бы предпочел навсегда забыть. Это был день, который изменил меня навсегда.
Внезапный стук в дверь вырвал меня из раздумий.
— Мой молодой господин, пора вставать, — услышал я голос Шарлотты, моей верной служанки. Она открыла дверь, не дожидаясь моего ответа.
— Мой господин, вы не в порядке? — Шарлотта заметила мою бледность и беспокойство. — Вам плохо?
— А, нет-нет, это просто… ты меня испугала, вот и всё, — быстро сказал я, пытаясь отвлечь её. — Что ты хотела сказать?
Шарлотта, видя, что я не хочу обсуждать свои переживания, переключила тему:
— Милорд, вам пора подготовиться к встрече с господином Ренольдом. Он сегодня выступает перед людьми.
— Понял, я сейчас встану, — сказал я и поднялся с постели.
Шарлотта с невинной улыбкой предложила помощь:
— Позвольте мне помочь вам, мой господин.
— Нет, спасибо, я сам справлюсь, — ответил я, понимая, что она задумала.
Я быстро приготовился и направился в оружейную, где уже ожидал Ренольд.
Я стоял в стороне и наблюдал, как мой отец Ренольд, великий воин, готовился к выступлению. Он надевал свои мощные доспехи в готическом стиле, начиная с шлема и заканчивая соллеретами, это был муторный процесс.
«Эти доспехи такие громоздкие», — вспомнил я, как мой отец уговаривал меня носить их ранее, но затем мы отказались от некоторых частей, так как они были слишком неудобны.
Чувствуя моё присутствие, Ренольд сказал, не оборачиваясь:
— Ренар, я оставляю Мраморный под твоей защитой. Позаботься о городе в моём отсутствии.
— Не волнуйтесь, отец, я справлюсь, — заверил я его.
— Хаха, молодежь всегда полна уверенности и решимости, — сказал он с улыбкой.
Ренольд собирался вывести свою 8000-ную армию в бой, оставив меня с остатком 7000 в Мраморном. Ведь я был его наследником, и он не хотел подвергать меня опасности. Он надеялся, что он сможет помешать мне вступить в битву любой ценой.
В настоящее время мы были в оборонительной позиции, имея недостаток в численности солдат, в отличие от предыдущей войны с Гордеевыми.
Герцог Барко имел свою армию, но пока что он не являлся большой угрозой. Город Барко находился на юге и до него далеко, так что Ренольдд надеялся вернуться, прежде чем он приблизится.
К тому же у нас было секретное оружие — десять 12-фунтовых пушек, последнее изобретение моей гениальной головы.
Мы обучили группу солдат управлять ими, хотя, к сожалению, у них пока нет своей формы, в отличие от аркебузеров.
Сегодня все сцена вокруг меня казалась такой гармоничной и спокойной, но внезапно в нее вмешался Ульрих, который искал встречи с нами.
— Что происходит? — спросил я, обращаясь к нему.
— Наши солдаты готовы, и все приготовления сделаны, — ответил он с уверенностью.
Ренольд, мой отец, кивнул в знак согласия.
— Давайте начнем операцию как можно скорее. Не хочу, чтобы битва разгорелась рядом с Мраморным.
Мы с Ульрихом переместились на окраину города, где уже ждали солдаты.
Проходя через центр города, я увидел, что там собралось много жителей. Они выражали поддержку и желали успехов в предстоящей битве.
Я остался неподвижно стоять у казарм, глядя, как мой отец удаляется от меня по мере того, как они направляются к месту, где им предстоит сразиться.
25 мая
— Сколько дней осталось до нашего прибытия в Мраморный? — Вопрос Нильса раздался перед командиром Филипом.
— Ваше величество, до Мраморного осталось всего четыре дня пути, — ответил Филип. В данный момент они находились за городом Монфер, отдыхая после длительного марша из столицы. Виконт Михаил Монферан выделил для них место для отдыха.
