Одну из попыток улучшить лётные данные истребителя без преувеличения можно назвать экстравагантной. Так, предполагалось снизить массу планера, отказавшись от усиленных основных стоек шасси, а посадку на палубу осуществлять не обычным способом, а на своеобразный матрац из толстых листов каучука, переложенных пожарными шлангами. Для проверки этой идеи был модифицирован один F.1, на котором 29 декабря 1947 г. Э. Браун осуществил необычную посадку. Первый блин оказался комом: приземление получилось очень грубым, после него самолёт списали в металлолом. Пилот, к счастью, не пострадал.
«Си Вампир» F.21, Хэтфилд, апрель 1948 г.
Но командование авиации ВМС такой расклад не смутил. В 1948 г. заказали два доработанных под посадку «на брюхо» самолёта, получивших обозначение F.21. У них усилили нижнюю часть фюзеляжа, имелся и ряд других небольших отличий. Испытания проводились в течение 1948–1949 гг. на борту авианосца «Уорриор», их результаты казались обнадёживающими. Но в начале 1950-х гг. от этой идеи благоразумно отказались, предвидя при эксплуатации «мягкой палубы» больше проблем, чем достоинств. Тем более, что на подходе были более совершенные самолёты.
Первый экземпляр DH.108 (TG283), Хэтфилд, май 1946 г.
Завершая рассказ об одноместных «вампирах», стоит упомянуть об экспериментальной «бесхвостке» DH.108 «Суоллоу» («Ласточка») со стреловидным крылом, спроектированной Дж. Фростом. Фюзеляж взяли от «Вампира» F.1, удлинённые основные стойки шасси — от «Си Вампира». Крыло имело стреловидность 43° (по другим данным — 40°), киль тоже выполнили стреловидным. Таков был облик первого опытного образца DH.108 (TG283), поднявшегося в небо 15 мая 1946 г. Он предназначался для проверки управляемости на скоростях до 450 км/ч. Второй экземпляр (TG306), оснащённый ТРД «Гоблин» 3 и крылом со стреловидностью 45°, уже рассчитывался на высокие скорости с возможным преодолением звукового барьера. Он впервые взлетел 23 августа того же года. Фюзеляж имел удлинённый носовой кок, фонарь кабины был уменьшен, а крыло оснащено автоматическими предкрылками. 27 сентября во время испытательного полёта на высоте 3050 м и скорости М=0,9 крылья у машины сложились, и самолёт рухнул в устье Темзы. Пилотировавший его Джеффри Де Хэвилленд-младший, к великому сожалению, погиб. Расследование выявило, что при числе М=0,9 нагрузки на конструкцию оказались значительно выше расчётных.
Третий опытный образец, строившийся на базе FB.5, совершил первый полёт 24 июня 1947 г., пилотируемый Дж. Каннингэмом. Испытания продолжались несколько лет. 6 сентября 1948 г. Дж. Дерри преодолел на этой машине звуковой барьер (скорее всего, в пологом пикировании). По всей вероятности, это был первый британский самолёт, превысивший скорость звука.
Злой рок не пощадил и остальные машины. 15 февраля 1950 г. третий экземпляр из-за потери управления столкнулся с землёй (как предполагали, причиной стал отказ кислородной системы лётчика). А первый образец 15 мая того же года сорвался в штопор, из которого так и не вышел. Несмотря на хорошие результаты, полученные в ходе испытаний в техническом плане, играть с судьбой больше не рискнули, и все работы по «Ласточке» были прекращены.
Третий экземпляр DH.108 (VW120) в полёте.
ДВУХМЕСТНЫЕ «ВАМПИРЫ»
В инициативном порядке «Де Хэвилленд» разработала двухместный вариант «Вампира» под обозначением DH.113. Он предлагался в качестве ночного перехватчика для замены поршневого «Москито».
Первый образец NF.10 поднимается в воздух 28 августа 1949 г.
«Вампир» NF.10.
Крыло и хвостовое оперение позаимствовали у модификации FB.5, а фюзеляж был спроектирован заново. В двухместной кабине бок о бок размещались пилот (слева) и оператор РЛС (справа). В носовой части установили РЛС AI.X (аналог американской SCR-720B), точно такую же, как на ночных перехватчиках «Метеор» NF.11, и дополнительное навигационное оборудование. Пушечное вооружение изменений не претерпело. Масса конструкции планера возросла на 122 кг, поэтому в качестве силовой установки решили использовать более мощный «Гоблин» 3.
Компания построила три опытных образца перехватчика, испытания первого из них начались 28 августа 1949 г. (лётчик-испытатель Дж. Пайк). После первых полётов выявилось, что новая машина несколько быстрее, чем FB.5, но не дотягивает по скорости до «Метеора». Скороподъёмность тоже оказалась ниже, чем у конкурента. Кроме того, обнаружились проблемы с устойчивостью, из-за чего хвостовое оперение пришлось дорабатывать. У килей удлинили переднюю кромку, а площадь стабилизатора увеличили за счёт дополнительных поверхностей, установленных с внешних сторон килей.
NF.10 из 25-й эскадрильи, Ливерпуль, апрель 1954 г.
Ночная посадка NF.10.
Кабина «Вампира» NF.10.
Королевские ВВС новинка не заинтересовала. Было решено, что машину лучше продвигать на экспорт, поэтому буквально на следующей после первого полёта неделе DH.113 уже демонстрировался на авиасалоне в Фарнборо. Интерес к нему сразу же проявили военные из Египта, и через месяц подписали первый контракт на 12 машин с опционом ещё на несколько десятков. И служили бы перехватчики в «стране пирамид», но очередное обострение военно-политической ситуации в этом регионе заставило правительство Великобритании ввести эмбарго на военные поставки Египту. Заказ перешёл к Королевским ВВС, которые весной 1951 г. приняли перехватчик на вооружение под обозначением NF.10. Предполагалось, что его будут использовать до поступления поздних модификаций «Метеора», а также нового «Венома».
В этом варианте построили 78 (по другим данным — 95) машин. После прекращения их службы в качестве ночных перехватчиков в 1954 г. 36 самолётов переоборудовали для обучения штурманов. РЛС демонтировали, вместо неё установили навигационное оборудование — станции «Джи 3» и «Ребекка 3» — и балласт. Эти машины эксплуатировались до 1959 г.
