Старик сглотнул слюну и продолжил.
— Ты хочешь сказать… — Эллиор приподнялся.
— Жертва! — выкрикнул старик. — Заклятье разрушается жертвой! Если найдется Огненный, согласный принести в жертву ВСе ради Проклятой… ради рабыни… потерять силы, потерять жизнь — в нашем мире ведь потерявшему силу Огня не выжить… И если та, кого он любит, согласна будет принять смерть, лишь бы не жить без него… — он замолчал, переводя дыхание. — Заклятье разрушится.
И снова забормотал, все больше уходя в себя.
— Этого не должно было случиться… С другой стороны, мы не знаем — быть может, Адейла просто насмеялась над нами… может, этого не случится, даже если условие выполнено…
— Твое видение, — повернув ко мне голову, напомнил Эллиор.
Я кивнула.
— Помню. Что должно случиться, Великий Моррах? Что должно произойти, если условие ведьмы будет выполнено?
Он резко вздернул на меня голову.
— Мы все снова станем драконами, Светлая. А тот, кто разрушил Проклятье — самым сильным из нас. Королем Драконов.
Наступило молчание, нарушаемое только лишь гиканьем и шумом снаружи.
Моррах перевел взгляд на раздолбанное окно, за которым зияло бездонное ущелье, через которое уже перекидывали навесной мост враги.
— Прыгнуть, сын мой. Ты должен прыгнуть.
Глава 30
Нет, Эллиор не стоял, в течение следующих двадцати или тридцати минут над ущельем, задумчиво глядя вниз.
Он вообще над ним не стоял, потому что, во-первых, не мог стоять — с кинжалом, проткнувшим ему печень. А во-вторых, даже если бы и решил немного постоять и подумать над тем, что ждет его там внизу — вряд ли долетел бы живым. Королевские арбалетчики расстреляли бы его в два счета, стоящего напротив окна, и он просто свалился бы в пропасть уже трупом — составить компанию тому, кто и вонзил в него кинжал.
Единственное, что было моего любимому под силу — это понадеяться на эффект неожиданности. Разбежаться и прыгнуть. Вот прям так. Не думая, не гадая, и ни в коем случае не закрывая глаза.
С трудом воссоздав в памяти, как вообще происходит трансформация, Моррах помнил этот момент очень хорошо.
— Ты должен впитать в себя страх смерти, соединиться с ним и позволить адреналину зажечь тебя изнутри, запустить в кровь защитную магию… Трансформация ведь в первый раз срабатывает именно как защитная магия — нечто вроде инстинкта самосохранения — поэтому молодых драконов сбрасывали в пропасть, чтобы тело само приняло меры и вспомнило ту форму, что спасет организм от неминуемой смерти… Примерно также учат своих детей летать птицы.
— Что происходило с теми, кто не выдерживал и закрывал глаза? — спросил Эллиор — слишком спокойно, на мой взгляд.
— Они умирали. Разбивались насмерть, так и не сумев запустить нужную реакцию.
Весь этот кошмар должен произойти не просто быстро, а очень быстро — потому что разбегаться Эллиор должен будет с открытой и хлещущей кровью смертельной раной. Моррах выдернет из нее нож — только так драконье тело сможет потом залечить рану… если оно вообще материализуется.
Мне же со стороны все это казалось таким бредом, что только осознание, что нам в любом случае всем конец, не позволяло броситься и вцепиться в Эллиора с истошным бабьим криком «НЕ ПУЩУ!»
Будто почувствовав, что я на грани срыва, он повернул мое лицо к себе за подбородок.
— В который раз за сегодня прощаемся?
Боже, он еще пытается шутить! Я прикусила губу, чтоб не разреветься — опять! И прямо в эту закушенную губу получила поцелуй — нежный, тягучий, затягивающий с головой. Самый сладкий, потому что последний.
— Эллиор… — выдохнула я, раскрывая рот и глотая его судорожный, болезненный стон.
Воспользовавшись моментом, подлый старикан подкрался к нам чуть ли не ползком и выдернул из раны моего мужа кинжал.
— Нет времени, — рявкнул на нас и мотнул головой на окно. — Они отвлеклись. Прыгай.
Прижав мою голову к себе в последний раз, Эллиор стиснул зубы и встал на четвереньки. Потом на колени, зажимая кровь, бьющую широкой рекой из-под брони. Потом встал, шатаясь, на обе ноги, оттолкнул меня, разбежался… и выбросился в окно, распростерши руки. Будто надеялся, что они вдруг превратятся в крылья и удержат его.
Я смогла сдержать крик.
Пусть в душе я не верила в то, что должно было, по словам старика, произойти — я не хотела лишать нас этого последнего шанса. Если Эллиор должен сосредоточиться на своей внутренней трансформации ради выживания, ничто не должно ему мешать. Даже я со своими воплями.
Молча, закрыв лицо руками, села на пол, сжимая в руки окровавленный кинжал, который бросил на пол Моррах. Сейчас сделаю это… Еще пару секунд подожду…
Еще пару секунд жизни, и я пойду вслед за ним…
В животе ощутимо шевельнулись. А ведь он уже там не маленький — пришло вдруг понимание. Если драконы рождаются через шесть месяцев от зачатия, там уже человечек — ножки, ручки, все дела…
Замотала головой — я не смогу этого сделать, не смогу… Можно лишить жизни себя, но сделать это, зная, что обрекаешь на смерть собственного ребенка — крошечного, беззащитного, который уже с самого своего появления там, внутри меня, знает, инстинктивно знает, что мама не причинит ему вреда — наоборот сделает все, что нужно, чтобы он жил… Пойдет на что угодно, ляжет под кого угодно…
А я на него с ножом.
— Я не могу, — прошептала, раздавленная осознанием, что выход, который еще минуту назад считала спасительным и желанным… теперь невозможен. Понимая, что меня ждет дальше.
Господи, зачем он пошевелился, этот ребенок…
— Я не могу! — крикнула в пустоту, лязгая ножом о каменную плиту, тупя его и почти ломая. — Не могу, не могу!
— Заткнись! — рявкнул вдруг Моррах, поднимая костлявую руку и прислушиваясь.
Я замолчала и против воли тоже прислушалась.
Сначала не слышала ничего. Потом будто бы далекий свист… Даже не свист, а будто воздух с силой вдували и выдували откуда-то огромными мехами.
— Они… — прошептал старик. — Это они…
Огромные, слоноподобные мурашки побежали по моим ногам и рукам. Снаружи вдруг истошно закричали, побросали со звоном какие-то металлические приспособления…
— Кто? — так же шепотом спросила я.
Старик не сразу ответил, продолжая прислушиваться, будто хотел удостовериться, что все это не плод его воображения, что крики и топот сотен торопливых, убегающих ног — не результат какого-нибудь выпрыгнувшего из-за угла тигра или пантеры…
Потом шумно сглотнул и произнес глухим голосом.
