– Вот тебе, малыш. Вырастешь, будем вместе работать на такой машине.
Женя деловито взял в руки игрушку, уселся на полу и стал ею стучать, призывая на помощь взрослых. Нюра, глядя на Таню, Гену и Женю, охнула: могли быть у мальчика мама и папа, любили бы они его крепко, а вот сложилось так, что в день рождения рядом с ребенком дядя и малознакомая тетя, а бабушка заменяет ему родителей. И она сделает все, что может, лишь бы малышу жилось хорошо.
Год для ребенка – важный рубеж. До сих пор он был только в окружении близких, теперь же пойдет в ясли. И не отдавала бы его Нюра, своих детей сама растила, но тогда у нее опора была, теперь ее опора – Гена, да не очень сын надежен. В училище, в котором Нюра по-прежнему работала, помогли устроить мальчика в хорошие ясли. А поскольку в доме всегда толпились студенты, внук, надеялась Нюра, легко войдет в новую, наполненную самостоятельностью, жизнь.
И в самом деле, Женя быстро привык к воспитательницам и к ребятам. Правда, первое время плакал, когда бабушка передавала его в руки заботливой няни, но, видя, что тетя эта – нестрашная и веселая, быстро успокаивался. Малыш, а понимает: надо здесь побыть, пока бабушки нет. Нравилось Нюре, что в яслях с детьми занимаются, играют, учат их. Хотя, конечно, немного обидно, что Женечка не одну ее любит, к другим людям тянется. И еще ей кажется, что он видит: у других ребят мамы – молодые, красивые, а у него – старая. Ах, годы бабьи, если бы можно было годочков десять сбросить! И старается Нюра быть веселой и молодой. Не для себя, для внука.
Иногда пробирает ее бабья тоска. У всех женщин есть надежный мужчина, а она – одна-одинешенька. Как нужно ей мужское участье, сильные руки, способные поддержать! Только не встретила больше никого! Николай живет в ней и не отпускает. Кому нужна баба за сорок, и с маленьким ребенком на руках? На роду ей, должно быть, написано: так жить.
Течет, спешит время. И вот уже Женя поступил в школу. Все идет по известному кругу. Зимой школьные проблемы одолевают, летом ездят они в Высокое. Здесь, на сельских просторах мальчик чувствует себя привольно: купается в прохладной реке, плавает лучше многих ребят, собирает в лесу грибы да ягоды. Грибник он замечательный: каждый гриб аккуратно срежет, уложит в лукошко.
– Бабушка, а мы грибы солить или варить будем? – основательно спрашивает он.
– И солить, и варить, – отвечает бабушка.
– А можно я тебе помогать буду? – задает внук очередной вопрос.
– Конечно, родной.
– Бабушка, пойдем в поход в лесную глушь? – развивает Женя новую тему.
– А ты не забоишься? – проверяет Нюра внука на храбрость.
– Нет, бабуль, я сильный, всех волков и медведей победю.
– Ну, раз победишь, – смеется Нюра, – обязательно пойдем!
Так и живут день за днем на природе и свободе. Осенью возвращаются в город – надо учиться. И в учебе внук радует.
– Бабушка, я пятерку по контрольной получил.
– Молодец, внучек!
– Бабуля, я больше математику люблю.
– Замечательно, умник ты мой!
Гордится Женечка своими школьными успехами, гордится ими и бабушка, а более всего внуку радуется.
– Ты мне книжку, бабушка, почитаешь? Я люблю слушать, когда ты читаешь.
– А ты мне почитаешь? Я тоже люблю слушать, да и глаза мои плохо видят.
С годами Женя стал звать ее бабушкой. Он теперь понимал, что мамы у него нет. Подолгу рассматривал Людины фотографии и спрашивал:
– Бабушка, а мама веселая была? Она красивая! Почему она умерла?
