– Я не знала, что у нас гости, – сказала Беатрис.
– Прошу прощения за столь ранний визит. Но мы все-таки семья. Надеюсь, вы не возражаете?
– Семья? – Беатрис взглянула на нее. – Боюсь, вы ошиблись адресом.
– Да, – с отчаянием в голосе проговорила Венеция. – Вы ошиблись адресом. Это досадное недоразумение.
На нее никто не обратил внимания.
– Нас только четверо: мои сестры, тетя и я, – сказал Эдвард, обращаясь к Марджори. – Другой семьи у нас нет. – Он бросил быстрый взгляд на Гейбриела. – Настоящей, я имею в виду.
Ипполит взъерошил волосы мальчугана.
– У меня для вас новости, молодой человек, – сказал он. – У тебя теперь большая семья. И поверь, мы все самые настоящие.
Глава 36
– Это настоящая катастрофа! – Венеция прошла в дальний угол кабинета. Натолкнувшись на препятствие в виде книжного шкафа, она развернулась и двинулась в обратном направлении. – Полный кошмар!
Гейбриел наблюдал за ней, сидя в кресле и обдумывая, как выйти из положения. В доме все стихло после отъезда родителей, но Венеция пребывала в воинственном настроении. Молодой человек решил прибегнуть к логике и здравому смыслу.
– Посмотри на ситуацию с позитивной стороны, – посоветовал он.
Она бросила на него скептический взгляд.
– Нет никакой позитивной стороны.
– Подумай только, моя милая. Нам больше не нужно отправлять Эдварда, Амелию и Беатрис за город. Япоговорил с отцом, когда они уезжали. Я объяснил ему ситуацию. Мы решили, что все переедут в наш городской дом, пока эта ситуация с формулой не разрешится.
Венеция была потрясена.
– Ты хочешь, чтобы мы переехали в дом твоих родителей?
– Там вы все будете в безопасности, уверяю тебя, – сказал он. – В доме полно слуг. Все эти люди много лет служат у моих родителей. Они отлично вышколены и верны своим хозяевам. Лучшей охраны не придумать.
Венеция задумалась. Гейбриела это не удивило. Безопасность семьи всегда была для нее на первом месте.
– Но как же быть нам? – Она продолжала ходить по комнате. – Твои родители считают, что мы женаты. Ты слышал, что сказала твоя мать. Господи, она собирается устраивать прием.
– Я сегодня же поговорю с родителями. Они поймут, что мы поступили правильно.
Она нахмурилась.
– Не уверена.
– Поверь, мой отец жаждет разыскать пропавшую формулу. Он согласен на любой план.
– Но он также хочет, чтобы ты женился. Как и твоя мать.
Гейбриел пожал плечами.
– Я с ними разберусь.
Сделав еще пару шагов, она плюхнулась в кресло.
– Господи, как же все запутано! – вздохнула она, барабаня пальцами по столу.
Он улыбнулся.
– К счастью, наши с тобой семьи отлично умеют хранить секреты.
Глава 37
– Так ты не женат на миссис Джонс? – Ипполит остановился посреди тропинки, потом резко посмотрел на Гейбриела. – Ты живешь у нее в доме на правах мужа. Нам с матерью сообщили, что вы выходите в свет как респектабельная супружеская пара.
Несмотря на то что Венецию он просил не беспокоиться, но в глубине души Гейбриел понимал, что все будет не так легко.
Он попросил отца прогуляться с ним по парку, чтобы поговорить. Гейбриел достаточно хорошо знал своего отца и мог предугадать его бурную реакцию на новости о фиктивном браке. И он не ошибся. Ипполит готов был вот-вот взорваться.
– Я понимаю, как это выглядит в ваших глазах, сэр, – сказал Гейбриел.
– Объясни, что происходит, Гейб? Твоя мать будет потрясена, когда узнает, что ты всего лишь притворяешься мужем миссис Джонс.
– Я надеялся покончить с этим делом до вашего с матерью возвращения из Италии.
– Неужто?
– Позвольте мне все объяснить.
Он кратко изложил Ипполиту суть дела. На лице отца во время его рассказа отражались то ярость, то удивление.
– Господи, – завороженно протянул Ипполит, – я сразу понял, что к двери этот синяк не имеет никакого отношения.
– Ну, на самом деле там было довольно темно.
Ипполит опустился на скамейку и облокотился руками о трость.
– Ты думаешь, что эта миссис Флеминг и еще кто-то замешаны в похищении формулы?
– Да. – Гейбриел сел и свесил руки между колен. – Я пока не выяснил, каким образом миссис Флеминг узнала про формулу и кто послал двоих человек выкрасть сундук. Я продолжу расследование, но я хочу быть уверен, что семья Венеции и Монтроуз находятся в безопасности.
– Мы заберем их к себе в дом и обо всем позаботимся, – сказал Ипполит. – Об этом можешь не беспокоиться. В доме все будет безопасно, как в крепости.
– Мне также может понадобиться ваша помощь, сэр.
– Правда? – обрадовался Ипполит. – Чем я могу помочь?
– Миссис Флеминг наверняка знает, кто я, но сомневаюсь, что она когда-либо видела вас. Я планировал проследить за ней сегодня и попробовать пробраться в ее дом.
– Ага! – Зеленые глаза Ипполита загорелись. – Ты хочешь, чтобы я выступил в роли шпиона?
– Это даст мне возможность поискать в другом направлении.
– В каком же?
– Я много думал о вчерашних событиях в доме мистера Монтроуза. Что вам известно о лорде Акленде?
– Немного. – Ипполит на мгновение задумался. – Он появился в обществе много лет назад, когда я еще ухаживал за твоей матерью. Мы несколько раз встречались на балах. Принадлежали к одному клубу. По-моему, он так и не женился.
– Он не мог быть членом тайного общества или близким родственником кого-то из членов?
– Нет, конечно, – уверенно проговорил Ипполит. – Это не тот человек. В молодости он был отъявленным хулиганом и картежником. Последний раз, когда я слышал о нем, вроде бы впал в слабоумие и находился на смертном одре.
– Да, это я тоже слышал.
Глава 38
– Откуда такой внезапный интерес к лорду Акленду? – поинтересовалась Венеция.
Она сидела вместе с Гейбриелом в темной карете напротив входа в особняк Акленда. Окна на первом этаже огромного дома были освещены, но шторы плотно задвинуты. На улице газовые фонари слабо светили в густом тумане, создавая таинственную, почти неземную атмосферу.
На Венеции был мужской костюм, который она надевала в клуб «Янус». Они с Гейбриелом просидели так уже почти час. Она была уверена, что лошади и кучер уже заснули.
