все сказали, «Ирбис»?
— Все!
— Тогда повторяю приказ: вести обстрел кишлака. Если вы сумели все просчитать, полковник, то для меня обстановка неясна. Мы на ровном месте потеряли майора Рифа, желаете еще потерь?
— А так мы можем до бесконечности перестреливаться с «духами».
— Штурм объекта только по моей команде! И не задавайте больше ненужных вопросов, а также не утруждайте себя предложениями, которых я не приму. Отбой!
Дак выключил станцию. К нему подполз сержант Ларсен:
— Командир, в Чаракском ущелье вновь слышна стрельба. И это тревожит. Русские, похоже, завязли в Ханбаке. Не мешало бы связаться с Тимохиным. Здесь-то, по большому счету, нам делать нечего.
— Как связаться с Тимохиным? Обычная станция не достает, спутниковые у Дрейка и Стоуна.
— Замечу, сэр: в наступление Стоун не взял с собой «Сигму».
— И что?
— А то, что надо нам забрать ее. Она наверняка на позиции Дрейка, но вытащить ее оттуда можно. Генералу сейчас не до станции Стоуна.
— И кто вытащит станцию капитана из-под носа Дрейка?
— Я, если разрешите!
— Ты?
— Почему нет, командир? Ведь по вине Стоуна мы лишились связи. Он уничтожил нашу станцию, значит, должен отдать свою. Она ему вообще ни к чему.
Недолго подумав, Дак согласился:
— О’кей, Пол! Давай двигай. Но, смотри, аккуратно. И чтобы Дрейк тебя не видел.
Ларсен обернулся за пять минут. Залег рядом с Даком, держа в руках кейс:
— Вот она, голубушка, цела и невредима.
— Дрейк не видел тебя?
— Нет. Он увлеченно смотрел на кишлак. Даже не обернулся, когда я стащил станцию с полотна палатки.
— Давай ко мне Кроша.
Связист «Ирбиса» подполз к Даку.
— Вот тебе станция Стоуна. Быстро приведи ее в рабочее состояние.
— Откуда она у вас?
— Генерал подарил… Работай, лейтенант!
— Минуту, сэр!.. Упс! Стоун закодировал станцию.
— Так раскодируй ее! Кто у нас связист — ты или я?
— На это потребуется время.
— Значит, не теряй его.
Крош не заставил себя ждать:
— Все, командир, станция к работе готова.
— Вызывай Тимохина.
Лейтенант набрал номер, но, получив сигнал отсрочки переговоров, доложил:
— Сэр, в данный момент Тимохин не может ответить.
— Плохо… Так! А ну-ка набери номер Вайринка, он должен быть в Кабуле.
— Есть!.. Генерал Вайринк на связи, сэр!
Командир «Ирбиса» взял трубку:
— Генерал! Это Дак!
— Ну, наконец-то! Почему молчал до сих пор?
— У меня станция выведена из строя. Пришлось воспользоваться «Сигмой» капитана Стоуна.
