Лавиния поняла, что не только она встревожена. Энтони пытался казаться хладнокровным, но и он нервничал.
— Прекрасная идея, — сказала она. — Учитывая сегодняшнее столпотворение, на улице наверняка полно карет.
Энтони явно испытал облегчение от того, что решение приняла Лавиния.
— Очень хорошо, тогда я отправляюсь. — Он повернулся, собираясь уйти.
Эмелин прикоснулась к его рукаву. В глазах ее застыла тревога.
— Вы будете осторожны?
— Конечно. — Энтони взял руку Эмелин и галантно склонился над ней. — Не волнуйтесь за меня, Эмелин. Я буду очень осторожен. — Он обратился к Лавинии:
— Я уверен, что все хорошо, миссис Лейк.
— Мистеру Марчу будет совсем не хорошо, если я узнаю, что он прежде заехал в клуб.
Энтони усмехнулся и поспешил к выходу. Джоан нахмурилась:
— Полагаете, что-то случилось, когда мистер Марч обыскивал дом?
— Не знаю, что и думать, — призналась Лавиния. — Но то, что он не появился здесь к назначенному часу, а Невилл внезапно исчез, чрезвычайно тревожит меня.
— Почему вы связываете эти два факта? Откуда Невиллу знать, что мистер Марч сейчас в его доме?
— Меня беспокоит, что Невилл поспешно отбыл после того, как к нему подошел лакей, — призналась Лавиния. — Словно он получил сообщение.
— Это ожидание невыносимо, — промолвила Эмелин. — Наверняка и мы можем что-то предпринять.
— Можем, — решительно заявила Джоан. — Мы должны вести себя так, словно ничего особенного не случилось. Вы обещали следующий танец мистеру Геддису, не так ли? Он как раз направляется к нам.
Эмелин застонала:
— Сейчас мне не до танцев. Я не смогу вести учтивую беседу с мистером Геддисом, беспокоясь за Энтони.
— Говорят, мистер Геддис имеет годовой доход в пятнадцать тысяч фунтов, — заметила Джоан.
Лавиния чуть не поперхнулась шампанским. Придя в себя, она многозначительно улыбнулась Эмелин:
— Пожалуй, тебе стоит потанцевать с мистером Геддисом. Вернее, это даже обязательно.
— Почему?
— Ты должна сделать вид, будто ничего не случилось, как и советовала миссис Доув. Иди. Потанцуй с ним. Веди себя так, как подобает молодой леди на таком вечере.
— Ну, если ты настаиваешь…
Эмелин отважно улыбнулась молодому человеку, остановившемуся перед ней. Поклонившись, он повел ее в центр зала.
Лавиния подвинулась к Джоан:
— Пятнадцать тысяч?
— Таков слух.
Лавиния посмотрела, как Геддис кружится в танце с Эмелин.
— Он производит очень приятное впечатление. В его семье есть изъяны?
— Ничего плохого не слышала.
— Это хорошо.
— Сомневаюсь, что он выдержит сравнение с юным Энтони, — заметила Джоан.
— Полагаю, вы правы.
Через несколько минут вальс закончился. Ожидая возвращения молодых людей, Лавиния посмотрела на крошечные часики, приколотые к сумочке.
— Успокойтесь, — посоветовала Джоан. — Уверена, с мистером Марчем все в порядке. Он вполне способен позаботиться о себе.
Лавиния вспомнила о раненой ноге Тобиаса.
— У него бывали осечки.
Джоан задумчиво спросила:
— Вы действительно очень тревожитесь о нем?
— Мне не нравился этот план с обыском дома Невилла, — призналась Лавиния. — И вообще, я очень… — Она замолчала, увидев, кто встал на пути Эмелин и мистера Геддиса.
— Черт побери!
— Что случилось?
— Помфри. Посмотрите на него. Он уговаривает Эмелин потанцевать с ним.
Джоан проследила за взглядом Лавинии и пожала плечами:
— Да. Очень надеюсь, что он не пьян. Помфри ведет себя как осел, когда пьян.
— Я это прекрасно знаю и не допущу, чтобы он устроил еще одну сцену. Только не на балу у леди Колчестер. — Лавиния закрыла веер и вышла из алькова. — Я должна помешать этому. Вернусь через минуту.
— Не теряйте самообладания, Лавиния. Убеждена, леди Колчестер не допустит никаких неприятных сцен в своем доме.
Лавиния не ответила и стала пробираться сквозь толпу, пытаясь не привлекать к себе внимания. Несколько раз она теряла Помфри из виду, когда перед ней появлялись рослые мужчины.
Достигнув другого конца зала и чуть запыхавшись, она увидела, что Эмелин сама справилась с ситуацией. Помфри уже отвернулся и даже не заметил приближающейся Лавинии.
Глаза Эмелин весело сверкнули.
— Все в порядке. Помфри извинился за сцену в театре прошлым вечером.
— Давно следовало. — Лавиния остановилась и сердито посмотрела вслед удалявшемуся Помфри.
Эмелин улыбнулась растерянному мистеру Геддису:
— Благодарю вас, сэр.
— Всегда к вашим услугам. — Геддис поцеловал руку Эмелин и быстро исчез в толпе.
— Он, кажется, очень мил, — заметила Лавиния.
— Не смотри на него с такой тоскливой завистью. Это неловко.
— Пойдем, нам нужно вернуться в альков, где нас ждет миссис Доув.
Лавиния и Эмелин направились туда. Однако когда они наконец пробрались через толпу гостей, Лавиния увидела, что в алькове нет никого, кроме светловолосого лакея, собиравшего пустые бокалы на поднос.
Она остановилась, и паника охватила ее.
— Джоан нет.
— Убеждена, она где-то поблизости, — заверила тетю Эмелин. — Джоан не ушла бы, не сообщив о том, куда направляется.
— Она исчезла, говорю тебе. — Лавиния схватила стул и вскочила на него. — Я нигде не вижу ее.
Лакей в ужасе уставился на Лавинию. Эмелин повернулась и всмотрелась в толпу:
— Я тоже не вижу. Может, она пошла играть в карты?
Лавиния, подхватив юбки, спрыгнула со стула и спросила лакея:
— Вы видели даму в серебристо-сером платье? Она стояла вот здесь несколько минут назад.
— Да, мэм. Я передал ей записку, и она ушла.
Лавиния и Эмелин переглянулись.
— Какую записку? — решительно осведомилась Лавиния.
Несчастный лакей был страшно напуган. Пот выступил у него на лбу.
— Не знаю, что в ней сообщалось, мэм. Она была написана на обрывке бумаги. Я не читал ее. Мне поручили доставить записку, что я и сделал. Леди взглянула на нее и немедленно ушла.
Лавиния вплотную придвинулась к нему:
— А кто дал вам записку для нее?
Лакей попятился, переводя испуганный взгляд с Лави-нии на Эмелин.
