— Какое? — он улыбнулся, но я все равно видела, что за улыбкой кроется боль и дикая усталость.
— Раздевайтесь, — прошептала, отводя взгляд.
Что же я творю? И почему мне кажется, что щеки пылают огнем, словно вокруг не прохладный горный ветерок, а раскаленная пустыня?
Ти Лайат меня послушался, и буквально через минуту я услышала напряженное:
— И что теперь?
Стиснула зубы, разглядывая мужскую грудь. Хотелось побиться головой о ближайшую скалу и назвать себя дурой из-за ненормальной реакции. Оуэн — взрослый мужчина, маг, воин. Да он начальник Тайного сыска, в конце-то концов! А я осмеливаюсь ему приказывать и настаивать, словно на самом деле верю, что лучше знаю, что нужно делать. Глупая!
Он был прав. Раны не было, была довольно большая гематома, чуть потемневшая, с легким синеватым отливом. Заклинание подействовало, но не до конца, возможно, убрало основные повреждения, но вытянуло из Оуэна слишком много сил.
— Не двигайся, — хрипло произнесла я, стараясь не опускать взгляд, который упрямо пытался осмотреть все, что ему не предназначалось.
Интересно, а вот Бран меня так не интересовал…
Достала из кармана неиспользованный лоскуток, потянулась к ручью, благо он был совсем рядом, намочила ткань. Эти несколько мгновений позволили собраться с духом, высыпать на лоскут немного порошка и травяного сбора, который на Бране я не использовала. А вот Оуэну подойдет, у него же не кровь, нужно в мышцах боль и следы от ударов убрать. Не глядя на мужчину, протянула ему свежесозданный компресс.
— Приложить? — спросил он.
— Да, желательно бы примотать, но можешь и подержать просто. Нужно хотя бы полчаса, потом травы начнут вытягивать скопившуюся тьму. Боль и напряжение это, конечно, не сможет убрать, но я тебе другое дам, — все также не поднимая глаз, шарила по карманам, ища кисленькие листочки, высушенные еще дома.
Смешать с житухой — и получится хорошее укрепляющее средство. Бран очнется, дам и ему. И Сэнду бы не помешало, он тоже вымотался…
— Спасибо, — одной рукой Оуэн удерживал компресс, второй принял травки и, даже не спрашивая, сам отправил их в рот. — Кисло, — хмыкнул и спросил: — Долго жевать? И проглотить?
— Жевать пока вкус есть, потом выплюнуть.
Оуэн молча жевал, а я смотрела по сторонам, пытаясь понять, что делать дальше. Мне не было страшно. В конце концов, со мной обученный маг Разума, воин и боец, студент-выпускник боевого факультета и бывший солдат, пусть на данный момент и первокурсник. Разве я могу с ними попасть в беду и пропасть? Уверена, что нет.
Потерла запястье, неосознанно дотронулась до кольца, к которому уже успела привыкнуть. Вздохнула.
Ручей был не широким, на той стороне ландшафт был тот же самый, ничего не менялось. Это вода пробила себе русло в скале, выточила из камня широкий желоб. Но судя по мелкой гальке, которая хрустела под ногами и большим валунам, нависающим над ручьем, иногда скромная водная дорожка превращалась в стремительный и мощный поток, сносящий все на своем пути.
— Значит, Эхеленские горы, — произнесла задумчиво. — Я мало что о них знаю…
Попыталась выудить из памяти хоть что-то. Получалось с трудом. Вроде бы здесь располагалось государство, в котором добывали пальвит. А где магические минералы, там и аномалии, так что ничего необычного в нашей ситуации нет.
— О них никто не знает много, — произнес Оуэн. — Но вот то, что с помощью ритуала сюда открыли портал… Портал! — он покачал головой и сплюнул. Я хотела возмутиться, но подумала, что он, вероятно, уже не чувствует вкуса трав, поэтому промолчала. — Я всегда считал, да и не только я, что с помощью ритуалов ведьмы и темные маги собирают силы смерти, чтобы в дальнейшем использовать их как наши маги Смерти. Еще один источник, внешний резерв и не более… Ошибались. Но Варлес никогда не контактировал с Даревеном. Мы бы знали. Впрочем, использование вот таких порталов нами не учитывалось, ведь в Даревен невозможно открыть путь.
— А они смогли, — тихо вставила я.
— Ценой десяти жизней в ритуале и, возможно, сотней из-за прорывов, — я только кивнула, понимая, что восторги в этой ситуации неуместны. — Но что им могло понадобиться в Даревене?
— Разве вы находитесь в Даревене? Что-то я не вижу широких улиц и разодетых толп!
Звонкий женский голос пролетел между скал, эхом отражаясь от камня, вспугивая сердце, забившееся пойманной в силок птицей. Я вскочила, резко разворачиваясь к той, что стояла на другой стороне ручья. Привычно попыталась вызвать огненный пульсар, но сил не хватило даже на искру. Так и стояла, замерев, ожидая нападения и практически прощаясь с жизнью.
Поэтому едва не покачнулась, удивленная неуверенным и чуточку ошарашенным возгласом:
— Арона?
Часть третья. Другая Глава 1
Их было шестеро. Та женщина и еще пятеро мужчин — мощные, коренастые, низкорослые, может, на полголовы выше меня. Но из-за это не менее опасные. Темноволосая женщина на их фоне выглядела тщедушной и слабой, но было у меня неприятное ощущение, что опасаться нам следует именно ее. По крайней мере, верховодила здесь именно она, мужчины беспрекословно подчинялись, исполняя все ее приказы.
Мы с Ти Лайатом так и сидели у ручья, а вот Брана и Сэнда к нам буквально перетащили. Я только облегченно выдохнула, увидев, что старшекурсник пришел в себя и пусть был бледен, шатался, но мог стоять на ногах.
Отстаивать сейчас свою свободу было глупо, ни у кого не было сил — ни физических, ни магических. А вот у наших захватчиков имелось оружие, и готова спорить, управлялись они с ним не менее умело, чем Теренс и Оуэн. Пока женщина рассматривала меня, я, не таясь, разглядывала ее. На ней было странное короткое платье, едва прикрывающее колени, а из-под него виднелись простые полотняные брюки. Наряд казался неудобным, но вполне красивым, особенно яркая вышивка по вороту и груди, добавлявшая красок в унылую серость. Волосы женщины, заплетенные в две затейливые косы, спускались на спину, и я даже восхитилась, представив, сколько они должны весить, если почти достают до подола ее платья. Подумала и решила, что не буду, это не мое дело. Тут бы выжить да понять, что им от нас нужно.
Мужчины выглядели хмурыми и слишком серьезными. Их одежда была проще, как у охотников на границе. Пожалуй, выделялись лишь меховые жилеты, но и те сливались с окружающими скалами, делали мужчин совершенно неприметными. Наверняка, это сделано специально, чтобы такие невнимательные путники как я проходили мимо. И падали, сраженные ударом со спины.
Нерадостные мысли разбавляли думы о будущем. О том, где мы выбираемся из этих гор, и Ти Лайат отправляет меня в тюрьму, а потом на казнь, потому что эта незнакомка выдала мой самый главный секрет! И как меня так угораздило — оказаться в далеких краях, о которых мало кто осведомлен, и тут же встретить, наверное, единственного, кто был знаком с моей мамой!
