class="p1">— Мы пришли к тебе за помощью. Город в беде!
— Вы ничего не перепутали? — Бенаи обвел взглядом каземат и цепи. — Если бы я мог кому-нибудь помочь, то начал бы с себя.
Ирония пленника не смутила Ван Сида, и он подошел ближе:
— А народ говорит, что ты просто не хочешь бежать. Предательство родной дочери лишило тебя силы и жажды жизни.
— Если это так, то помощи от меня вам уж точно не дождаться, хотя народ любит придумывать небылицы. — Вар прикрыл глаза: душевная боль жгла сильнее, чем любая из ран на его теле.
Но командор не отступался:
— Еще я слышал вот такую любопытную историю. Говорят, что однажды стражники поймали Вара Бенаи. Была ночь, и они заперли его в чулане до утра, а сами… Неожиданно крепко уснули. Очень, очень крепко. Утром воины нашли открытую дверь и пустой чулан. Никто не заходил, окон нет, а узник исчез. С вечера двери были закрыты, а утром нараспашку, и в камере пустота. Измена? Трибунал допрашивал стражников долго и с пристрастием. Выяснились необычные вещи. Ночью была страшная гроза, но никто ничего не слышал. Как и то, как открытую дверь сквозняком било об косяк. И самое странное! Ключ, висевший на шее у десятника, оказался в руке совсем другого воина. После тщательного расследования комиссия заключила: умысла охранников не было. Все стражники действительно ничего не помнят, начиная с вечера. Зашли в дом и отключились, а проснулись только утром. Вот такая странная легенда ходит в народе. Что скажешь, было такое?
— Возможно, — бывший жрец сделал вид, что тема ему неинтересна. — У Вара Бенаи была длинная насыщенная жизнь.
Ван Сид надавил:
— Спрошу прямо. Ты можешь такое или нет?
Вар горько усмехнулся:
— Разве сидел бы я здесь, если мог провернуть подобное?
Командор засомневался: на миг показалось, что Вар говорил искренне. Он повернулся к Абани, его взгляд безмолвно спрашивал: «Что теперь делать? Ты ему веришь?»
Сол Абани не был храбрецом и плохо владел оружием, но в торговле он понимал толк. Ему доверили управлять городом далеко не за красивые глаза. На рынке любили пошутить: поздоровался с Абани — пересчитай пальцы! Свести несовместимое, сшить расползающееся и остаться в выигрыше. Вот в этом он был лучшим!
Глава города понял — пришло его время. Он начал издалека:
— Допустим на мгновение, что великий Вар Бенаи действительно может то, о чем народ слагает легенды. Что бы тогда он попросил за помощь городу в роковую годину?
Разбитые губы Вара попытались растянуться в улыбку:
— Абани, ты все такой же хитрожопый, как и был!
Сол приложил руки к сердцу, принимая сомнительную похвалу:
— Так все же?
— Мне ничего от вас не надо. Все, что вы могли мне дать, я уже получил, — Бенаи обвел взглядом свое истерзанное тело.
Сол выразил на лице максимальное сочувствие, на какое только был способен:
— В тебе сейчас говорит боль и обида. Я понимаю, но если ты ничего не хочешь для себя, то, может быть, есть кто-то? Кто-то очень важный для тебя, кому мы могли бы помочь? Если бы ты, например, захотел… — Абани излагал так запутанно, поскольку представления не имел, что, собственно, он предлагает.
Сначала Вар слушал с иронично-брезгливой усмешкой, но в какой-то момент слова главы города его заинтересовали. Он поднял руку, останавливая словоизвержение Абани:
— Для начала расскажи, что происходит? Что с городом?
Сол облегченно перевел дыхание — слава богу, разговор перешел в понятное русло!
— Город в осаде! Армия Константина штурмует стены. В башне засели варвары, и мы, как бы это сказать, испытываем с ними трудности.
— Значит, выйти из города нельзя? Теперь вы, как и я, под замком, — казалось, Бенаи говорит сам с собой и полностью погрузился в себя. Некоторое время стояла гробовая тишина, но неожиданно он задал вопрос:
— Варвары в штурмовой комнате?
Вопрос Вара прозвучал как утверждение, но Абани тем не менее ответил:
— Да, человек двадцать. Точнее сказать не могу.
Тут вновь неловко вмешался Ван Сид:
— Ты мог бы помочь своему городу!
Сол зашикал на него, но было уже поздно — раздался странный булькающий звук, меньше всего напоминающий смех:
— Ей богу, ты смешон командор! Открой глаза, посмотри! Именно так, в твоем представлении, выглядит человек, желающий помочь?! — Беззубый рот Вара яростно прошипел: — Уходите! Я буду рад увидеть, как сгорит город, предавший своих богов!
Абани укоризненно посмотрел на Ван Сида:
— Прости, Бенаи, командор не хотел тебя обидеть. Мы, горожане, считаем, что церковь поступила с тобой несправедливо. Совет города даже готов дать тебе свободу.
Вар резко прервал его:
— Поздно. Я уже труп.
Абани ничуть не смутился:
— О чем ты? Мы подлечим тебя, и ты еще сто лет проживешь!
— Мозги себе подлечи, идиот! — Вар вдруг остановился. Возникла пауза, но прежде чем кто-то успел вставить хоть слово, он продолжил: — Сейчас я кое-что скажу. Вы либо соглашаетесь, либо убираетесь в ад. — Бенаи чуть приподнялся и оперся спиной о стену: — Вы восстановите храм Атона в городе.
У Ван Сида от безнадеги опустились руки:
— У нас нет полномочий принимать такие решения.
— Я понимаю. Не совсем еще выжил из ума. — Вару было трудно говорить, но он все же пересилил себя: — Весь совет города должен прийти ко мне, сюда, в камеру, и поклясться жизнью своих детей, что сделает это. Только так, а теперь уходите!
Сол Абани переглянулся с командором. Продолжать разговор, не обсудив все с советом, не имело смысла. Надо было уходить, но Абани не был бы легендой, если бы не попробовал выторговать еще что-нибудь.
— Мы должны обсудить твои слова с советом города, но прежде чем уйти, один вопрос. Допустим, случится чудо, и совет согласится. Может ли осажденный город в таком случае рассчитывать и в дальнейшем на помощь Атона и его верховного жреца?
— Вы утомили меня больше, чем все палачи Трибунала. — Бенаи закашлялся и ненадолго задумался, но затем еле слышно прошептал: — Да! Если храм будет восстановлен, верховный жрец Атона скажет вам «да»!
Глава 39
Речная башня Ура, или башня главных ворот, представляла собой квадратного каменного колосса с воротами в четыре имперских шага и проходом посредине. Каждая сторона башни равнялась двенадцати шагам. Четыре площадки для стрелков, плюс та самая штурмовая комната, из которой на головы ворвавшихся врагов должно было литься горящее масло и сыпаться стрелы.
Лава с масляной лампой прошелся вдоль стен, осмотрел и прощупал каждую щель и не отыскал ничего, заслуживающего внимания.
Ранди
