— Да? — недоверчиво бросил командир и, приняв из рук старика бумагу, принялся читать. — Рон, скотина тупая! — внезапно взревел он и отвесил бедному парню смачную оплеуху. — Тут печать казначея. Опять бумаги просрал?
— Дядь, прости, а, — схватившись за голову, заверещал юноша. — Ток не бей.
— Ух-х-х, плямяш, — занес руку стражник, но в последний момент передумал. — Не будь ты родной кровью, давно бы… А, ладно, — буркнул он и повернулся к нам. — Прости, отец, — повинился он. — Идиота воспитал. Сейчас мы все быстро проверим, а там уже и ворота можно открыть.
— Конечно, милок, конечно, — ухмыльнулся в свою роскошную бороду дед. — У меня все честно. Без обмана.
— Это мы сейчас и узнаем, — хмыкнул тот и принялся простукивать бочки древком копья. — Рен, Вироган, а ну топайте сюда. Поможете мне.
— Ух, запашина какая, — мечтательно пробормотал один из подошедших стражников. — Вот бы попробовать.
— Не запашина, дебил, — поправил его второй. — А арома-а-ат.
— Да тебе-то откуда знать, — отмахнулся его товарищ. — Ты только водку и жрешь.
— Эй, да пошел ты…
— Оба, — рявкнул командир. — Рты заткнули, морды в пол и занимаетесь делом. Трындят тут.
Оба вояки мгновенно замолчали. Видать, местный десятник пользовался нехилым уважением, вон как забегали.
— Все чисто, — через полминуты доложил Рен. — Можно пропускать.
— Ну и отлично, — кивнул тот и, развернувшись, властно махнул рукой. — Эй. Открывайте.
— Апчхи!
Я зажмурился. Только не это.
— Че это было? — повернулся к нам командир. — У вас тут что? Больные? Таких не пропускаю.
— Нет, дядь! — подскочив, забормотал юноша. — Это не они. Звук снизу шел! Я тебе богом клянусь.
Вот же ж ублюдок настырный. Что делать, что делать? Думай, Роалд, думай. Иначе нас всех тут положат.
— Это я, господин, — стараясь не смотреть десятнику в глаза, пробормотал я. — В нос что-то попало. Вот и чихнул, значица.
— Ух, доведешь ты меня, внучек, — брякнул дед и со всей силы врезал мне по голове. — Я чуть от страха в штаны не наложил.
— Да не он это! — божился юноша. — Я все видел. Не он! Звонко так было, женщина, небось!
Командир подозрительно сузил глаза. Ворота остановились на полпути, а остальные стражники выжидательно смотрели на своего лидера.
Выхода нет. «Связь»!
— Ну все, обалдуй, — ухватил мужик своего племянника за ухо. — Ты доигрался!
— А-а-а-а, — взревел он. — Дядь, за шо!
— За все хорошее! — потеряв над собой всякий контроль, заорал тот в ответ. — Голоса тебе слышатся?! Женские, да?! Опять меня позоришь, подонок малолетний. Червь тупоголовый.
Так продолжалось еще какое-то время, пока десятник наконец не выдохся. Пнув глотающего слезы парня напоследок под зад, он позволил ему встать с колен и убежать.
— Проезжай, старик, — буркнул он нам. — Тебе на склад, сам найдешь. Думаю, тебе не впервой.
— А как же, милок, — добродушно кивнул ему дед и, ухватив вожжи, лихо свистнул. — Давай, милая, пошла!
— Еще бы чуть-чуть, — когда мы немного отъехали я вытер пот с лица. — И…
— Порешили бы нас. Как пить дать, порешили, — хмыкнул дед. Он старался выглядеть невозмутимым, но я видел, как у него дрожат коленки. — Повезло нам. Чудо спасло.
Не чудо. Но действительно повезло. Бедный Рон, видать, сыскал отвратную репутацию, если его все так ненавидели. А когда я передал эти эмоции его дяде… Короче, сомневаюсь, что в ближайшую неделю парень сможет нормально ходить. И сидеть.
Так, ладно. Нельзя отвлекаться. Второй этап прошел удачно. Теперь нужно как-то раздобыть одежду.
— Уважаемый, — выцепил я одного стражника из проходящих мимо патруля. — Нам бы на склад…
— Это туда, — указал он на серое здание вдалеке. — Видите?
— А то ж, — ухмыльнулся я в ответ. — Спасибо огромное.
Но тот меня уже не слушал. Бормоча что-то про кретинов-торговцев, он побежал догонять своих ушедших сослуживцев.
Чем ближе мы приближались к нашей цели, тем больше я понимал, насколько наша задача нереальна. Склад был просто огромным! И тут везде, словно мелкие муравьи, туда-сюда сновали люди. Кто-то отгружал товары, кто-то ремонтировал, кто-то просто слонялся без дела.
Их было слишком много! И это еще мелочи. Если у стражи не возникло вопросов, кто мы такие и почему не знаем, куда идти, то вот у местных работников… Мы для них новые лица.
Бездна, почему я раньше об этом не подумал!
К счастью, мой компаньон не растерялся, поэтому ухватил какого-то пробегающего мимо мальчишку за шиворот и поднял к нам на козлы.
— Эй, ты что творишь! — начал вырываться тот. — А ну отпусти!
— Тихо, мелкота, — шикнул на него старик и так крутанул своим глазом, что парень аж дар речи потерял. — Где у вас самые дальние похреба? А ну ховори!
— Т-т-там, — испуганно ткнул мальчуган в одну из построек, располагавшуюся отдельно от остальных. — Вам туда.
— Бери, — бросил он ему поводья. — Поведешь нас.
— Правда? — глаза парня загорелись энтузиазмом. — Можно?
— Нужно! — сказал как отрезал дед. — Шевелись давай.
И это, на удивление, сработало. Люди посмеивались, глядя, как нескладный парниша управляется с лошадьми, перешептывались, но никто не подходил и не задавал вопросов.
— А ну брысь отседова, — как только мы подъехали, рявкнул старик и забрал обратно вожжи. — Дальше я сам.
— Ха-ха, — рассмеялся вышедший нам навстречу мужчина средних лет. — Гляжу, Минка вам проблем не доставила.
Это, что, была девчонка? Никогда бы не догадался.
— А сами вы кто будете? — наконец заинтересовался он. — Я вас раньше не встречал. Вы новенькие?
— Мы вон, — указал старик — надо, кстати, узнать его имя — на бочонки позади. — Вино привезли.
— Вино? — удивился работник. — Но нас не предупреждали. Да и вообще, — он поморщился. — Вино это не к нам.
— Слушай, мое дело маленькое, — хохотнул дед. — Сказали довезти, я довез. Усе.
— Ты совсем спятил на старости лет? — разозлился мужик. — Я ж тебе говорю, старый. Не туда приехал. А ну проваливай!
— А шой-то ты разорался? — нахмурился дедок и легким, совсем не стариковским движением, соскользнул вниз. — Мне сказали сюда, значит сюда.
— Да я тебе говорю…
— А ты не говори, — прервал его старик и ткнул крючковатым пальцем прямо в грудь. — А покажи давай. Сам, небось, не знаешь, что у тебя там. Совсем молодежь распоясалась, — бурчал он, пока ошарашенный напором мужчина отпирал дверь. — Кричите, ругаетесь, а толку-то, толку?
