Видать, понравилось зелье нашим генералам. Затем и Его Величество, получив затребованные крема, с широкой улыбкой позвал в переговорную:
– Ну-ка, Тихий, пойдём, поговорим о твоих снадобьях. Тут кое-кто уже распробовал, такие дифирамбы тебе пел, что хоть сейчас должность генерал-алхимика заводи.
Когда оказались вдвоём, улыбка спала и Государь бросил:
– Докладывай про казну.
– Ваша Милость, деньги запечатал в листы бумаги, для того, чтобы тайно, без обоза и портальной магии, можно было вынести из подвала. Листы сложил в шкатулку, а она в моей башне лежит.
– Молодец. Хвалю. Ключи от дома у тебя?
– Так точно, Ваша Милость. Ключи, гроссбух и безразмерный кошель. Они не запечатанными остались.
– Кошель положи к казне. Ключи выбрось с моста в реку, а в дом больше не шагу. Забудь про него. Гроссбух сожги.
– Ваша Милость, учёт…
– Глупый ты, Стах. Я что, не понимаю? Хотел бы ты, сразу с деньгами сбежал бы. Сегодня же сожги книгу. Лишний след оставлять не стоит. И это… Письмо пришло от Лаурки. Сообщает, что она уже точно затяжелела. Напиши ей письмо, потом его мне отдашь. Дочке доверенные люди в руки передадут.
– Можно ли приложить подарок, Ваша Милость?
– Клади. Лаурка любит блестяшки. Удвой осторожность. Не верю я Эдмунду. Он может захотеть с тобой поквитаться.
– Будет сделано, Ваша Милость.
– Сегодня же отдам приказ, скоро бароном Скальным станешь. С неделю отдохни, после следующим делом займёшься. Да, тут такое дело… Хм… Графиня Вулфстейн, Крита. Если продолжу ей покровительствовать, Мариана на неё сильно ополчится. Сам не лезь, но найди ей покровителя. Теперь иди. Мы про зелья с тобой говорили.
Пошёл, а перед кабинетом меня уже обер-цалмейстер ждёт. Ни о чём не спрашивает, но понимаю, что своей долей интересуется. Не стал медлить, отвёл к себе, отдал ожидаемое. Тот обрадовался, стал благодарить, и про новое зелье не преминул поинтересоваться. Ему лично оно без надобности, однако для случая хорошо иметь. Вдруг какому знакомому пригодится. Обещал сделать, как новые реагенты мне из Колоний подвезут.
После разговора, по паре лавандового и штуке жемчужного крема членам Госсовета послал. Понятно, деньгами меня оскорблять никто не будет, но не было случаев, чтобы не отдарились хоть чем-нибудь. Например, тяжёлые янтарные бусы, которые собираюсь послать Лауре в подарок, мне канцлер в знак внимания прислал.
Письмо сюзерену отправил. Никаких вольностей, никаких намёков. Только написал, что я, вместе со всеми подданными, скучаю по нашей герцогине. Просил принять уверение в почтении и небольшой подарок. Заодно пожаловался, что ко мне приходят, денег требуют, разом аж тысячу дукатов. А я могу деньги отдать только ей лично в руки. Заодно рассказал, что казначейские стонут от приехавших ревизоров. Те работать не дают, лишь себе кормовые требуют. Полковые командиры тоже жалуются на устанавливаемые понаехавшими порядки. Приезжай матушка-государыня! Разберись!
Возвращаюсь домой, там новый вестник сидит – поздравляет меня с братом. Мама разрешилась от бремени. Отец пишет, что ребёнок крайне талантлив – как только его поднесли к родительнице, сразу нашёл грудь и стал сосать. Сам хорошенький такой!
Поехал к родителям, отвез зелий, подкинул денег, посмотрел на братишку. Не скажу про талант, но по рассказам пацан действительно прожорливый получился. И вид у него… Неужели я тоже таким когда-то был?
Её Величество прислала записку с поздравлением, подарок и… приказ о зачислении на должность пажа. Правда, с временным, на три месяца, отпуском, и, по возрасту, проведением такового у собственных родителей. То есть этот маленький сопящий свёрток уже стал придворным наследного принца! Кстати, того назвали по имени отца – Лагозом. Родители решили поступить так же, братик будет зваться Варином.
