- Играют, но не ту роль, которую ты себе уже успела вообразить. Решайся, Софи. Понимаю, всё выглядит так, словно я тебя вынуждаю сказать «да».... – он подошел ближе, и я бесстрашно выдержала его серьезный взгляд.
- Так и есть, - нахмурилась я, - но почему-то я тебе верю.
Он взял мои ладони и мягко поцеловал каждую.
- Тогда пойдём. Императрица нас ожидает.
Авантюра. Чистой воды авантюра! Что он придумал? Как собирался обойти заметную неприязнь императрицы ко мне? Этот день, чем дальше, тем больше удивляет меня, как в хорошем, так и в плохом смысле.
Адриан привет меня на настоящий бал. Возможно, в его глазах, или в глазах императрицы это и был рядовой прием, но мне, выросшей на Земле, такие красоты приходилось видеть только в фильмах. Высокий расписной потолок подпирался мраморными колонами; всюду сновали слуги и предлагали гостям напитки и перекусы. В центре зала вальсировали несколько пар под ненавязчивую мелодию.
Я придерживала Адриана под руку, когда мы спускались вниз. Многие замерли, увидев кронпринца в компании какой-то девицы, но я старалась держать лицо, хоть и не была привычна к подобным выходам. В дальнем конце зала, сидя на высоком троне, на нас враждебно глядела императрица.
- Не представляю, как ты меня на это уговорил.
- Расслабься, - шепнул Адриан, - на нас смотрит матушка. Тебе ничего не нужно говорить. Я сам всё скажу.
- Мне страшно, Адриан.
Он остановился и строго посмотрел на меня.
- Ничего не бойся, - он запечатлел на моём лбу ещё один поцелуй, - она нас не победит.
Императрица ждала нас, и на её губах играла столь кровожадная улыбка, что я вновь испытала желание убежать оттуда.
- Матушка, - принц преклонил колено перед матерью, и я поняла, что даже не догадываюсь, как её приветствовать, потому наспех поклонилась, чем, похоже, только усилила её неприязнь ко мне. Я успела заметить, как принц спрятал улыбку, - позволь представить Вашему Величеству мою невесту, с которой вы уже имели удовольствие познакомиться – Софию Майорову.
- Сын, не знаю, кто помогает тебе счастливо заблуждаться на сей счет, - императрица улыбнулась, но её глаза остались холодными, - но ты должен понимать, что не можешь взять в жены чужестранку.
- Объясните, матушка, почему же? – Адриан казался самим воплощение кротости.
- Стоило получше изучить законы державы, которой собираешься управлять! – мстительно добавила императрица, - в законе о избраннице престолонаследника четко говориться, что кронпринц не может жениться на чужестранке.
- Если…? – поднял бровь Адриан.
- Что если? – не поняла императрица.
- Если собираетесь использовать нормы этого закона в борьбе со мной, так озвучьте их полностью, - он улыбнулся – чисто, открыто, - а в нём сказано, что брак допускается, если чужестранка заимела не менее четырёх мужей, не пиллорийских подданных.
- Разве София была четырежды замужем? Что-то не припоминаю.
- Практически, - наконец, улыбка принца стала жесткой, триумфальной. Он обернулся и коротко мотнул головой.
Из толпы гостей к нам вышли четыре силуэта, и чем ближе они подходили, тем сильнее моей челюсти хотелось встретиться с полом.
- Я хочу взять в жены Софию Майорову как её первый муж, - Герард не сводил с меня напряженного взгляда.
- Я хочу взять в жены Софию Майорову как её второй муж, - Кристоф гордо выпрямился, бесстрашно глядя императрице в глаза.
- Я хочу взять в жены Софию Майорову как её третий муж, - Кристиан улыбнулся, и, явно нарываясь на гнев императрицы, послал мне воздушный поцелуй.
- Я хочу взять в жены Софию Майорову как её четвёртый муж, - Егор в нарядном камзоле совсем не был похож на себя. За этот год он заметно окреп и возмужал.
Адриан с победной улыбкой обернулся к матери.
- Вопросы, матушка?
67
Чистой воды безумие стало моей реальностью. Я обрела пятерых мужей во главе с кронпринцем страны, в которой я так хотела оказаться, и во главе которой я, София Майорова, девочка с Земли, когда-нибудь стану.
Тогда, на том официальном приёме Адриан одержал над императрицей абсолютную победу. Ей не было, чем крыть: против законов, принятых их предками, не могла пойти даже она, а собрать совет и провести всенародное собрание для внесения изменений она уже не успевала.
До свадьбы с Адрианом надлежало узаконить брак с остальными парнями, и четыре брачные церемонии стали тем ещё испытанием. Все нервничали, кроме Герарда. Он был спокоен, как удав. Кроме того, он приноровился воровать меня у остальных, когда те занимались своими делами, и мы украдкой целовались, пока никто не видел. Я так за ним скучала, что в эти моменты уединений мне сносило крышу, и очнуться получалось лишь, когда я понимала, что лямки платья опустились угрожающе низко.
Задержалась я гораздо дольше, чем на одни выходные, но Адриан дал понять, что он все уладил, и я смогу вернуться в академию после нашей с ним свадебной церемонии. Он, как послушный, воспитанный в королевской семье мальчик, так ни разу и не пришел ко мне после захода солнца. Зато пришел Кристиан.
Боги, я безумно скучала за ним. Наш почти год в академии был спокойным и полным нежных отношений, потому я была рада, когда увидела его на пороге своей комнаты.
С Егором мы встретились – какова шутка судьбы! – в библиотеке. В нашей голове вспыхнуло одно и то же отличное воспоминание, но я не была столь храбра, чтобы повторить всё в библиотеке королевского дворца. Я читала книги по придворному этикету, Егор деликатно осведомился, всё ли у меня хорошо, и после утвердительного ответа покинул помещение.
Организовать четыре свадьбы за неделю было сложно, и слава богам, что этим занималась не я. Нанятые Адрианом свадебные управители суетились и то и дело приносили мне на утверждение образцы всего, что под руку попадалось: салфетки, цветы, торты и туфли, в которые должны быть обуты гости женского пола. Я выбирала наугад. Мне было всё равно.
Несколько свадебных платьев на выбор мне принесла Иветта. Адриан призвал её ко двору, чтобы помогла приготовиться к свадьбе. Честно говоря, я была поражена её храбростью вновь показаться здесь после того, что с ней произошло. Мы выбрали облегающее атласное платье цвета слоновой кости, безо всяких излишеств. На каждой свадебной церемонии я должна была находиться в новом платье, поэтому я уже примерно представляла себе масштаб происшествия. Именно в этом платье я была на свадьбе с Герардом.
