– Куки, твою мать! – выругался Томас.
– Простите! Я так нервничаю!
Остальные ребята, собравшиеся вокруг ловушки, напряженно следили за картинками на планшетах, параллельно прислушиваясь к рычаниям и грохоту, что издавали эти двое где-то в коридорах, играя в смертельные салочки.
Вот Тесса пнула ногой дверь, вот она завернула за угол, вот ее занесло и она врезалась плечом в стену. Вот зараженный скачет за ней по пятам, вот он почти догнал ее и едва ли не цапнул за ботинок, вот он прыгнул на нее, но Тесс резко завернула за угол и зараженный врезался в стену. Камера на спине Тесс передавала жуткую картину того, как быстро уродец нагонял ее, несмотря на суперсилу, что укрепила ее мускулы в ногах.
Наблюдая за тем, как Тесса юрко петляла по коридорам, я понял, что место для охоты подобрано идеально.
– Внимание! Они на подходе! – скомандовал Томас.
Мы тут же приготовились к встрече расшалившихся убийц: подняли винтовки, взяв в прицел третий этаж, откуда появится чудовище. Я положил руку на рычаг лебедки, соединенной с металлической сеткой из цепей, ожидающей свою добычу.
Вот уже последние секунды разделяли нас с неистовой парочкой, разносившей коридоры завода в пух и прах. Едва глаза уловили на планшете изображение со знакомыми силуэтами и тенями литейного цеха, я оторвался от экрана, взглянул наверх и приготовился активировать ловушку.
– Приготовились! – скомандовал Томас.
В ту же секунду из темного коридора появился силуэт Тесс, бегущей со скоростью гепарда. Я в жизни не видел, чтобы человек мог делать такие широкие шаги! Перед пропастью вниз Тесса не медлила ни секунды: все ее движения были точно выверены, взгляд сосредоточен.
И тут она с разбега прыгнула в пропасть с третьего этажа. Ее зрелищный полет так и застыл перед моими глазами, я его еще долго буду помнить после этого вечера. Не знаю, что бы стало с простым человеком, сигани он с разбега с высоты в десяток метров, но Тесса явно считала себя неуязвимой.
– Какая она отважная и сексуальная! – воскликнул Свен, наблюдая за широкой дугой прыжка Тесс.
Но не успели мы насладиться прекрасными суперспособностями Тесс, как за ней в пропасть же сиганул и зараженный. И его полет был не менее зрелищным.
Он тоже был уверен в том, что десятиметровая высота для него вообще не проблема. В документальных видеофильмах Хроник можно видеть, как они взбираются по отвесным стенам небоскребов. Высота литейного цеха для этого чудика, как прыжки в резиночки для девчонок.
– Огонь! – заорал Зелибоба, находящийся в соседнем цеху, но следящий за каждой мелочью, что происходила здесь.
В ту же секунду в зараженного полетели десятки шприцев с транквилизатором. Он взвизгивал налету, когда иглы ловили его в воздухе и впивались в тело. Но этот уродец был тем еще крепышом. Поймав с три десятка разрядов, он даже и не думал останавливаться!
– Давай, Кейн! – крикнул Томас, когда тело монстра перешло за красную черту, обозначавшую границу сетчатой ловушки.
Я тут же поднял рычаг, лебедка под потолком резко взмыла вверх и цепная сеть, посреди которой полз зараженный, тут же поднялась с пола, словив добычу в свои стальные звенья.
Мы спустились с мостиков и платформ и подбежали к заполненной ловушке, висящей в двух метрах над уровнем пола, заражённый продолжал барахтаться посреди цепей, пытаясь выбраться. Ему удало вытащить обе руки и голову, но то было бесполезно. Он рычал, сипел, клацал пастями и клялся убивать нас медленно и мучительно, как только выберется из стальных сетей.
Подошла Тесс. Ее грудь вздымалась как у загнанной собаки, мышцы играли на руках, прямо как у зараженного, на лице остались синяки и глубокие царапины от его ударов. Будь она человеком, то захлебывалась бы сейчас кровью и стонала от переломанных скул и ребер. Доза человеческой крови сделала ее действительно неуязвимой.
На лице Тесс застыло выражение решительности и бесстрашия, когда она взяла из моих рук винтовку, приставила ее прямо ко лбу уродца и произнесла:
– Твоя битва окончена. Добро пожаловать домой.
Крючок был спущен. Игла электропатрона пробила разрядом зараженные мозги.
26 января 2071 года. 20:00
Ольга
– Что значит, Тесса бегает по поверхности? Она же должна была подохнуть! – воскликнул Фунчоза.
– Она не умерла в деревне, – объяснял Калеб.
– Значит, она бегает и жрет человеческие мозги!
– Повторяю: она человек!
Калеб ударил кулаками по металлическому столу.
В каморке Маргинала наступило молчание, мы переглядывались между собой. Я сама с трудом поверила, когда Калеб рассказал, что встретился с Тесс на поверхности.
Мы собрались вокруг стола, где Маргиналом были оставлены чертежи базы: потайные коридоры, обходные пути, вентиляционные схемы и канализационные ходы – секреты, благодаря которым Маргинал оставался призраком Желявы все последние восемь лет. А еще здесь в коморке мы нашли черновики комиксов и поняли, кто был этим таинственным художником, который обложил себя фотографиями героев, чтобы максимально приближенно изобразить наши характерные черты и высмеять все самые острые проблемы нашего подземного общества.
– Мне кажется, у него обморожение мозгов, – сказал Вольт, обратившись к Электролюксу.
– Слишком много снега на морозе ел, – поддакивал друг.
И черт возьми, даже их теория звучала более правдоподобно нежели рассказы Калеба про чудесное исцеление Тесс, укушенной монстром.
– К черту! Забудьте на минуту о Тесс. Сосредоточьтесь над задачей, которая стоит перед нами, – психанул Калеб.
– Второй раз мы в штаб не прорвемся, это тухляк, – сказал Антенна.
– Нам не нужно лезть в штаб. Нам нужно лишь достать Триггера. Сейчас вопрос стоит не в том, выживет ли Желява. Сейчас ставки возросли до небес. Мы говорим о спасении всего человечества. Если Тесса действительно нашла способ победить заразу, мы должны обеспечить здесь первый полигон для производства лекарства. И не Триггеру с Трухиной я доверю единственный шанс на спасение людей. Вы слышите? – Калеб оглядел всех нас. – Мы, возможно, стоим на пороге великих перемен, когда все человечество наконец выйдет из нор и получит шанс вернуть жизнь на поверхности!
Снова наступило тяжелое молчание.
– Короче. Я не понял, чего несёт этот болван, – начал Фунчоза. – Мое предложение проще: замочим Триггера!
– Да!
– Порвем ему зад!
– Вырвем кишки гниде!
– Эта причина мне гораздо понятнее.
– Да, она проще.
– Давайте просто размажем Триггера, как гавно по стене!
Наконец Падальщики нашли пересечение интересов и, несмотря на то, что Калеб закатил глаза из-за узколобости его боевых товарищей, все же результат был ровно таким, каким он хотел: мы объединились, чтобы противостоять Генералитету снова. Неважно по какой причине: по маловероятной, мол, есть волшебное лекарство в руках получеловека-полузараженного нашего друга, или же по более реальной и насущной – отомстить убийце Генерала и главному палачу на Желяве, который простых мирных граждан к стенке ставит.
