Солнце опасно близилось к горизонту. Они не успевали понять, что произошло. Или почему ничего не произошло.
— Где тебе нужно сейчас быть?
— Земли для тренировок драконов. Они за садами, — он взял ее за руку и повел.
Земли для тренировок точно были просторными, чтобы уместить скорость и ловкость бескрылых драконов, уникальных для Мазереона. Идеальное место для Кеира стать большим черным драконом.
Вист описывал восьмерки над их головами, Кеир вел ее к выходу из сада вдали от замка, их окружили полевые цветы и холмы. Поля отделяла живая изгородь.
— Тебе стоит вернуться на вечеринку, — он сжал ее пальцы и отпустил.
Вист задел полевые цветы за Кеиром и полетел мимо его уха к садам, словно понял.
— Прости. Я не знаю, что пошло не так, — сказала она.
Он обвил ее руками.
— И я не знаю, но мы поймем. Теперь иди, — он развернул ее и чуть подтолкнул.
Она медленно последовала за Вистом, но после пары шагов замерла. Кеир будет в порядке. Он уже много раз превращался. Но доберется ли он до укрытия из кустов, чтобы спрятаться на время обращения? Может, ей стоило посторожить у выхода из сада.
Она повернулась и увидела, как он бежал по полю в сгущающейся тьме.
Вист опустил на ее плечо и безмолвно наблюдал.
Кеир упал посреди поля.
Она охнула и шагнула вперед, словно хотела бежать к нему, но застыла. Что-то, похожее на дым или пар, едва заметное во мраке, поднималось от его плеч и спины. Порезы оранжевого цвета сияли на его коже. Через пару секунд клубы дымы скрыли его из вида.
Она моргнула, и Кеир быстро встал на поле напротив нее в облике дракона.
Вист сжался у ее шеи.
Кеир долго смотрел на нее, тихий и неподвижный. Он пригнулся, раскрыл большие крылья и взлетел в воздух с шумом, похожим на биение сердца тьмы.
* * *
Чириканье Виста остановило Нейлан. Она задумалась и забрела в незнакомую часть сада. Лампы озаряли тропу, музыка еще звучала в воздухе. Страж кивнул, проходя мимо.
Она потерла лоб. Фантазии, как отомстить Тариусу, как и Идрису, магу, который был в ответе за проклятие Кеира, не помогут. Она только заблудилась.
Впереди росли яблони у стеклянной теплицы. Она потянула дверь, но было заперто, и она заглянула в пару окон, обходя здание. Ряд за рядом маков, паслена, болиголова и других медицинских растений цвели внутри.
Вист радостно понюхал воздух.
Она улыбнулась.
— Ты хотел бы их попробовать, да?
Если бы только от проклятий было лекарство, которое Кеир мог сварить, чтобы покончить с тем, что с ним сделал Идрис. По словам Мэл, он мог смешивать крема, которые облегчали днем боль в шрамах, но только это. Хоть он мог идти, куда пожелает, он хотел быть запертым, как она и ее сестра. Ему было не с кем разделить бремя.
До этого. Может, она и не сняла его проклятие — пока что — но Нейлан была одной из немногих, кто знал его тайну, и она могла хотя бы убедиться, что он не был один.
На другой стороне теплицы она прошла пару ярдов по дорожке, пока не добралась до узкой арки в высокой стене. Она прошла туда и затаила дыхание.
Лунный сад.
Она посмотрела на лунный цветок, ипомею, на браслете. Кеир хотел, чтобы она нашла это место?
Внутри она повернула налево и пошла по дорожке, восхищаясь разными растениями, цветущими ночью, под полной луной. Многие она узнавала, как белые гортензии, ароматную белую сирень — ее любимый запах — и маленький куст серебряной якобеи с бархатными пепельно-белыми листьями, выделяющийся среди темной листвы.
Но главным украшением были лозы ипомеи, растущие на решетках на восьмифутовой стене, окружающей личный оазис. Хоть они были дома в теплице среди ядовитых растений, их красота не сияла как сейчас, их круглые нежные цветы напоминали юбки в танце, игриво кружащиеся под музыку. Нейлан робко сошла с тропы к участку бледных флоксов, усеивающих землю, склонилась к лунным цветам и глубоко вдохнула. Ее глаза закрылись от сильного запаха, похожего на розы.
Запах был слишком сильным для Виста. Он отцепился от ее плеча и полетел к ближайшей лозе.
— Не съешь все, — сказала она и вернулась на тропу.
Айви тут понравилось бы, ведь тут были цветы, которые она вышила в свою честь на браслете. Может, она как-нибудь побывает тут.
На дальней стене из головы бронзового дракона лилась вода в пруд глубиной по колено, мерцающий в свете луны, с его рогов свисали не зажженные лампы. Нейлан замерла, покачиваясь от грустных скрипок, глядя на игру тени и света на поляне ночного флокса с белыми лепестками в центре чарующего места. Она опустилась на колени у края и провела пальцами по крохотным цветам, вдыхая их медово-ванильный аромат.
Она огляделась, но Вист пропал.
Она подошла к арке, и что-то пошевелилось во тьме, было куда больше ее дракона. Кто-то сидел на скамье — мужчина, судя по силуэту тени. Нейлан замерла и почесала нос. Он был тут все время?
Мужчина медленно встал и прошел на свет луны. У него была темная кожа, как у многих мазереонцев, и он был в одежде цвета тени — облегающих штанах, сапогах до колен и тунике с длинными рукавами, на воротнике которой блестели металлические нити. Серебряная цепочка и кулон мерцали на его шее.
Он убрал прядь черных волос со лба и подошел, двигаясь медленно и плавно.
— Добрый вечер, ваше высочество, — он поклонился, глядя ей в глаза. Он выпрямился, окинул ее взглядом с восхищением в глазах и прошептал. — Даже красивее, чем я представлял.
Мурашки пробежали по ее рукам. Она сцепила ладони перед собой, и они почти пропали в лепестках ее юбки. Он понял, кем она была, но она не помнила, чтобы встречала его.
— Простите, но нас не знакомили.
Он опустил взгляд.
— Конечно, нет, — он посмотрел на нее снова, глаза сияли. — Подмастерье портного не мог попасть на королевскую вечеринку в саду.
В этот раз она окинула его взглядом. Он был хорошо одет, будто был лордом, а не подмастерьем. И он все еще не представился.
— И что непрошеный гость делает в саду?
— Меня впустили сделать наброски для меня и моего наставника, вдохновиться на новые платья, ведь он уже не может двигаться так бодро, как хотел бы.
— Слишком темно для рисования.
Он улыбнулся.
— Да, но вдохновение приходит не только днем.
Сад, залитый лунным светом, точно выглядел не так, как под солнцем.
— Меня зовут Заред, я — подмастерье мастера Джири из Мазереона, — он снова поклонился.
— Принцесса Нейлан, шестая дочь Итурии, но, думаю, это вы уже поняли.
