От края пирамиды пошли волны, и в воротах появился овальный портал.
Мария достала из кольца песочные часы, перевернула и протянула Ниэлю.
— Вы должны успеть.
Ниэль всё понял, принял часы и шагнул в сторону портала. При этом ни он, ни Мария не заметили прозрачного маленького скорпиона, который крепко вцепился клешнями за внутреннюю часть его штанов.
Ниэль вновь оказался в Белой Тюрьме. Хлопья пепла, ужасная видимость и зависшая в воздухе безнадёжность. В голове Ниэля тут же раздался далёкий голос Аурелии, наполненный радостью.
— Папа? — рядом появилась Красавица.
— Найди мне Шулу. Помнишь, я тебе показывал его?
— Хорошо, — Аня кивнула и, оттолкнувшись, полетела вперёд. Белая Тюрьма совсем не давила на неё, скорее наоборот, в этой среде она чувствовала себя свободной.
Шулу она нашла достаточно быстро, и они с Ниэлем подошли к месту его заточения. Пространство в Белой Тюрьме было необычным, Ниэль никак не мог просмотреть его мысленным восприятием. Он сделал лишь несколько шагов в определённом направлении, следуя за Красавицей, и вскоре вышел к большой белой скале.
Наследник Императорской семьи Астры выглядел жалко. Распятый на цепях, полностью поседевший, худой, как скелет, Шула и близко не напоминал прежнего себя. Услышав звуки шагов, он вздрогнул и поднял голову. Его помутневший глаз остановился на Ниэле.
— Ты… — пробормотал он.
Ниэль вынул из кольца копьё и несколькими взмахами отрубил ноги и руки Шуле. Тот даже не застонал, просто упал обрубком вниз. Лежал и молча смотрел стеклянными глазами в пол.
— Красавица, кушать подано, — Ниэль надел перчатки, взял отрубленную руку Шулы и положил её перед собой, после чего достал из кольца футляр и поднял крышку, любуясь пухлым глянцево-оранжевым слизнем. Повернулся к Красавице: — Поглоти его и узнай всю информацию про дверь и цветок Астры. Попробуй принять часть его силы, пространственная энергия семьи Астра только усилит тебя.
— Хорошо! — Красавица радостно улыбнулась и шагнула к телу Шулы.
Глава 17. Осознание
Ниэль сел на корточки, рядом с отрубленной рукой Шулы. Достал слизня и положил на неё. В это же время Красавица влетела в тело наследника Астра, и тот начал высыхать прямо на глазах, превращаясь в мумию, обтянутую кожей. Слизень тоже начал метаморфозу. Он растянулся по всей длине руки, постепенно поглощая её и меняясь.
Ниэль встал и отступил назад. Слизень продолжал изменяться, становясь всё больше, а тело Шулы и вовсе медленно рассыпалось белой пылью.
Спустя несколько ударов сердца перед Ниэлем лежало целое тело Шулы, выросшее из слизня Мики и руки. Настоящий Шула превратился в прах.
Ниэль подвесил клона на цепи и сел на землю, скрестив ноги. Глянул на песочные часы – время ещё есть. В это время Красавица сонно уселась и начала клевать носом – она переваривала Шулу.
Именно так кошмары и росли в развитии – поглощали другие сущности, от людей до кошмаров. Но это могло как возвысить их, так и низвергнуть. Если неправильно подобрать жертву, то силы внутри Красавицы вступят в конфликт, что приведёт к тяжёлым последствиям.
Ниэль внимательно следил за Красавицей, которая легла на пол и закрыла глаза. Когда она поглотила кошмара Тонта, то вся поглощённая сущность ушла на обретение личности и Красавица, поднявшись на ранг от Безликого, стала чистым листом. Сейчас Ниэль скормил ей первую жертву – Шулу Астра с пространственными силами. И в дальнейшем он должен думать, прежде чем повышать ранг Красавицы.
Ниэль прикрыл глаза, оценивая своё тело. Тренировки не прошли даром – огненная энергия бах-Нэнгу изменяла его кости, закаляла их. Полностью изменив кости, он сможет прорваться на уровень Абсолюта.
Когда песочные часы опустели наполовину, Красавица открыла глаза и села.
— Папа? — она повернулась к Ниэлю.
— Ты смогла поглотить его знания и силы?
— Наверное…
— Сможешь открыть дверь Астра?
— Наверное…
Ниэль вздохнул и встал.
— Идём к Аурелии.
— Идём, наверное…
— Перестань.
— Перестану, наверное…
Ниэль косо посмотрел на весёлую Красавицу, которая после подпитки силами Шулы будто стала живее.
— Почему ты молчишь? — спросила она.
Но Ниэль проигнорировал вопрос, продолжая идти на зов. Аурелия что-то тихо напевала, и Ниэль слышал её.
— Младший, — она улыбнулась, увидев его.
Ниэль же, стараясь не смотреть на её голое тело, остановился рядом.
— Ты пришёл вытащить меня? — с надеждой спросила она. — Я не знаю, где ты нашёл подобного слизня расы Небесного Контроля, но я с радостью пожертвую частью тела.
— Я пока не могу, — Ниэль грустно усмехнулся. — Шулу слизнем можно заменить, а тебя нет. Заметят сразу и не выпустят, оба умрём.
— И зачем ты тут? — голос Аурелии поскучнел. — Ты сам нашёл путь в город Кошмаров – Эмис. Что ты хочешь от меня, Младший?
— Тиолонт, — Ниэль остро посмотрел ей в лицо. — Кто он? Как мне справиться с ним?
— Возжелал Основу Пламени Снов, Младший? — усмехнулась Аурелия. — Тонт тоже в своё время её желал. Но в итоге – едва не погиб. Ты уверен, что хочешь знать тайну города Эмис?
— Да, — Ниэль уверенно кивнул.
— А что ты дашь мне взамен, Младший?
— Вытащу тебя.
Губы Аурелии дрогнули. Она печально улыбнулась.
— Не сейчас, — добавил Ниэль. — Позже. Но вытащу. Мне нужен более развитый слизень, чтобы твою пропажу не сразу заметили. А с помощью неё, — он указал на Красавицу, — я найду путь в Белую Тюрьму.
— Она поглотила наследника Императорской семьи, — пробормотала Аурелия.
— Именно.
— Хорошо, Младший, — Аурелия вздохнула. Она бы и так рассказала всё Ниэлю, надеясь на его будущую ответную помощь. Больше у неё не было надежды, только он.
— Тиолонт – это Сущность Пламени Снов, которая осознала себя.
Ниэль вздрогнул.
— После тысячелетий эволюции она превратилась в Тиолонта. И сейчас её цель – поглотить Основу Пламени. Только так Тиолонт сможет перешагнуть через ограничения и возвыситься на уровень Бога.
— А разве Сущность после долгого развития не становится Основой? — спросил Ниэль, непонимающе хмурясь.
— Может существовать только одна Основа в этом мире, — улыбнулась Аурелия. — Тиолонт вырос как часть силы очень древнего и сильного Кошмара. А когда тот погиб, Тиолонт смог осознать себя. Такие странности случаются в мире и нередко.
— И если он поглотит Основу Пламени Снов, то сам станет Основой?
