Мы, может, тоже...
– Заткнись! – гаркнули на него и Норд, и Вакрок одновременно, разворачиваясь в ту сторону.
Их троица устроилась в середине амфитеатра, но многие студенты развернулись в их сторону, глазея и обмениваясь мнениями о произошедшем, порой специально не понижая голоса.
В зал в числе прочих опаздывающих студентов зашел Гаррат, проследил, куда направлены взгляды большинства, и... чуть не уронил челюсть.
– Хелен?! – возмутился он на пол-аудитории, заставляя часть присутствующих обернуться на него. – Ты где пропадала?!
Вот, еще один из ее "свиты", публично обратившись к девушке по имени, то есть неприлично фамильярно, рванул в их сторону. Шуточки, некоторые откровенно непристойные, множились среди собравшегося первого курса. Только приход мастера Даилай, самого занудного, но и злопамятного из преподов, заставил студентов угомониться и отвернуться к лектору.
Однако как только лекция закончилась, Хелен под натиском вопросов приятелей пришлось коротко отчитаться еще раз:
– Я сирота, теперь герцог Тобиас Кагматт – мой опекун, я пропадала потому, что было слишком много очень разных дел.
Про помолвку пока умолчала, это не та новость, которой она хотела делиться с ребятами. Возможно, они скоро сами узнают, но объясняться им, как за короткое время оказалась так быстро помолвлена, да еще не с Вакроком, с которым они друг другу симпатизировали, совершенно не хотелось.
И еще один момент заметила Хелен.
– А студентка Гилмот ходит на занятия?
На уроке ее не было. Пока парни недоуменно переглядывались, Вакрок насупился и ответил:
– Ходит, но часто пропускает первые уроки. И ей приходится теперь посещать полигон, ей выделили отдельного наставника с боевого факультета.
– Графиня посещает полигон?! – не верила своим ушам Хелен.
Та расфуфыренная знатная девица ходит на поле, где табунами бегают полуодетые парни? Быть такого не может!
– Ей выделили время в нашем дворе, что закрыт от общего поля, – пояснил Вакрок.
И тут Хелен разозлилась, аж кончики пальцев запекло от подступившейся магии. Та мадемуазель делала ей пакости, лишь бы отобрать толику студенческого внимания, достающегося Бальмануг. Затем пыталась сманить женскими хитростями Вакрока. А теперь ходит в их двор?! В ее с мастером Дор'оэнес двор?
– Хелен, ты что-то знаешь о студентке Гилмот? – спросил Норд, недовольно косясь на Вакрока. – Знаешь, почему она теперь занимается с наставником? Еще одна девица на боевом! Мы вот ничего не знаем! Ты не представляешь, что здесь творилось!
– Совсем ничего не знаете? Неужели сама Гилмот не делилась свежими сплетнями? Даже никому не сказала, что я теперь в доме герцога живу?
– А она знала? Нет, в академии об этом не говорили, – надулись парни.
Странно, но, может, и к лучшему, решила Хелен.
Остальные уроки проходили так же "весело". Сама Гилмот заявилась лишь на третью лекцию, но упорно проигнорировала Хелен. Слух о возвращении Бальмануг среди студентов распространился быстро, уже на обеде ее атаковали вопросами ребята-боевики со старших курсов. Те, с которыми она ходила на занятия к мастеру Дор'оэнес.
– Твоя пропажа как-то связана с высшими авайнами, которые заявились на праздник около "Синего Пескаря"? – спрашивал баронет Бхетер. – Ты со всеми гевайн дружишь, я уж испугался, что ты с ними к Большому лесу вернешься, бросишь учебу...
Остальные ребята с недоумением переводили взгляды с Бхетера на Хелен.
– В каком смысле вернется к Большому лесу? – уточнял старшекурсник Саир Тартис, ее первый, но так и не состоявшийся "жених".
– В том, что Хелен родом откуда-то из тех земель, – отвечал за нее Гаррат. – Да, Хелен?
– Но ты ведь не дружишь с ними на самом деле? – напрягался Тартис.
Он, как житель пограничных земель, в собственной жизни уже столкнувшийся с военными стычками, был бы не рад дружбе подруги с первыми врагами людей.
– Нет, с авайнами точно не дружу, – отказывалась девушка, чуть не вздрагивая при воспоминаниях о встречах с Тарохафиндами – как недавних, так и из детства. – Ладно обо мне, у вас что нового?
Так, за разговорами слишком быстро пролетел обед, и ученикам мастера Дор'оэнес пора было отправляться на тренировки. Хелен пошла с ними.
– Вернулась, значит, – показательно хмурился мастер, когда девушка предстала перед ним вместе с прочими учениками. – Нагулялась и вернулась...
– Ну что вы, мастер, я не прогуливала занятия, просто тренировалась какое-то время в другом месте, – с улыбкой ответила ему Хелен. – По семейным обстоятельствам.
– Вот-вот, я и говорю, загуляла... Ну и как у Абурса, интереснее тренироваться? – из-под густых бровей пронзительно глянул на нее мастер.
Он что же, ее ревнует к другому тренеру, хмыкнула про себя Хелен, будто угадывая настрой Каркута. Зря, разве нормальный человек захочет по доброй воле в ученики Абурса идти?
– Нет, что вы, мастер Дор'оэнес! Только вас всё это время и вспоминала! Добрым словом, конечно, – мигом отозвалась Хелен, улыбаясь еще шире. – Ваши уроки более... – "милосердные"? "адекватные"? – ...лучше!
– Ну-ну. – Было видно, что такой отзыв польстил пожилому мастеру. Но он не расслаблялся, уже гаркнул на студентов. – И чего стоим? Кого ждем? Разминку я за вас буду делать?!
Парни рядом отмерли, стали расходиться.
– Ты занималась у Абурса?! – тихо ахнул рядом Норд, не торопясь отходить. – У того самого Абурса?
Вакрок, который уже отошел, развернулся и недовольно глянул на их перешептывания.
– У Азеарского Зверя? – обернулся и Тартис, успевший отойти еще дальше. – И как он?
– Как... зверь, – хмыкнула Хелен. – Непредсказуем и уже только этим опасен.
– О-о! – завистливо протянули парни рядом, но их зычным окриком разогнал мастер.
Когда студенты ушли переодеваться во внутренние помещения, Хелен подарила мастеру секундомер, заказаный дополнительно у вертала для своего любимого преподавателя. Каркут подивился такому "странному, но полезному хронометру" и спросил:
– Твоя работа? Ты вот ради этого нас покидала?
– Нет, – отказалась девушка. – Это работа вертала Ари.
– Фух, – выдохнул мастер. – А то я испугался, что ты со своими артефактами совсем нас забросишь.
Оказывается, он уже знал, что от королевского госпиталя факультету артефакторики пришел большой заказ на "чудные кровати" и чего-то еще. А когда посмеивающаяся Хелен добавляла, что кроме кроватей там еще жарочные шкафы и другое, отмахивался:
– Так и знал, что все эти кровати, как и носилки, твоя идея. И тебе же навесят. Как и те доски с колесиками, на которых студенты