Что ответишь ребенку, тоскующему по материнской ласке? Как заменить эту ласку? Старалась Нюра изо всех сил. В школе, где Женя учился, ее уважали, материальную помощь оказывали, оплачивали мальчику школьное питание. Только поддержка эта мизерная. Ребенку то костюм спортивный нужен, то мяч футбольный, то велосипед. Дмитрий помогал, хотя много денег не давал: у него своя семья. Между отцом и сыном отношения не сложились: Дмитрий так и не почувствовал отцовскую ответственность, а Женя затаил на него детскую обиду.
Гена поддерживал мать, однако и он семьей обзавелся. Женился не на той однокурснице, чью фотокарточку держал на столе, а на Татьяне – медсестре. Выходит, племянник составил дядино счастье, сам того не ведая. И это было настоящее счастье! Жили Гена с Татьяной дружно, детей с любовью завели – сына и дочку. У них – свой дом, свои заботы, и о Жене беспокоятся.
Бабушка и внук одни в квартире обитают. Женя – хозяйственный, по дому помочь, полы помыть, в магазин сходить всегда готов. Подошло время к пенсии, да нельзя Нюре с работы уйти, вернулась в школу, чтобы к внуку поближе. Не секрет: учителя к ребенку, у которого мать в школе работает, относятся внимательнее. Нюра – не мать, но и бабушка многое может сделать. Хотя все меньше способна она помочь в учебе: теперь так много от детей требуют.
Впрочем, Женя сам учился хорошо, в мать пошел. Помимо учебы занимался спортом: сам определился в секцию каратистов Дворца спорта. С одной стороны – хорошо: внук делом занят, на глупости у него времени нет. Трудно сейчас с молодежью, только и слышишь о наркотиках и наркоманах. Женю судьба оберегала от этой беды. С другой стороны, что за дело – бить других?
– Ну что ты волнуешься, бабуля? Мужчина себя защищать должен. Мне в армию идти, я в спецназ хочу определиться. Там сила нужна и спортивность.
– Да разве нельзя другим спортом заниматься – бегом, например? – мягко сопротивлялась Нюра его увлечению.
– Можно, бабуля, только мне это скучно.
Боялась бабушка за внука. Говорили, что в секциях этих хулиганов воспитывают, хотя Женя на хулигана не походил. Добрый по характеру и стойкий перед трудностями, он доставлял ей радость. Соседки его хвалили: «Внук у тебя, Нюра, стоумовый, хоть без отца-матери растет». Она гордилась им! И нередко мысленно говорила Людочке: «Дочка, ты видишь, как вырос наш Женечка? Трудно мне, доченька, без тебя, но я стараюсь». Желала она и боялась взросления внука: скоро школу закончит, в армию служить пойдет. В спецназ хочет. Там, в этом спецназе страшно. Фильмы посмотришь: в них смелые люди побеждают, из трудностей выбираются, дерутся легко, и легко боль пересиливают. А в жизни рассказывают, что в армии сейчас находиться опасно. Дедовщина косит молодых ребяток. Голодают они. Защитить себя не могут. А еще на войну их посылают. Чечня какая-то поднялась. Что им там не хватает?
Жить трудно, это правда. Да когда русские люди жили нетрудно? А война? Помнит Нюра ту страшную войну, на которую отец ушел и с нее не вернулся. Знает: гибли наши ребята в Афганистане. Слышит по радио, что случаются в армейской жизни несчастья, приводящие к гибели солдат. Пока это все далеко от нее, да приближается срок, когда Женю в армию заберут. Он-то горит желанием, а она боится. И чего удумали: внутри своей страны войну развернуть?
Понимает Нюра: нельзя позволить кому-то выйти из России, забрать наши земли. Хочет она, чтоб страна сильной и единой была. Только не прислушались к ее желанию, разъединили страну. Проводили какие-то референдумы о единстве, а потом объявили: нет Союза. Теперь брат ее в другой стране живет – в Украине. Так и не съездила к нему.
