Гейбриел улыбнулся своей загадочной улыбкой и выпил кофе.
Венеция решила закрыть, эту тему. Перед ними стояли более насущные проблемы.
– Ты предположил, что миссис Флеминг могла нанять кого-то, чтобы сделать за нее грязную работу. Видимо, с этим человеком ты и столкнулся вчера вечером, – сказала она.
Гейбриел наклонил голову.
– Если повезет, он попытается довести начатое до конца.
Венеция резко выпрямилась. Она явно была взволнована.
– Гейбриел, ты не должен нарочно подвергать свою жизнь опасности. Ты же сказал, что убийца обладает схожими с тобой сверхъестественными способностями.
– Да, – Гейбриел помрачнел. Веселье уступило место холодному ожиданию, – Если он пользуется теми же способностями, что и я, то я смогу сделать определенные выводы.
– Может быть, Розалинда Флеминг ему платит. Может быть, нет. Возможно, что он преследует свои цели и применяет свои стратегии. Думаю, он не пошел бы на убийство, если бы оно не совпадало с его интересами. И вряд ли он стал бы исполнять приказы другого человека, если это не было бы ему на руку.
Венеция внимательно посмотрела на него.
– Ты, видимо, искренне веришь в то, что говоришь.
– Я также могу сказать, что вчерашнее поражение сильно задело его. Думаю, сейчас он воспринимает меня не как человека, которого нужно убрать, потому что я мешаю ему, а как противника или конкурента. Называй, как хочешь. В его представлении мы с ним – столкнувшиеся нос к носу хищники. Выживет лишь один.
Венеции стало страшно.
– Не говори так, – мягко, но решительно произнесла она. – Я же сказала вчера, что ты не хищник, Гейбриел.
– Я не собираюсь больше спорить на эту тему, – сказал он, – но в одном я уверен.
– Я думаю, как дикое животное.
Глава 35
Гейбриел продолжал смотреть на Венецию, ожидая ее реакции, как вдруг услышал шум подъехавшей к дому кареты. Через мгновение раздался тихий стук в дверь.
Миссис Тренч тяжело проковыляла через прихожую.
– Кто бы это мог быть в такой час? – удивилась Венеция.
Дверь открылась. В прихожей зазвучал мужской голос:
– И где же наша молодая сноха?
Венеция похолодела.
Гейбриел перевел взгляд на дверь столовой, приготовившись к неизбежному.
– Моя жизнь текла так спокойно и размеренно, – сказал он Венеции. – Господи, были времена, когда я мог целое утро провести наедине с книгами.
– Это твой отец? – спросила Венеция.
– Боюсь, что да. И мама наверняка с ним. Они никогда не расстаются.
– Что здесь делают твои родители?
– Думаю, что какой-то доброжелатель отправил им телеграмму.
Миссис Тренч появилась в дверях. Вид у нее был растерянный.
– К вам мистер и миссис Джонс, мэм, – неуверенно начала она.
– Не надо формальностей, – послышался у нее за спиной голос Ипполита Джонса. – Мы ведь одна семья.
Миссис Тренч испарилась. Гейбриел поднялся со стула. Первой в столовую вошла его мать. Небольшого роста, очень изящная Марджори Джонс была одета в модное синее платье, выгодно оттенявшее ее черные с проседью волосы.
Следом за ней вошел Ипполит. Резкие черты лица, блестящие зеленые глаза и белоснежные волосы до плеч производили незабываемое впечатление.
Краем глаза Гейбриел наблюдал за реакцией Венеции. Она выглядела так, словно увидела привидение.
– Доброе утро, мама, – поздоровался Гейбриел, затем кивнул отцу: – Сэр.
– Что случилось? – воскликнула Марджори, разглядев лицо сына. – Ты выглядишь так, словно подрался с кем-то.
– Я ударился о дверь, – сказал Гейбриел. – В темноте.
– Но ты ведь прекрасно видишь в темноте! – заметила Марджори.
– Я потом все объясню, мама. – Он быстро представил родителей и Венецию друг другу, не дав ей и рта раскрыть.
Обращаясь к родителям, он проговорил:
– Вот так сюрприз. Мы вас не ждали.
Марджори укоризненно взглянула на сына.
– А что нам было делать? Мы ведь получили от тети Элизабет телеграмму о том, что ты тайно женился. Мы знаем, что ты был очень занят поисками пропавшей формулы, но можно было найти время отправить весточку родителям?
– С чего это тетя Элизабет решила, что я женился тайно? – удивился Гейбриел.
– Калеб намекнул ей, что ты планируешь жениться на фотографе, которая делала снимки экспонатов в Аркейн-Хаусе, – подозрительно ухмыльнулся Ипполит. – Правда, с датой свадьбы возникла путаница. Поэтому мы решили лично приехать в Лондон и на месте узнать, как обстоят дела.
– Представь, как мы удивились, узнав, что вы с женой уже устроились, – радостно проговорила Марджори.
– Значит, Калеб, – протянул Гейбриел. – Ну да, конечно. Я должен был догадаться. Мама, боюсь, вы не совсем поняли…
Марджори ласково улыбнулась Венеции.
– Добро пожаловать в семью, моя дорогая. Я так долго мечтала о том, чтобы Гейб нашел себе достойную партию. Мы уже почти отчаялись. Правда, Ипполит?
Ипполит усмехнулся.
– Я же говорил, что мисс Милтон отлично ему подходит.
– Да, правда, – отозвалась Марджори.
– Вот-вот. А ты все время просила меня не вмешиваться в дела сына. Где бы мы сейчас были, если бы не я?
Венеция пребывала в прострации. Она стояла, вцепившись руками в стол, как будто боялась упасть.
– Ты был абсолютно прав, Ипполит, – сказала Марджори. – Но этот тайный брак меня не устраивает. Раз уж на венчании меня не было, позволь хотя бы устроить достойный прием. Нельзя же, чтобы люди думали, будто нам не нравится сноха.
Венеция как-то странно смотрела на Ипполита.
– Я знаю вас, сэр, – потрясенно сказала она. – Вы покупали у меня фотографии в Бате.
– Покупал, – согласился Ипполит. – Отличные снимки. Как только я увидел вас и ваши работы, я понял: вы именно то, что нужно Гейбу. И я сделал так, чтобы фотографировать нашу коллекцию приехали именно вы. Совет общества с подозрением относится к техническим новинкам, но я все-таки магистр.
– Нам как раз готовят дом, – заявила Марджори. – Мы уже много лет не были в нем, но его очень быстро приведут в порядок.
– Твоя мать привезла с собой целую армию слуг, – пояснил Ипполит.
На лестнице и в прихожей раздались шаги. Первым в столовую вошел Эдвард. Его распирало от любопытства. Следом шла Амелия, а позади всех – взволнованная Беатрис.