— Разве мы не можем ускориться и направиться туда сразу? — Нильс выразил свое недовольство. Даже если солдаты утомились, они всё ещё обладают преимуществом перед врагом.
— Боюсь, солдатам необходим отдых. Они не выдержат такого натиска. Отдых необходим, — проговорил Филип, глядя на солдат, которые разбивали лагерь.
— Тсс, — Нильс щелкнул языком. Ему действительно хотелось закончить всё быстрее, чтобы продемонстрировать свое военное мастерство. Но то, о чем он говорит, сводится лишь к ошеломлению врага численным преимуществом.
Нильс и Филип подошли к входу большой палатки.
— Ваше величество, я пришел доложить, — сказал разведчик у входа. Он не осмелился войти без разрешения.
— Что произошло?
— Наши разведчики сообщили, что армия Мраморного движется в эту сторону.
— Хахаха, прекрасно! Теперь остаётся только ждать их здесь, — Нильс был очень доволен новостями. Теперь он оставался в ожидании, чтобы победить их и вернуться героем.
Филип кивнул. Это было наилучшее, что могло случиться. С тех пор, как они прибыли ранее, они контролировали все выгодные позиции.
27 мая
После четырех дней напряженного перехода, армия Ренольда наконец прибыла в область Монфер вечером.
— Ваше Величество, враг контролирует все стратегически важные позиции. Каковы наши планы? — спросил Ульрих, проявляя легкое беспокойство.
— Давайте устроим лагерь у озера Монфер. Война не признает жестких правил, требующих размещать лагерь близко к врагу.
Хотя придется пройти еще 20 километров, это все же лучше, чем оказаться в неудачном месте.
Взглянув на солнце, медленно садящееся за горизонт, Ренольд отдал приказ:
— Подготовьте ужин. Позвольте нашим воинам отдохнуть сегодня вечером и организовать ночное дежурство.
— Ваше Величество, а не подвергнем ли мы себя опасности, снизив бдительность? — задал вопрос Ульрих.
— Не стоит беспокоиться. Враг не атакует нас этой ночью, так как они уверены в своей победе завтра.
Той ночью группа солдат собралась вокруг пылающего костра посреди лагеря. Это была артиллерийская команда, возглавляемая Даном, который ранее управлял требушетами.
— Ты думаешь, мы сумеем одержать победу в этой войне? — спросил новичок артиллерист. Остальные воины напряженно слушали, ожидая ответа своего командира.
— Мы победим в этой войне. Ты видел, как эффективны эти орудия?
Новичок кивнул, и так же поступили остальные солдаты.
— Если так, то перестань беспокоиться. Ты действительно считаешь, что вражеская конница сможет избежать этого? — Дан протянул руки к огню, пытаясь согреться.
Новая артиллерийская установка была гораздо разрушительнее, чем требушеты, и обладала большим радиусом поражения. Для этой войны были разработаны сотни боеприпасов и патронов с расплавленной оболочкой, которые наносили смертоносные удары врагу.
Это было намного сложнее, чем просто точный выстрел, но Ренар решил использовать это в ответ на предстоящий наступательный штурм вражеской кавалерии.
— Отдохни, и все вы тоже. Завтра нас ждет важное задание.
* * *
«Звонк Звонк Звонк».
Звучание столкновения металлических оружий и аммуниций друг с другом разносится отголосками по всей территории лагеря. Это объявляет о начале нового дня. Под воздействием этих тревожных звуков солдаты начинают пробуждаться один за другим.
Как только воины выходят из своих шатров, лагерь наполняется всё большим шумом, разрывая тишину, в которую была обёрнута предыдущая ночь. Солдаты приступают к приготовлению завтрака.
Хлеб, солёная рыба, сушеное мясо и кипяченая вода — вот лишь несколько из продуктов, которые они употребляют, наполняя свои пустые желудки. Энергии им понадобится
