Приход к власти национал-социалистов 30 января 1933 г. дает ему случай, которого он ждал уже более 15 лет. Для Гилле не было места в рейхсвере, ограниченном диктатом Версаля в количестве не более ста тысяч солдат. Поэтому Герберт-Отто Гилле вступает в отряд СС. Несомненно, он стал приверженцем национал-социалистской партии, честолюбие которой стремилось к тому, чтобы отряды СС стали основой новых соединений с ядром в лице старых офицеров императорской армии и добровольческих корпусов. Бывший лейтенант Гилле в 1934 г. начинает служить в полку «Германия» в Гамбурге. Он проходит все этапы военной карьеры: командир взвода, командир роты и, наконец, командир батальона. Перед началом войны его перевели из Ютерборга в Аролзен. После того как он таким образом получил в свое командование знакомую ему артиллерию, Гилле создает первое артиллерийское подразделение войск СС, становится его командиром и принимает участие в наступлении на Польшу и на Францию.
Феликс Штейнер, который внимательно следил за карьерой Гилле, зачисляет его в дивизию «Викинг», которая была создана в 1940 году. Штандартенфюрер СС Гилле становится командующим артиллерией дивизии германских добровольцев.
Способности Гилле как штабного офицера, а также его смелость и расчет позволяют ему стать наилучшим преемником группенфюрера СС Штейнера, когда того из Украины откомандировали в Эстонию. Гилле не стал на путь создания собственного стиля командования. Разве что, в отличие от предшественника, он сумел, по возможности, беречь своих солдат, экономя их силы, что иногда граничило со скупостью.
— Когда-нибудь война приобретет более жестокий характер, — сказал он однажды в офицерской среде, — и тем ценнее станет тогда жизнь каждого германского добровольца.
Он ведет себя также в высшей степени добросовестно по отношению к сложившемуся до него составу дивизии. Тех солдат, которые пришли добровольно воевать на Восточном фронте, и его собственных земляков он ничем не отличает друг от друга. Для него они не наемники и не авантюристы, а идеалисты, которых нельзя разочаровывать. Он быстро станет таким же любимцем солдат, как и Феликс Штейнер, от которого тем не менее заметно отличается. Под его руководством гренадерская танковая дивизия СС «Викинг» становится все более сильным противником, внушающим страх русским войскам. Благодаря поступлению новых добровольцев, дивизия «Викинг», несмотря на уход из нее полка «Норд», снова почти полностью возрождается. Теперь в ней уже 15 000 солдат, в том числе 500 офицеров и 3000 унтер-офицеров. «Танковая гренадерская дивизия СС «Викинг», — так она стала именоваться с 9 ноября 1942 г., под командой оберштурмбаннфюрера СС Йоханнеса Мюлленкампфа успешно проводила танковые атаки на пути от Ростова-на-Дону до Малгобека на Кавказе. При этом в надлежащем боевом состоянии был только полк, имеющий новые типы танков серии IV. Им командовал штурмбаннфюрер СС Ганс Келлер. Пехота, основа дивизии «Викинг», состоящая из двух гренадерских стрелковых рот, беспрерывно атаковала и контратаковала противника. Причем обе стороны были доведены до истощения.
Командиром полка «Германия», одним из трех самых старых традиционных подразделений, которые были созданы задолго до войны, стал впоследствии оберфюрер СС Юрген Вагнер, родившийся 42 года назад в Страсбурге, в то время гарнизонном городе императорской Германии. Бывший молодой командир лейбштандарта СС «Адольф Гитлер» был фанатичным борцом, жестоким и отчаянным. Под его командой находилось три гренадерских батальона, с тремя командирами во главе, которые с начала восточного похода всегда были на самых передовых позициях. Вскоре они станут лучшими офицерами германских добровольцев. Командиром Первого батальона был штурмбаннфюрер СС Ганс Дорр, второго — Ганс Юхем и третьего — Франц Гакк[1].
Полк «Вестланд» после смерти его друга Эрвина Рейхела возглавил обер-штурмбаннфюрер СС Август Дикман, бывший командир ударного батальона дивизии «Викинг». Сын железнодорожника, родившийся в Гаденберге на Эльбе, он в 1934 году присоединился к организационной группе СС и после сурового воспитания в школе юнкеров в Брауншвейге прошел все этапы кадрового военного. Дикман возглавил второй батальон моторизованной пехоты; первым батальоном командовал Гюнтер Зиттер, а вторым — Вальтер Шмидт. Третий батальон в дальнейшем формировался только из эстонских добровольцев.
Эти оба пехотных подразделения непосредственно подчинялись бригадефюреру СС Гилле, как и командующий артиллерией штандартенфюрер Рихтер. Опытный военный, он был старше Гилле на год, принимал участие среди немногих офицеров дивизии в артиллерийских сражениях Первой мировой войны. В его распоряжении находилось около пятнадцати гаубиц калибром 10,5 и 15 см. Среди выдающихся командиров батарей можно отметить Бюннинга, Гаттингера, Бернау и Виттиха. Эти артиллеристы получили солидное образование и знали, как им следует поддерживать гренадеров, день и ночь проводящих в окопах.
При дивизии имелся разведывательный батальон, которым командовал штурмбаннфюрер СС Заальбах — это была существенная единица в штабе командира дивизии. Ее солдаты, именовавшиеся уланами дивизии «Викинг», являлись, что называется, глазами и ушами Гилле. В составе дивизии имелось четыре стрелковые роты, одна двухколесная или трехколесная мотоциклетная рота с двумя-тремя стрелками, которые были предусмотрены для более длительных маршей. Имелись также четыре батальона тяжелого вооружения, саперный батальон, гранатометчики и огнеметчики. Как и все подразделения, германские добровольцы были усилены также двумя артиллерийскими батальонами (противотанковым под командованием штурмбаннфюрера СС Эйка и 37-мм зенитных пушек, которой командовал его друг Курц). Саперы подчинялись штурмбаннфюреру СС Эйхгорну, а отдел информации и пропаганды СС штурмбаннфюреру СС Вейцдорферу. Доктор Вилле возглавлял команду медиков с большим числом врачей, в том числе и зубных.
Дивизия «Викинг» была представлена еще ротами продовольственного снабжения, администрации, ремонтной и отделением полевой жандармерии. Эти тыловые подразделения совместно с принадлежащим им штабом находились под командованием штурмбаннфюрера СС Манфреда Шёнефельдера, который был одновременно правой рукой Гилле. Он родился в Дрездене, долго служил в качестве командира общевойсковой части и вместе с III батальоном полка «Германия» участвовал в сражениях, прежде чем был переведен в штаб. Благодаря своему послужному списку Шёнефельдер знал, какие опасности подстерегают его подразделения, и проявлял все необходимые заботы, с ними связанные.
