— В... — пробормотал я. И опять замолк. Я хотел сказать «в священники», ведь раз князь крестил Русь, то священников ему надобно было видимо-невидимо, на пустом-то месте. Но ведь дети сразу священниками не станут, так? Их надо сперва научить всему, что должен знать священник...
— В школы! — бухнул я. — Учить читать и писать!
По удивленному лицу учительницы и притихшему классу я понял, что попал в самую точку.
— А матери плакали, потому что их дети должны были стать священниками, которых они никогда больше не увидят! — поспешно добавил я, чтобы закрепить свою победу. — Сами понимаете, запрут ребенка в монастыре, заставят забыть родителей... Ужас!
Я постарался изобразить этот ужас мимикой и взмахом рук. Класс опять заржал, учительница сделала большие глаза, а я понял, что переусердствовал в своем желании доказать, будто все слышал.
— Что же, фантазия у тебя работает неплохо, — сказала учительница. — Но священники здесь ни при чем. Просто Владимир стал первым насаждать грамотность на Руси, а всякое новое дело вызывает испуг. Однако ты кое-что слышал. Странно. Я думала, ты вообще витаешь в облаках. Садись. И не воображай больше всякие ужасы про то, как детей навеки запирают в монастыри, а слушай мои объяснения.
Я сел, переводя дух. Выкрутился! Надо же как бывает, что мысль приходит неправильная, а ответ из нее получается правильный... Если б я еще не вздумал актерствовать, то было бы совсем хорошо. Я заставил себя выбросить из головы все размышления об украденных драгоценностях и внимательно слушать учительницу, чтобы не опростоволоситься еще раз. Ведь вряд ли мне бы так же повезло попасть в самую точку.
После школы будет время спокойно подумать об ограблении.
КОМУ ЭТО НУЖНО?
От школы до пристани нам было меньше десяти минут неспешного ходу. Мои уроки кончались на два часа позже, чем Ванькины, и все эти два часа Ванька гонял с одноклассниками в футбол на школьном дворе. Когда я вышел, он был никакой — весь красный, взмокший, глаза безумные, ноги подкашиваются. Впрочем, таким он встречал меня каждый день. Я сперва убеждал его не валять дурака и за эти два часа делать на продленке все домашние задания, чтобы потом весь вечер был свободным, но он только отмахивался:
— Дома отдышусь, пообедаю и сделаю потихоньку. Разве у нас на острове вот так погоняешь? И потом, — нагло добавлял мой братец, — ведь дома ты мне всегда можешь помочь, а у учителки продленки еще двадцать человек на голове сидят, поэтому у нее и объяснить времени нет, и какую-нибудь ошибку она может не заметить!
С другой стороны, было хорошо, что он так выматывался. Мне не приходилось сгребать его за шкирку и тащить на пароходик, чтоб не опоздать, и дома он вел себя тихо, выпустив весь пар.
Вот и сейчас он плелся, тяжело волоча ранец и высунув язык набок.
— Поторопись! — окликнул я его. Куда спешить? — отозвался мой брат. — До «трамвайчика» еще уйма времени, мы успеем, даже если ползком поползем!
— Перед «трамвайчиком» я хочу заглянуть к спасателям, — ответил я.
Рядом с пристанью, от которой ходил Наш «трамвайчик», находилась спасательная станция со своим причалом, у которого Стояли служебные катера, домиком-«дежуркой» и отгороженным пятачком земли, на котором складировался непортящийся инвентарь. Спасатели были ребятами веселыми — разбитными, что называется, — и всегда в курсе всех происшествий, слухов и сплетен. Уж об ограблении ювелирного они должны были что-то знать! А выяснив от них дополнительные детали, можно было и к Алексею Николаевичу сунуться...
— К спасателям? — удивился Ванька. — Зачем?
— Ты слышал про ограбление ювелирного магазина?
— Что-то слышал... — Ванька остановился. — Погоди, ты хочешь сказать, что это они?!
— Вовсе нет. Я хочу сказать, что они всегда знают больше, чем кто-либо. А мне это ограбление очень интересно. С этим ювелирным магазином Степанов каким-то боком связан...
— Блин лохматый! — Ванька присвистнул, сразу все ухватив. — Ведь это такое расследование может получиться, какого у нас еще не было!
— Вот-вот, и я о том же самом. Но нам надо найти хоть какую-то зацепку, чтобы знать, с какого конца к этому расследованию приступить.
— Так можно напрямую расспросить Алексея Николаича... Или Мишу.
— Это у нас будет пунктом вторым и третьим. К ним мы пойдем, когда хоть что-то разведаем, чтобы они нас не послали, сказав, что мы у них только время отнимаем.
— Тоже верно. — Ванька задумчиво кивнул. — Ас чего ты взял, будто спасатели будут что-то знать?
— Так ведь они знают все, что происходит в Городе. Так уж они устроены.
И на этом мы подошли к спасательной станции.
Спасатели — трое молодых ребят — сидели в дежурке и резались в карты.
— Здорово, парни! — кивнул нам самый мощный спасатель, здоровяк по имени Гоша. — Подождать «трамвайчик» хотите или дело есть?
В золотистом луче осеннего солнца, падавшем в помещение через смотрящее на озеро окно, за колченогим столиком, на котором были разбросаны разноцветные карты, в потрепанной синей рубахе Гоша был похож на атамана разбойников, коротающего время, чтобы ночью вывести свою шайку на большую дорогу. Честное слово, только тесака и старинного пистолета за поясом не хватало!
— Не то, чтобы дело, а так... любопытство, — сказал я. — Хотели мы порасспрашивать насчет этого ограбления ювелирного магазина. Ведь вам наверняка многое известно из того, о чем не сообщалось, да?
К нашему изумлению, Гоша швырнул карты на стол и расхохотался. Двое других спасателей присоединились к его смеху.
— И эти туда же! — проговорил спасатель, сидевший напротив Гоши, Роман.
— То есть?.. — не поняли мы.
— Тоже за наградой решили погнаться? — прищурился третий спасатель, сидевший между Гошей и Романом. Насколько я помнил, этого спасателя звали Алексеем.
— За какой наградой? — Мы вылупили глаза.
— Да не притворяйтесь вы, будто ничего не знаете! — хмыкнул Гоша. — Ну, награда, которую объявил Степанов за любые сведения о грабителях!
— Да уж, Степанов рвет и мечет, — кивнул Роман.
— Выходит, владельцем этого магазина действительно был Степанов? — вырвалось у меня.
— Так вы и впрямь о награде не знаете? — удивился Алексей. — Тут уже столько народу переполошилось! Алексей Николаич заглядывал, жаловался, что каждые пять минут кто-нибудь забегает со «сведениями, которые могут оказаться ценными» — милиция с ног сбилась проверять! У того сосед ночью не был дома, у того соседка подушку зашивала — вроде сказала, порвалась, но, может, внутрь подушки прятала что! Пока все туфтой оказывается. Но народ прет — каждому хочется денежку заработать...