Паж ниже всех классных чинов, однако не рядовой, а соответствует гвардейскому унтер-офицеру. Жалование ему платить будут, а вот что с формой придумают, не представляю. Годам к четырём-пяти братишка дорастёт до старшего пажа, затем, лет в восемь-десять до камер-пажа, а в четырнадцать станет сержант-майором пажеской службы. Это если за хорошую службу и прилежание его начальник, наследный принц, своему подчинённому каких-нибудь наград не вытребует.
Малыш уже сейчас одарённый, а значит, вырастет приличным волшебником. Загадывать не хочется, однако имеет все шансы стать магистром. А расти вместе с наследным принцем это, знаете ли, полезно для карьеры. Наследник старше. Пусть на несколько месяцев, но в их возрасте это очень много, понятно, кто в этой паре станет главным. Однако иметь в близких друзьях сильного волшебника даже принцу полезно. Тут ещё где-то рядом я нахожусь, худо-бедно архимаг. Так что королевская семья не прогадала.
Про мою родню и говорить нечего. Мама – подруга Государыни, статс-дама, одним наличием в родственниках ускорила карьеру тёти. Той, после почти десятилетнего простоя дали следующий чин. Отец сам имеет доступ к королевскому уху. Его даже министр отмечает, как замечательного работника. Здесь, правда, я немного помог – передал министру некие бумаги.
Что ещё случилось в закончившемся листопаде, втором месяце года? Один из старых друзей Лагоза, граф Норар, купил скромный домик в торговом районе, рядом с набережной. Четыре комнаты, одна из которых гардеробная с парой десятков костюмов на любой случай. Больше всего нашлось полувоенных нарядов, которые носят отставники не слишком высокого достатка. Вторая комната – арсенал с небольшой коллекцией потёртых орудий убийства. Ничего особенного – несколько разных арбалетов с запасом болтов, шпаги, сабли, кинжалы и прочие приспособления для упокоения ближнего своего. Третья комната что-то среднее между спальней и кабинетом, в четвертой – кухня, небольшой запас продуктов долгого хранения и лаз в подвал, а оттуда в катакомбы. "Если что, здесь можно отсидеться," – пояснил граф, – "а через подземелья можно выйти в район порта. Пойдёмте, барон. Берите лампу, я вам покажу дорогу."
Ещё я без особой помпы и огласки стал бароном Скальным. Даже выбрался туда на денёк, осмотрел свои новые владения. Барония находится в составе герцогства наследного принца. Раньше Лагоза, теперь Лагоза-младшего. Это просто скала, торчащая в прямой видимости от материка. Добираться просто – от рыбачьего городка с порталом до пристани, а там на баркасе до причала у скалы, затем вырубленная в камне лесенка ровно в триста ступенек, небольшая площадка для отдыха и крутоватый подъём до башни.
На первом этаже живёт супружеская пара, присматривающая за хозяйством. В основном, за огородиком около развалин маяка. Булыжники из развалин и послужили материалом для стен четырёх этажей башни. На втором находятся баронские "покои", третий и четвёртый пустуют. Удобства ограничиваются тазиком под рукомойником и дырой в стенной нише с видом на огород.
Зато баронство никогда не было завоёвано противником. Причин несколько – множество мелей и рифов, защищающих скалу от высадки со стороны моря, единственно возможное место причала и легко защищаемая тропа до укрепления. А главное, что кроме огородика и колодца глубиной в несколько сот футов здесь ничего ценного никогда не водилось. Боюсь, именно потому противник злостно игнорировал храбрых защитников башни. Даже маяк и тот развалился от землетрясения, а за малой надобностью его не стали восстанавливать. Лет сто назад, после очередной войны, очередного героя произвели в бароны и майоратом всучили этот неликвид. Тот слегка офигел от такого счастья, но положенную башню построил, баронскую спесь потешил. С тех пор бароны Скальные и владели своими землями, пока род не прервался. Да! Места Силы, как легко можно догадаться, здесь тоже не наблюдалось.
