Мистер Браун вышел, не ответив.
— Ты должен отвести ее, Вильям, — сказала миссис Браун. — Поторопись. Ты знаешь, где полицейский участок, да? Или мне пойти с тобой?
— Нет, спасибо, — поспешно ответил Вильям.
Несколькими минутами позже он шел по направлению к полицейскому участку, а за ним резво бежал Джамбл, не ведающий о том, что ему уготовано.
Лицо Вильяма выражало суровую решимость, которая несколько рассеялась, когда он приблизился к участку. Он остановился у входа и посмотрел на Джамбла. Тот выставил передние лапы и, помахивая хвостом, приготовился к игре.
— Вот, — сказал Вильям, — мы пришли. Это полицейский участок.
Джамбл пронзительно гавкнул. «Скорее кидай палку или давай еще как-нибудь поиграем», — казалось, хотел сказать он.
— Ну, входи, — сказал Вильям, кивнув головой на дверь.
Джамбл начал возиться на дороге с большим камнем. Он лапами откатывал его от себя, потом гонялся за ним со свирепым рычаньем.
— Это полицейский участок, — повторил Вильям. — Входи, если хочешь.
С этими словами он развернулся и пошел домой не оглядываясь. Но шел он медленно, часто окликая: «Эй! Джамбл!» — и коротко посвистывал. Джамбл радостно бежал за ним. Никого не было в саду, никого не было в холле, никого не было на лестнице. На этот раз судьба благоволила к Вильяму.
За чаем Вильям появился умытый, причесанный, с видом показной добродетели, которую те, кто его хорошо знал, связывали с его наиболее удачными и дерзкими проделками.
— Ты отвел собаку в участок, Вильям? — спросил отец.
Вильям кашлянул.
— Да, папа, — ответил он кротко, опустив глаза в тарелку.
— Что они сказали?
— Ничего, папа.
— Пожалуй, сегодня вечером я займусь пересадкой роз, — с горечью продолжил отец.
— Вильям дал ему целый бифштекс и мясной пирог, — тихо проговорила миссис Браун. — Кухарке пришлось испечь другой на завтра.
Вильям опять вежливо кашлянул, но глаз от тарелки не оторвал.
— Что это за шум? — спросила Этель. — Слышите?
Они прислушались. Доносился какой-то неясный однообразный звук, будто скребли дерево.
— Это наверху, — сказал Роберт с видом Шерлока Холмса.
Тут раздался пронзительный нетерпеливый лай.
— Собака! — одновременно сказали все четверо. — Это его собака.
И все обратили свой взгляд на Вильяма, который немного покраснел, но продолжал есть торт, напустив на себя рассеянный вид.
— Кажется, ты сказал, что отвел собаку в участок, Вильям, — строго обратился к нему мистер Браун.
— Отвел, — решительно ответил Вильям. — Я довел его до полицейского участка и ушел. Наверное, он оттуда сбежал, и вернулся домой, и поднялся наверх, в мою комнату.
— Где ты его оставил? В полицейском участке?
— Нет… около… у входа.
Мистер Браун с утомленным видом поднялся.
— Роберт, — сказал он, — будь добр, проследи, чтобы эта собака была отправлена в полицейский участок не позднее сегодняшнего вечера.
— Хорошо, папа, — сказал жестокосердый Роберт.
Вильям пошел за ним наверх.
— До чего же надоели твои фокусы! — ворчал Роберт.
Джамбл перестал грызть дверь и встретил их бурно и восторженно.
— Смотри, — с горечью сказал Вильям. — Посмотри, как он радуется, как он признает меня! И такого пса отводить в полицию! Это нечестно!
Роберт холодно посмотрел на собаку.
— Паршивая дворняжка! — сказал он с высоты своих познаний.
— Дворняжка! — негодующе воскликнул Вильям. — Никакой он не дворняжка. Посмотри на него! Он в два счета обучается командам. Посмотри, как он умеет служить. Я его только сегодня научил.
Он вынул из кармана печенье и поднял руку повыше. Джамбл сразу встал на задние лапы, но не удержался и завалился. Он помахивал хвостом и, весьма довольный, улыбался. Величия у Роберта несколько поубавилось.
— Ну-ка, еще раз, — сказал он. — Не заноси слишком назад. Ну-ка, я попробую. Давай, давай, старина. Вот так! Теперь стой! Стой так! Хороший песик. Еще есть печенье? Попробуем снова.
Минут двадцать они учили его команде «сидеть» и почти научили командам «сторожи» и «служи». Джамбл был неотразим. Даже Роберт почувствовал это.
— Роберт! Сидни Бэлью пришел, — послышался снизу голос Этель.
— Дрянная собака! — сказал переменчивый Роберт, красный, взъерошенный от возни с Джамбл ом. — Мы собрались прогуляться в Фаерфилдс, и этот чертов полицейский участок нам совсем не по пути.
— Я отведу его, Роберт, — с готовностью сказал Вильям. — Честно.
Роберт с подозрением посмотрел на него.
— Ты уже отводил сегодня днем, так ведь?
— Отведу, честно, сегодня вечером, Роберт. Придется, после всего этого.
— Не знаю, — нахмурившись, сказал Роберт. — Никто никогда не знает, что mi задумал.
Послышался голос Сидни.
— Поторопись, старина! Уж скоро начнет темнеть.
— Я отведу его, честно, Роберт.
Роберт поколебался и сказал:
— Хорошо, только помни, ты обещал. Если обманешь, тебе не поздоровится.
Итак, Вильям опять направился в полицейский участок, а веселый Джамбл следом. Вильям шел медленно, в глубокой задумчивости опустив голову и насупив брови. Он не привык признавать себя побежденным.
— Привет, Вильям!
Вильям поднял голову. Перед ним стоял Джинджер, словно напоказ выставив лук со стрелой.
— Ну что, отобрали у тебя лук? — насмешливо спросил он.
Вильям с минуту угрюмо смотрел на него, потом его взгляд посветлел и лицо прояснилось. У него появилась идея.
— Давай на попеременки. Я буду давать тебе собаку, а ты мне лук со стрелой.
— А где собака? — недоверчиво спросил Джинджер.
— Да здесь, — сказал Вильям, немного волнуясь, но не оглядываясь назад. — Эй, Джамбл!
— О, правда, вон выскочил из кювета.
— Слушай, — продолжил Вильям, — я веду его в полицейский участок, я иду, а он за мной следом, и, если ты уведешь его, я ничего не замечу, потому что не буду оглядываться, а ты возьми его за ошейник, собаку зовут Джамбл, и отведи в старый сарай, и мы будем там его держать, кормить по очереди. А ты будешь давать мне свой лук, чтобы я тренировался. Это по справедливости, да?
Джинджер задумался, поразмыслил немного и коротко сказал:
— Хорошо.
Вильям дошел до полицейского участка, так и не оглянувшись назад.
