— У меня есть идея на этот счёт. Завтра я возвращаю тебя на то место, где нашёл, а сам лечу в замок. Кинжал, который ты прихватила с собой, не простой, мой подарок Максимилиану. Я могу почувствовать камни на рукояти, если они согреваются теплом тела. Для меня это знак, что он ищет встречи. Я и прилетел поэтому, только понять не мог, почему встречу назначил в лесу, а не в замке.
Ничего себе?! Так я, сама того не зная, с собой маячок прихватила?! Вот уж повезло, как утопленнице.
Дракон же продолжал:
— Так вот, я прилетаю в замок и по кинжалу вместе с Максом нахожу тебя испуганную, замёрзшую в лесу. Ругать тебя точно не будет. Даст время отогреться, поесть и прийти в себя. Сам он тоже успокоится и вы поговорите, выяснив все неясности. Если ты не его пара, то клянусь, сам отнесу тебя в любой город, какой пожелаешь, ещё и денег дам, чтобы смогла обустроиться и решить, как хочешь дальше жить.
— А если пара?
— Тут уж извини. Если я на тебя посягну, он даже мне, своему другу, голову свернёт. И тебя из-под земли достанет. Я поэтому и не хочу, чтобы он знал о нашем знакомстве. Ты его пара, и он слушать ничего не станет вне себя от ревности. Поверь, я видел, как неадекватно ведут себя мужчины, если только заподозрят, что их парой интересуется другой.
Хмель из головы выветривался вместе с беззаботным настроением. Да одно только предложение вновь встретиться с Максом заставило протрезветь. Боги, неужели я действительно хоть на миг задумалась о такой возможности? Где твои мозги, Надя?!
Убрала руку с локтя Киана и отступила на шаг.
— Да мне какая разница, пара я или нет? Он меня запер, как животное, в клетке. Запер!!! Тётушку свою натравил. Я о себе столько нового узнала: я не так говорю, не так двигаюсь, не так ем! Я не достойна рядом с ним стоять, со мной стыдно в приличном обществе появиться. А я не хочу быть его достойной, слышишь! Не хочу! Мне и так хорошо. Он мне даром не нужен! Я не Самира и ничего ему не должна. В ваше высшее общество лезть не планировала. Меня и простая жизнь устроит. Так что пусть катится с тётушкой своей и замком к чертям собачьим!
Проорав всё это, развернулась и зашагала, ничего не видя из-за слёз. Было больно, очень.
— Если тебя убить, он умрёт. Пока ты жива, все другие женщины для него не существуют. Как думаешь, он даст тебе скрыться? — прилетело мне в спину.
И я остановилась.
— Он князь этих земель, а ты не знаешь реалий мира. Долго ли попасть в беду без защиты и поддержки? С его властью, возможностями, он тебя найдёт и будет вне себя. И только дело времени, когда недруги поймут, почему князь ищет человеческую девушку. Угадай, что в этом случае с делают с тобой?
— Поймают и буду шантажировать вампира?
— В лучшем случае, а вероятнее — просто убьют. Я не лгал, говоря, что с твоей жизнью связана и его жизнь. Не станет тебя — умрет и он. Но и лучшего защитника, чем архивампир, тебе не найти.
Я сжала кулаки, да какое мне до этого дело?
— Я — не Самира, а князь — идиот, потому что не смог молодой девочке голову вскружить, и вместо того, чтобы расположить к себе несчастную Самиру, сделал все, чтобы ее оттолкнуть. — Я говорила четко, несмотря на то, что меня явственно потряхивало. — А потом ему ума не хватило, что сделанное ею — итог его собственных усилий. В стазис он ее отправил, явно заботясь не о ней, а о себе. Не отрицай, Киан, Макс никогда не думал о чувствах своей пары и впредь вряд ли его это станет волновать.
— Поговори с ним, сделай это на своих условиях. Если ты не его пара, клянусь, я унесу тебя так далеко, что он не найдёт и не доберётся. Но если пара, каждый день промедления будет толкать его за грань. Он будет сходить с ума, представляя, что тебя касаются другие, и тьма в душе поглотит голос разума. Тебе не понравится, если он тебя найдёт, Надя.
От последних слов повеяло холодом и у меня мороз по коже пробежал.
Дракон же взял мою руку, положив себе на локоть, и уже другим тоном сказал:
— Я тебя ни к чему не принуждаю. Подумай до утра, Надя, и реши: ты летишь со мной или я возвращаюсь один и рассказываю о нашей встрече. Помогать ловить тебя я не буду. У Максимилиана и без меня для этого есть все возможности.
Ночь я провела без сна. Несмотря на усталость, крутилась и вертелась с боку на бок, не находя себе места. Меня буквально раздирали противоречивые мысли. Страх вновь оказаться во власти князя периодически брал верх и хотелось бежать в ночь, не разбирая дороги. Деньги, презентованные драконом, у меня остались. Можно считать их обменом на камни для успокоения совести. Куда-нибудь, да уеду. На ярмарку людей приехало много, затеряюсь среди них.
Останавливало чувство самосохранения. Отправляться ночью в путь — не самый умный поступок, особенно когда по улицам бродят бравые ребята навеселе в поисках ласки и приключений. Не успеешь моргнуть глазом, как лишат и девичьей чести, и всего ценного.
Да и незачем спешить. Я почему-то дракону верила, что насильно не потащит обратно. Хотел бы, ещё утром меня на руки к князю сдал. Доверять ему безоглядно у меня не было причины, но показалось, что он был искренен со мной.
Меня тревожило, что Киан рассказал о парах вампиров. Одно дело — если сбежала невеста, которая вновь не оценила оказанной чести, и совсем другое — пара, единственная женщина, с кем князь может быть… хм… мужчиной и от которой зависит его жизнь.
В первом случае еще была надежда, что он полютует, поищет, да ущемлённое самолюбие позволит забыть неблагодарную, то во втором — костьми ляжет, но из-под земли достанет. Если, конечно, успеет раньше, чем меня прибьют другие, узнавшие о наличие пара у князя.
Эта мысль пронзила стрелой, а не потому ли он скрывал, что я и есть невеста и пара? Ведь приезд оборотней явно не был чем-то обыденным, а война, которую они вели в прошлом, могла разгореться по новой на почве отмщения за многолетнюю дань. Я ведь обыкновенный человек, очень удобная мишень, хрупкая, легко убиваемая…
Меня передёрнуло от этих мыслей. Как бы там ни было, но прямо же он мог об этом сказать?!
Становиться объектом охоты князя и его врагов мне совсем не хотелось. Кто бы меня ни поймал, мало не покажется и хорошего не жди.
Женским чутьём я понимала, что в предложении дракона есть смысл. Найди меня князь по горячим следам голодную, заблудившуюся в лесу — и побег можно списать на протест против ограничений и обиду, что на праздник не позвали.
Погорячилась, потом сама испугалась сделанного. Макс окажется в роли спасителя девы в беде и свирепствовать вроде не должен, особенно если я правильно себя поведу.
Но кто бы знал, как мне не хотелось до ломоты в зубах возвращаться обратно и видеть его. Особенно после того, как я вдохнула воздух свободы. Мне не хотелось верить, что я в теле его пары, но иных причин, почему он так спешно обручился с Самирой, не видела.
И я не знала, как правильно поступить. Возвращаться или нет? Если не пара князю, то дракон дал слово помочь сбежать. С его помощью мне намного легче будет устроиться в этом мире. Но если пара, Максимилиан меня не отпустит. А оно мне надо? Князь вовсе не свет в окошке. И тогда на меня объявят охоту. Без поддержки вряд ли смогу долго уходить от погони.
