— Нет. Он поглотит её, и Основа сольётся с ним. Больше не будет в мире Основы Пламени Снов, пока будет жив Тиолонт. А существа подобные ему могут жить миллионы лет.
— Ох, — Ниэль потёр лоб. — Есть способ как-то убить его? Или поглотить?
— Конечно, — качнула головой Аурелия. — Нужно выманить его из Мира Снов наружу, где он потеряет большую часть своей силы. Но этот старик невероятно хитёр, он никогда добровольно не покинет город Эмис.
— Если у меня получится выманить его – как справиться с ним?
— Тиолонт невероятно силён, — медленно сказала Аурелия. — Пламя Снов – одно из трёх сокровищ души, наравне с Лазурной ягодой и Росой с Острова Мечты. Его атаки бьют по душе, сжигают её. Но у всего есть слабости, и у Сущности Пламени они есть, как и у любого живого или неживого существа в этом мире.
— И какая слабость у Тиолонта? — Ниэль внимательно смотрел в лицо девушки.
— Я не знаю, — та сладко улыбнулась. — Тонт так и не смог найти её.
Ниэль ненадолго задержал взгляд на её чёрных глазах, затем посмотрел на песочные часы и продолжил спрашивать:
— Почему Тиолонт так хочет, чтобы Печать Бездны разрушилась? Чем ему поможет высвобождение тварей?
— Печать блокирует не только тварей и Кошмаров, — посерьезнела Аурелия. — Она не даёт Миру Снов поглощать энергию, не позволяет ему разрастаться, а его обитателям становиться сильнее. Тиолонт уже полностью подчинил себе город Эмис, который построен на месте силы. Если Печать сломается, то прорва энергии хлынет в город, оживит его. И Тиолонт, контролирующий все важные точки, сможет направить эту силу на высвобождение Основы Пламени и её поглощение. Вот почему он призывает всех новичков-Кошмаров сломать Печать. И всеми силами будет помогать этому.
Ниэль задумчиво погладил подбородок.
— Интересно. Если я смогу справиться с Тиолонтом, у меня получится забрать себе Основу Пламени?
— Это будет несложно, — Аурелия повела плечом, скидывая прядь чёрных волос. — Город Мёртв. Если Тиолонта убрать, то любой Кошмар сможет вырвать кусок с Основой и поглотить его своим Облаком Снов. Но Тиолонт должен полностью исчезнуть, чтобы город стал бесхозным.
— Он меня мэром назначил, — между делом вставил Ниэль.
Аурелия прыснула.
— За столько лет так и не научился нормально взаимодействовать с людьми.
— Ладно, — Ниэль поправил ворот и вновь посмотрел на песочные часы в руках. Осталось совсем мало времени. — Мне пора. До встречи, Старшая.
Он повернулся, ожидая, что Аурелия попросит её погладить, как в прошлый раз. Но Старшая молчала. Ниэль медленно отдалялся и в груди у него тревожно ныло, будто он что-то забыл, недосмотрел.
*Чик*
Ниэль остановился, услышав какой-то звук. Но ничего не заметив, он в последний раз обернулся на распятую голую девушку и направился к порталу.
В это же время спрыгнувший со штанины Ниэля маленький полупрозрачный скорпион сжался в комочек и застыл. И лишь когда вдали вспыхнуло и схлопнулось окно портала, он расправился и побежал.
*Цок-цок-цок*
Его клешни ловко перебирали по поверхности Белой Тюрьмы, виднеющийся вдали крест стремительно приближался. Аурелия медленно подняла голову, сверкая глазами, и подозрительно огляделась. Никого. И лишь когда скорпион начал ловко подниматься по её босым ногам, она его увидела. Её зрачки расширились, губы задрожали.
— Н-нет, — прошептала она.
Скорпион остановился на её животе, его жало оттянулось назад. Аурелия закрыла глаза и безмолвно заплакала.
*Чвак*
Жало вошло в солнечное сплетение.
— Ах… — изо рта Аурелии струйкой потекла кровь. Скорпион немного подержал жало в ране, вытащил его и спрыгнул на пол. Под ним постепенно проступали линии Печати Бездны, центром которой был крест с Аурелией. И пока девушка истекала кровью, медленно умирая, скорпион остановился у основания креста и воткнул жало в пол. От места удара пошли чёрные трещины, из которых повалил чёрный дым. Скорпион выдернул жало и снова ударил. Выдернул и ударил. Он продолжал бить, шаг за шагом ломая Печать Бездны.
***
— Возьмите меня в ученики! — Ниэль в пояс поклонился Тиолонту.
Тот стоял, опираясь на извилистую сучковатую трость, и подозрительно щурился.
— В ученики?
— Да! — Ниэль разогнулся, сжал руки в кулаки и смело посмотрел на старика. — Помогите мне стать сильнее! Помогите мне сломать Печать Бездны и освободить моих предков!
— Хорошо, хорошо, — пробормотал Тиолонт, дёрнул головой. — Хороший мальчик. У тебя хорошие мысли, — он зашагал, и длинная белая коса потянулась за ним.
*Цок-цок-цок*
Он обошёл по кругу Ниэля, постукивая деревянными сандалиями.
— Я могу помочь, но мне нужно увидеть твою искренность, — задумчиво сказал Тиолонт. — Если ты...
— Смотрите, — Ниэль махнул рукой, и рядом появилась Красавица. — Я смог убить наследника Императорской семьи Астра. И мой кошмар поглотил его.
— Интересно-о-о, — Тиолонт подошёл к Красавице и понюхал её. Та быстро юркнула за спину Ниэлю.
— Но как это поможет разбить печать?
— Чтобы сломать её, — медленно сказал Ниэль, — нужно сперва попасть в Белую Тюрьму. И сила Астры поможет нам. К тому же… Я нашёл местоположение цветка Астры.
Тиолонт замер, его сухая рука крепче сжала ручку трости. Он облизнул губы и вперился взглядом в Ниэля.
— Но цветок спрятан наследником, а мой кошмар пока не может открыть дверь.
— А с чего ты взял, что за дверью спрятан цветок? — спокойным, даже слишком спокойным голосом спросил старик.
— Сделал выводы, — пожал плечами Ниэль. Он начал рассказывать всё, что случилось в Союзе Семи за последние несколько лет, включая похищение детей с кровью Прародительницы Союза.
— Похоже на правду, — пробормотал Тиолонт и продолжил шагать. — Неужели в мире ещё остался Цветок, Открывающий Двери? Если… — старик глянул на молодого Кошмара и перешёл на древний язык, продолжая шагать и что-то говорить себе под нос.
Ниэль терпеливо ждал.
— Хорошо, — Тиолонт резко остановился. — Я буду тебя учить. Когда твой кошмар сможет открыть дверь, я помогу тебе добыть цветок и использовать его по назначению.
— Спасибо! — Ниэль поклонился.
— Начнём с основ, — позади старика появилось резное кресло, куда он и сел. — Что ты знаешь об одарённых людях?
— Это люди, которые могут ощутить ядро в своём сердце, почувствовать связь с ним и наполнить его энергией, — спокойно ответил Ниэль. — Одарёнными становятся только до двенадцати лет. И если ребёнок может почувствовать своё ядро, ему дают пилюлю прорыва и он обретает дар в виде особой энергии, или пробуждения родословной, или мутировавших частей тела, в большинство случаев – глаз.
