— И твой ангел знает Дагона… — другой Марк поскрёб бороду.
— Зачем будить Апепа?
— Бездна и осквернённое ей Небо давно поработили этот орден, и здесь невозможно ничего изменить. Их влияние распространяется, как зараза.
— Но это же… Инфериор! Здесь живут тысячи зверей… нули, первушники. Даже люди.
— Люди меня интересуют меньше всего, — другой Марк поморщился, — Ну, а звери… Война требует жертв. Здесь все звери давно враждуют, их самих свой Орден не беспокоит. И нули в этом мире только будут благодарить за то, что переродятся в других Орденах или мирах.
Я покосился на моё копьё, лежащее у ног двойника. Тот улыбнулся и прижал его стопой.
— Ты извини, Марк, ничего личного, — сказал он, — Но у меня сделка. Так я верну семью.
— Разве Абсолют не сказал тебе, что мёртвые не возвращаются?
— Сказал. Но есть другой путь.
— Какой?
— Он что-то сказал про временной поток, — пожал плечами двойник, — Не моё дело вдаваться в такие тонкости.
«Временной поток… Он всего лишь перебросит его душу на несколько месяцев назад. Но будущего это не изменит», — грустно произнесла Хали.
— Будущее в моих руках, — твёрдо ответил Марк.
«Почему он слышит меня?»
— В Пещере Правды я получил такую способность от павшего херувима, — кивнул двойник.
А вот и вторая нестыковка.
У меня внутри вздыбилась шерсть. Семья тоже для меня важна, ты тут не один такой.
Значит, мой Инфериор падёт, а ты счастливо будешь жить с моей семьёй?
Голоса дочки и жены ворвались в сознание, продавливая мою волю. А может, так оно будет лучше? Ведь он — это я.
«Марк, всё имеет свою цену. Нет других параллельных вселенных, это полная твоя копия. И останется, судя по всему, один из вас».
Но в этом приорате есть те, кто так же стал мне близок. И просто так уничтожить всех одним ударом… я не мог это позволить.
Я сделал шаг в сторону, раздумывая, как вести бой с голыми руками.
— Давай не будем, Марк, — сказал «другой», — Я тебе верю. Твой ангел прав, Абсолют каким-то образом нас накопировал.
— И что ты об этом думаешь?
— Пусть останется сильнейший и достойный, — он пожал плечами, — Но мы боремся за одну семью. Лиза, Эльза…
Каждое слово болью отозвались в моём сердце. А ведь он прав.
«Нет, не прав, Марк. Других таких же вселенных нет. Абсолют перенесёт его на несколько месяцев назад, но история должна будет произойти снова».
— Да и по хрену, — ответил «другой», — Уж я найду способ. Не для этого я столько прошёл, чтобы наткнуться на себя-тряпку.
Он презрительно посмотрел на меня.
— А ты был в Горах Ящеров? — неожиданно спросил я.
Тот поскрёб бороду:
— Это между Зелёным и Синим Приоратами? Нет. А зачем?
Я не ответил. Снова пошёл кругом вокруг него, внимательно глядя на копьё.
— Я тебя не понимаю, — двойник пытался подобрать слова, — Инфериор — это мир нулей. И сила, которую они получили в древности, обратилась против них самих.
Он говорил про то, что люди, звери, первушники — никто его не интересует. За нулей бы он ещё поборолся, но только у него другие дела. Как-нибудь в другой раз…
Когда Марк метнулся ко мне, я тоже рванулся вперёд. Хали помогла, влив каплю силы, а дальше… коснуться его копья, чтобы проснулась техника, попробовать обойти, вступить в борьбу.
— Семья, Марк! — «другой» прищурился, глядя в упор, — Это всё ради неё!
Нет, «другой Марк», я тоже — сильная воля. И это мне искать другой способ, не тебе.
Удачная ты копия или нет, я не знаю, но вот только сегодня ты пройдёшь обнуление.
Мои пальцы обхватили его кулаки, мы закружились, толкая друг друга и пытаясь выбить оружие.
— Ради семьи!
— Я знаю, — спокойно ответил я, бросая себя в нулевую меру.
Пусть спокойно спит Отец Апепов, баюкаемый демоном-Просветлённым.
В моей версии путешествия достойно захоронена Просветлённая в Горах Ящеров, я встречал проповедника в деревне Рогачей, и я вывел мастера Женю на чистую воду.
«Другой Марк» закричал, удивлённый сменой меры.
— Какого хрена? — он округлил глаза, — Просва пробудилась?!
Я молча вмазал кулак прямо в бородатую рожу. Копьё полетело в сторону, техника скорпионов уже не работала, зато вспомнились навыки рукопашной борьбы. Главное, не отпускать.
Вот только этот тоже был контрактником, его тоже гонял сержант, он тоже был телохранителем. Поэтому мой план оказался не таким простым, как казалось.
Мы катались по песку, мутузя друг друга, всё вокруг давно было залито кровью из разбитых носов. И мотивация у моего оппонента тоже была будь здоров.
— Ради неё, Марк!!!
Он орал, называя имена моей жены и дочери, и с каждым ударом я чувствовал себя предателем. То есть, бездумно уничтожать целый мир ради нескольких месяцев счастья с близкими — это нормально?
Не знаю, почему он был таким везучим, что память сохранилась. Но одно знаю точно — близких нам не накопируют.
Видимо, мои сомнения дали трещину, и в какой-то миг противник оказался сверху, отвешивая мне удары один за другим. Кровь заливала глаза, я пытался закрываться…
— Кротов! — рявкнул я.
— Что?! — он замер, услышав ненавистную фамилию.
— Он здесь, в Каудграде!
«Другой Марк» вытаращился куда-то на горизонт, будто пытался разглядеть этот самый город.
— Что за Кауд… — удар основанием ладони в подбородок оборвал ему слово.
Кажется, вылетел кусочек языка, а я сразу же схватил его за руку, перекинул ноги через шею, выходя на чистый армейский залом. Если этот приём проводить «неправильно», есть шанс сломать шею противнику.
Сержант часто повторял об этом на тренировках, и говорил, что с друзьями всё надо делать правильно.
Хрустнула шея, и противник затих.
Тяжело дыша, я отвалился от него, отползая, словно от прокажённого. Твою нулячью меру, это что было-то?!
Я полз, полз, и полз…
«Марк, очнись! Всё закончилось».
Лучше бы и не начиналось. Я стал замедляться, вспоминая, что нахожусь в нулевой мере. И в толще песка такие твари, для которых ноль — беззащитный лакомый кусочек.
Усевшись, я посмотрел назад. След от моего побега остался явный, а вот тела не было.
Вместо этого на земле кто-то сидел по-турецки… кажется, это был ноль. В белом длинном одеянии, абсолютно лысый, и белый кружок на лбу.
