После завершения эксперимента сыворотку «Суперсолдат» можно было бы использовать для целой армии, создавая один за другим полки, которые бы повергли врагов. На короткое блистательное мгновение казалось, что это действительно произойдет. Так бы и случилось, если бы не последовавший за этим выстрел убийцы, который лишил Эрскина жизни. Попавшая в цель пуля стала залогом того, что секретная формула ушла в могилу вместе с ним. Остался только один Супер-солдат: Стив Роджерс.
* * *
– Я не подвергаю сомнению тот факт, что Роджерс служил своей стране преданно, – сказал Росс, скрестив руки и прислонившись к двери. – Я лишь удивляюсь, что он рисковал всем, чтобы помочь…
– Другу, – Наташа закончила предложение за него. – Барнс был его лучшим другом. Роджерс думал, что он умер, пытаясь остановить Арнима Золу…
– Погиб, сражаясь с солдатами ГИДРЫ, я знаю, – продолжил Росс, снова загоревшись интересом. – Но, видимо, парень не умер и начал работать на ГИДРУ Под «работать» я имею в виду «убивать».
– Это была не его вина, – сказала Наташа, понимая, что ее слова, скорее всего, останутся неуслышанными. – Барнс не контролировал себя. ГИДРА промыла ему мозги, перепрограммировала, превратила его в смертоносную машину.
Последовал еще один неловкий момент тишины. Наташа гадала, добрался ли Стив до уровня, где содержались в плену другие Мстители.
– Как ты думаешь, где он сейчас? – спросил Росс.
Наташа слегка наклонила голову влево, как будто не понимая, что Росс имеет в виду. Но, конечно же, она все понимала.
– Он, Роджерс, – пояснил Росс, не в силах скрыть своего разочарования тем, как мало смог выудить из Наташи. Он знал, что она «закрылась», только не подозревал, почему. – Куда, по-твоему, он мог отправиться? После Сибири-то?
– Откуда я знаю? – буркнула Наташа. – Я же ему не сторож.
– Я думал, ты считаешь своей первостепенной задачей знать все о товарищах по команде, – сказал Росс, вперившись в нее немигающим взглядом.
«Он что-то подозревает, – подумала Наташа. – Что?»
Глава 6
Вторая мировая война закончилась в 1945 году, более семидесяти лет назад. И все же события проносились перед мысленным взором Наташи, как будто это было вчера и это происходило с ней.
В каком-то смысле так оно и было. Как бывший агент ЩИТа она прочитала все файлы о легендарном Капитане. Она знала о нем все факты, даты и мельчайшие детали. Но настоящий человек оставался для нее загадкой.
Услышав от самого Роджерса, как он потерял лучшего друга в самые суровые дни войны, Наташа ощутила, что в ней растет некое чувство, которого она не испытывала очень давно и которое старательно пыталась в себе подавить.
Сопереживание.
Тревога за друга.
Человек ее профессии не мог позволить себе ни того, ни другого.
Когда Росс упомянул Барнса, Наташа не могла не подумать о той потере, которую понес Стив Роджерс. Человек, который значил для него все, внезапно ушел из его жизни, казалось, навсегда…
Смерть была постоянной спутницей в жизни Наташи. То же самое можно было сказать и о Стиве Роджерсе, за исключением того, что в случае Кэпа гибель дорогого для него человека оказалась мистификацией, жестоким, извращенным обманом.
* * *
– Я тебя утомил? – спросил Росс. – Или это из-за жары? Могу дать немного воды. Я ведь не монстр.
Отвлекшаяся от своих мыслей Наташа изобразила на лице маску полнейшего безразличия.
– Я в порядке, – ответила она. – Выпью воды попозже. Почему тебя так беспокоит местонахождение Стива Роджерса?
Росс пожал плечами и оторвался от двери. Впервые с тех пор, как они обосновались в конференц-зале, он выдвинул стул и присел.
– Я знаю, что он хороший человек, – сказал агент. – Меня не нужно в этом убеждать. Но я знаю, что настолько хорошие люди… которые всегда поступают правильно… ну, у таких людей могут возникнуть некие планы.
На мгновение Наташе показалось, будто она на допросе у заместителя командующего «Объединенной целевой группы по борьбе с терроризмом». Нет, это выглядело так, будто она играет в детектива. Ощущение показалось ей весьма любопытным.
– Какого рода планы? – спросила Наташа, входя в роль.
– Ну, во-первых, побег в Сибирь, – ответил Росс. – После того как вы позволили Роджерсу и Барнсу покинуть Берлин, я знаю, что они отправились в Сибирь, чтобы остановить Земо.
Он имел в виду Гельмута Земо, человека, стоявшего во главе плана по уничтожению Мстителей изнутри, настраивавшего их друг против друга – Стива Роджерса против Тони Старка.
План Земо достиг своей кульминации в дебрях Сибири. Земо манипулировал событиями, используя Зимнего солдата – Барнса – в качестве подручного инструмента. Наташа и Роджерс обнаружили, что именно Барнс нес ответственность за смерть родителей Старка.
Открыв эту тайну в ключевой момент, Земо смог обратить силу Железного Человека против Капитана Америка. Ошеломленный Старк наконец-то обнаружил того, кто лишил его родителей. А Роджерс не хотел наблюдать за тем, как его лучшего друга убивают за преступления, совершенные им после промывки мозгов и превращения в Зимнего солдата.
Во многих отношениях это был блестящий план. Он почти сработал. Оба Мстителя готовы были сражаться друг с другом, казалось, до последней капли крови.
– Преданность делает с людьми забавные вещи, – категорично ответила Наташа. Ее голос звучал абсолютно спокойно. Это было забавно, поскольку на самом деле ее переполняли эмоции.
– Это точно, – вздохнул Росс. В его взгляде появился некий намек. – Я полагаю, ты здесь именно поэтому.
Наташа улыбнулась. Так вот оно что.
Он знал.
Глава 7
– Я здесь потому, что ты угрожал арестовать меня в случае отказа, – сказала Наташа, что частично было правдой. После схватки в аэропорту шпионка осталась в Берлине: она ждала сигнала от Стива, чтобы узнать, чем закончится его поездка в Сибирь.
И пока Наташа разбиралась с немецкими властями в аэропорту и последствиями битвы между героями и ждала новостей от Стива, она понимала, что это лишь вопрос времени, когда Росс и его люди попытаются доставить ее сюда. Женщина надеялась, что Стив свяжется с ней, прежде чем это произойдет. Это позволило бы Наташе понять, отправиться ли ей с Россом или покинуть Берлин, как будто ее здесь никогда и не было.
В десять часов Стив позвонил. План был приведен в действие. Ему нужна была ее помощь. И она согласилась без каких-либо вопросов или оговорок.
Это были ее соратники, товарищи по команде, друзья. Она не могла иначе.
Росс покачал головой.
– Мы оба знаем, что это ложь, – сказал он, – что я не смог бы взять тебя, если бы ты этого не захотела. Ты Черная Вдова, черт возьми! Ты работала в КГБ! Ты могла бы играючи перехитрить меня и моих людей, а затем скрыться на переполненной городской площади – и ищи-свищи! Исчезла бы без следа. В следующий раз я услышал бы о тебе года два спустя, когда кто-нибудь сообщил бы, что видел тебя в Бразилии.
